Sugerir que os próximos 12 meses podem definir a carreira de Lionel Messi seria um desserviço ao que testemunhamos de perto nas últimas 18 campanhas.
De menino maravilha ao maior jogador de todos os tempos na visão de muitos, e agora em um novo capítulo com o Paris Saint-Germain, o atacante argentino não tem nada a provar a ninguém.
E, no entanto, no dia em que ele completa 35 anos – a idade média de aposentadoria de um jogador de futebol – as perguntas continuam sendo feitas a Messi.
Será que ele vai ganhar uma Copa do Mundo – ainda para muitos o verdadeiro barômetro de um grande jogador, mesmo na era da Liga dos Campeões – antes de se aposentar?
Ele pode se provar em um país diferente depois de uma primeira temporada mista na França? Ambas as perguntas serão respondidas antes que ele celebre seu 36º aniversário em um ano.
O Stats Perform analisa como o jogo de Messi já mudou e se ele ainda é capaz de inspirar clube e país à glória no possivelmente maior ano de sua carreira.
MESSI 2.0
Dez meses se passaram desde o anúncio chocante de que Messi estava encerrando sua associação de 21 anos com o Barcelona para se juntar ao PSG, gigante da Ligue 1.
Pelos seus próprios padrões elevados, a primeira campanha de Messi em Paris esteve longe de ser grande. Ele marcou 11 gols em 34 jogos, abaixo dos 38 marcados em sua última temporada com o Barça.
E esses 11 gols vieram de um valor de gols esperados (xG) de 16,8, o que significa que ele marcou 5,8 gols a menos do que deveria com base na qualidade de suas chances.
Entre os jogadores das cinco principais ligas da Europa em todas as competições na temporada passada, apenas seis outros tiveram um retorno pior, com o atacante do Lille Burak Yilmaz (diferencial de 8,11) no topo da lista.
Houve circunstâncias atenuantes, é claro, com o próprio Messi recentemente se abrindo sobre o quanto ele lutou depois de testar positivo para o coronavírus em janeiro.
O produto La Masia também teve que se adaptar à vida fora do lugar que ele chamava de lar por mais de duas décadas, vendo-o assumir um papel totalmente diferente.
Enquanto seus números de gols caíram consideravelmente, Messi marcou 14 gols na liga – apenas uma vez em suas últimas cinco temporadas no Camp Nou (21 em 2019-20) ele ajudou mais em uma campanha.
A maioria de suas assistências na última temporada veio de uma posição de centro-esquerda fora da área, onde jogou predominantemente ao lado de Neymar e perto de Kylian Mbappé.
RONALDO MOSTRA O CAMINHO
Os 11 gols que Messi marcou aos 34 anos é seu menor retorno desde os oito que marcou aos 18 anos e ainda no início de sua carreira no Barcelona.
Embora isso possa ser atribuído a uma mudança de cenário, e estar no papel desconhecido de ter que ficar em segundo plano para Mbappe, a idade também é certamente um fator.
Aos 35 – ou 34 como na temporada passada – Messi inevitavelmente terá que confiar mais em seu cérebro futebolístico do que em suas pernas para ter uma vantagem sobre os adversários.
No entanto, como mostrou Cristiano Ronaldo, a idade é apenas um número quando se trata do melhor, já que a estrela de Portugal marcou 75 gols em 102 jogos desde seu 35º aniversário.
Zlatan Ibrahimovic, faltando quatro meses para completar 41 anos, marcou impressionantes 112 gols em 174 partidas desde que completou 35 anos, uma idade muitas vezes vista como “além do limite”.
TODOS OS OLHOS NO CATAR
Jogar como coadjuvante pode muito bem ser algo com o qual devemos nos acostumar quando se trata de nível de clube, mas para a Argentina Messi ainda continua sendo o principal.
Isso ficou claro no início deste mês, quando, em seu último jogo em uma campanha cansativa, Messi marcou todos os cinco gols da Argentina no amistoso contra a Estônia.
Essa exibição de cinco gols, com razão, atraiu bastante atenção, embora tenha sido quatro dias antes, na vitória de 3 a 0 sobre a Itália, por 3 a 0, que Messi realmente mostrou sua qualidade.
Messi puxou as cordas de uma posição um pouco mais profunda, enquanto a Argentina, que também possui nomes como Lautaro Martinez, Angel Di Maria e Paulo Dybala, mostrou suas credenciais.
Ele deu assistência em dois dos três gols da Argentina, incluindo uma bela virada para deixar Giovanni Di Lorenzo atrás dele antes de servir Martinez para uma finalização simples.
Depois de encerrar sua espera de 28 anos por títulos em 2021 com a vitória na Copa América, os homens de Lionel Scaloni agora parecem um bom valor para disputar a Copa do Mundo.
Independentemente de mais títulos que ele adicione à sua coleção no PSG, Messi levantando o troféu mais famoso de todos no Qatar no final deste ano seria a imagem definidora de sua carreira.
Diferente agora ele pode ser, mas Messi tem a chance de mostrar em seu 35º ano que ainda tem muito mais no tanque para transformar uma grande carreira na maior.
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