Lars Windhorst contratou espiões corporativos que visavam o chefe do clube de futebol, diz processo

O financista alemão Lars Windhorst contratou uma empresa de inteligência privada israelense que orquestrou uma campanha clandestina destinada a derrubar o então presidente do Hertha Berlin, o clube de futebol da Bundesliga, de acordo com um processo.

O complô contra Werner Gegenbauer é detalhado em documentos judiciais israelenses apresentados este mês, que revelam que a Shibumi Strategy Limited, com sede em Tel Aviv, realizou uma operação secreta de um ano para expulsá-lo do clube, onde Windhorst é o proprietário majoritário.

Gegenbauer finalmente deixou o cargo em maio, após 14 anos no comando, o que Shibumi afirmou ser uma evidência de que “o projeto foi realizado com sucesso”. A empresa de inteligência corporativa está processando Windhorst em um tribunal israelense, alegando que uma unidade da empresa do financista Tennor violou um contrato sob o qual deve a Shibumi € 1 milhão por oito meses de trabalho, bem como uma taxa de sucesso de € 4 milhões supostamente acordada oralmente. .

Windhorst havia contratado Shibumi para “planejar e desenvolver uma estratégia” que “melhorasse” sua reputação, de acordo com um contrato de serviço entre as partes incluído nos documentos judiciais.

Solicitado a comentar o caso, Ori Gur-Ari, executivo-chefe da Shibumi Strategy, disse: “Não sabemos nada sobre esse suposto caso e você deve ter cometido um erro”. Gegenbauer não pôde ser alcançado. Windhorst descreveu isso como “absurdo” e não aceitou a confiabilidade dos documentos arquivados. Ele disse que não falava com Gur-Ari “há muito tempo”.

O Financial Times obteve os documentos do tribunal, arquivados há três semanas em um tribunal distrital em Tel Aviv, com a assistência do Times de Israel.

Em um relatório de junho de 2022 resumindo a campanha, codinome “Euro 2020”, Shibumi explicou como sua equipe de 20 agentes abordou os apoiadores, oponentes e familiares de Gegenbauer online e pessoalmente, muitas vezes “disfarçados” para obter informações ou promover sua influência campanha contra o executivo de futebol alemão, mostram os autos do tribunal.

Shibumi então criou perfis online de supostos fãs criticando Gegenbauer e pagou a um caricaturista para criar imagens pouco lisonjeiras do homem de 72 anos para uso em postagens de mídia social. Esses desenhos incluíam imagens que mostravam Gegenbauer como o ceifador e o diabo.

Também criou um site para fazer lobby pela remoção do presidente do Hertha chamado “Gegenbauer Raus” – “Gegenbauer Out” – e um canal no serviço de mensagens Telegram para “conscientizar” a campanha, segundo documentos divulgados no processo.

Shibumi estabeleceu um blog chamado “Sportfreax”, onde publicou artigos negativos para “influenciar os membros do Hertha sobre o caos interno do Hertha”, enquanto “identificava jornalistas que poderiam ser abordados disfarçados” para promover a campanha.

A empresa israelense planejava realizar um “evento de grande escala” em campanha pela demissão de Gegenbauer, no qual seus agentes entregariam mercadorias personalizadas “Gegenbauer Raus” aos fãs. No entanto, o evento não foi adiante, pois a assembleia geral do Hertha em novembro de 2021 foi cancelada.

Windhorst e sua empresa ainda não apresentaram defesa na ação civil, que Shibumi moveu contra Windhorst e uma unidade suíça da empresa de investimentos Tennor Holding. Mas, de acordo com conversas de e-mail e mensagens de texto divulgadas no caso, Windhorst reclamou de ter pago “enormes quantias” de dinheiro a Shibumi por anos com pouco a mostrar.

“O problema aqui é que houve e ainda há uma enorme discrepância entre sua percepção sobre o valor que você traz [sic] ou trouxe o passado e a realidade de como as coisas aconteceram”, escreveu Windhorst – que também pediu publicamente a renúncia de Gegenbauer – em um e-mail de maio de 2022 para Gur-Ari.

No mesmo e-mail, Windhorst reconheceu que Shibumi havia descoberto com sucesso a pessoa por trás de uma conta no Twitter chamada “Wundersplat”, que postou mensagens depreciativas sobre o financista de 45 anos, riffando o apelido de “Wunderkind” que ele ganhou como empresário adolescente em a década de 1990.

Em mensagens de volta ao financiador, Gur-Ari afirmou que durante uma reunião de junho de 2021 a bordo de um iate, Windhorst disse que Shibumi poderia ganhar “milhões de euros” se a campanha fosse bem-sucedida, mas no final a empresa israelense “trabalhava dias e noites por oito meses sem receber”.

O investimento de Windhorst no Hertha se mostrou controverso. O financista, que é famoso em sua Alemanha natal por suportar uma queda contundente nos anos 2000 que culminou em falência pessoal e condenação criminal, comprou uma participação minoritária no clube em dificuldades em 2019.

Enquanto o Windhorst prometeu melhorar a sorte do Hertha Berlin e transformá-lo em um “clube da cidade grande”, o mau desempenho contínuo da equipe em campo levou alguns torcedores a gritar “Windhorst Raus” na assembleia geral do clube este ano.

Embora o financista tenha uma participação majoritária depois de investir € 374 milhões no clube, sob as regras da Bundesliga destinadas a proteger os interesses dos torcedores, seus direitos de voto são limitados a 49,9%. Isso restringiu a capacidade de Windhorst de remover Gegenbauer diretamente, apesar das crescentes tensões entre o proprietário do clube e seu presidente que se espalharam pela opinião pública.

Windhorst está virado separadamente inúmeros processos de credores lesados ​​por supostas dívidas não pagas. No mês passado, ele prometeu que pagaria € 550 milhões em “semanas” ao seu maior credor H2O Asset Management, uma empresa de investimento europeia que está sob investigação regulatória por investir pesadamente em títulos vinculados à Windhorst.

Reportagem adicional de Quique Kierszenbaum