Ostend é um lugar incomum para encontrar reabilitação de futebol. Quando Jack Hendry rotineiramente faz referência ao seu caminho, é evidente que ele seguiu um caminho pouco ortodoxo para jogar contra Lionel Messi, Kylian Mbappé e Neymar no Liga dos Campeões. Em seguida para Hendry e Club Brugge: Manchester City.
“As últimas semanas foram bastante surreais”, diz o jovem de 26 anos. “Uma das principais razões pelas quais vim para o Brugge foi jogar na Liga dos Campeões. Eu acreditei em mim mesmo que poderia tocar neste palco e cabia a mim ir e mostrar isso. Sinto que mentalmente, tecnicamente e fisicamente posso competir neste nível”.
Até agora tudo bem; O Brugge tem quatro pontos nos jogos do Grupo A contra Paris St-Germain e RB Leipzig. Hendry ganhou aclamação generalizada.
Seis anos atrás, ele fez sua estréia no Partick. Em 2016, ele estava experimentando empréstimos em Shrewsbury e Milton Keynes. O Wigan achou que eles haviam deixado o Everton com o nariz sangrando ao contratar Hendry – amplamente comparado a John Stones – do Thistle em 2015. “As conversas eram inicialmente sobre ir para o Everton, nos anos 23 e desenvolver a maneira como Stones havia feito”, diz Hendry. “O presidente do Wigan me disse que eles perderam Stones quando ele foi para o Everton, então agora era a vez deles de conseguir um.
“Eu cresci com pessoas falando sobre nossa semelhança. Agora vou estar no mesmo campo que ele. É engraçado como o futebol funciona. Ele recebeu críticas, voltou e é um jogador de futebol de classe mundial, então ele é um grande modelo”.
A estrela de Hendry estava de volta em ascensão quando ele se juntou ao Celtic vindo do Dundee em 2018. Tendo rapidamente se tornado alvo de ridículo – e não se engane, a análise foi tão feroz – o zagueiro central foi emprestado ao Melbourne City em janeiro de 2020. Ele havia sido observado pelo City Football Group, que tem Melbourne como parte de seu elenco. “Eles me viram encaixando no modelo deles e foi um movimento que me empolgou”, diz ele. “Eu estava um pouco para baixo, precisava de algo novo.”
Sozinho em um novo ambiente, Hendry sofreu uma grave lesão no joelho em duas partidas. “Tive alguns momentos sombrios”, diz ele. “Especialmente com a lesão esquisita. Você sente que o mundo está contra você. Mas há pessoas que passam por coisas muito piores do que eu. Você só precisa se recompor.
“Eu trabalhei mais do que nunca, mental e fisicamente, durante essa lesão. Eu não posso falar o suficiente das pessoas lá fora – elas me fizeram o jogador que sou agora.”
Jack Hendry enfrenta Kylian Mbappé na Liga dos Campeões em setembro. Fotografia: John Berry/Getty Images
Outra transferência temporária, desta vez para Oostende, não se parecia muito com um lance final de dados, mas a carreira de Hendry estava à deriva. Trinta e duas partidas na Pro League belga foram suficientes para o Brugge gastar 6 milhões de libras em Hendry neste verão, imediatamente após Oostende ter exercido seu direito de comprar do Celtic.
“Oostende foi outro movimento para o desconhecido”, diz ele. “Isso me colocou fora da minha zona de conforto; línguas diferentes, culturas diferentes. Mas eu estava mais do que feliz em me desafiar. Eu me apoiei para vir aqui e mostrar meu talento.”
Hendry recusou ofertas da Inglaterra ao trocar clubes belgas. “Eu queria estar competindo por troféus e títulos.”
Brendan Rodgers anunciou Hendry como a provável solução para uma crise defensiva central escocesa ao contratá-lo do Dundee. Como ficou claro que Hendry não teria sucesso no Celtic, Rodgers lamentou ter que jogar o zagueiro mais vezes nessa fase de seu desenvolvimento do que gostaria.
Aqueles dentro do clube dizem que Hendry nunca se adaptou à cultura do vestiário, o que pode não ser culpa dele. Também não é tão simples quanto enfatizar que o Celtic, cuja defesa rotineiramente se assemelha aos Keystone Cops, errou ao deixá-lo ir. Hendry parece ter sido estimulado pelo que aconteceu. Às vezes, o jogador certo simplesmente atinge o ambiente errado.
“Pode haver uma abundância de razões pelas quais essa mudança não funcionou como deveria”, diz Hendry. “Agora estou em um clube brilhante e extremamente ambicioso em Bruges. Estou olhando para o futuro, não me concentrando realmente no que foi. Aprendi lições e estou seguindo em frente agora. Qualquer coisa dita que fosse negativa sobre mim, eu usava como motivação.”
Hendry é rápido, permitindo que ele se recupere de erros que permanecem em seu jogo. Com 1,80m, ele é alto o suficiente para jogar na defesa central em um ambiente de elite. O que o destaca – daí as referências dos Stones – é a compostura na bola. Steve Clarke, o técnico da Escócia, rapidamente se apegou ao desenvolvimento de Hendry.
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Hendry aproveitou o conhecimento de Andy Robertson, Scott McTominay, Kieran Tierney e outros quando em serviço internacional recente no que diz respeito a parar o City. “Eu tenho algumas boas ideias, mas não vou discutir isso a não ser internamente”, diz Hendry com um sorriso.
Hendry responde ao ponto de que o Brugge é seu 11º clube, apontando o quão difícil pode ser para um jovem em sua posição ganhar a confiança dos gerentes. Ele planeja estar em Bruges por vários anos, descrevendo-o como “a jogada perfeita”.
Lições duras do passado significam que esse nível de contentamento é perfeitamente válido.
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