Rabino Matondo do País de Gales: ‘Perder o Euro foi de partir o coração’ | Vai Desvencilhar

Rabbi Matondo descreve a falta de um lugar na País de Gales escalação para o Campeonato da Europa no verão passado como “de partir o coração”. O ala foi esquecido após uma temporada decepcionante e foi mandado para casa de um acampamento pelo técnico interino, Rob Page, por “violar protocolos” há um ano.

Foi o fim de uma temporada difícil para Matondo que começou com uma derrota por 8 a 0 para o Bayern de Munique – uma das apenas três aparições do Schalke – e terminou com um empréstimo ao Stoke. “Quando você cresce jogando futebol, sempre sonha com os grandes torneios, como o Euro e Copa do Mundo,” ele diz. “Estar ao redor da equipe do País de Gales nas últimas duas temporadas de forma consistente e depois perder o acampamento mais importante foi de partir o coração.

“Eu fiz o suficiente ao longo da temporada para ter uma chance? Provavelmente não, mas doeu na hora. Quando você foi a acampamentos anteriores e esteve lá com os caras quando nos classificamos para o Euro, perder a etapa final foi difícil de engolir. Isso me deu motivação e força de vontade para garantir que algo assim não aconteça novamente. Nesta temporada estou me esforçando”.

Depois de um verão incerto de lesão e à procura de um clube, Matondo está demitindo com o Cercle Brugge na primeira divisão belga, e está de volta à seleção do País de Gales para o play-off da Copa do Mundo em casa contra a Áustria na quinta-feira.

Matondo canalizou sua dor para marcar nove gols em 24 jogos para ajudar um clube acostumado a batalhas de rebaixamento para a segurança do meio da tabela e uma luta por um lugar na Europa. A ausência de Tyler Roberts e Kieffer Moore da seleção do País de Gales significa que há mais pressão sobre Matondo, mas ele está prosperando um ano depois que sua última convocação do País de Gales foi reduzida e o deixou com pontes para construir.

“Não posso culpar Rob Page por sua decisão; ele fez isso no que ele sentiu que era certo para a nação e o que ele queria fazer. Ele disse o que precisava dizer, eu disse o que precisava dizer e no final do dia ele é o técnico, ele decide o time, ele decide o elenco e nós seguimos em frente. Por mais que eu estivesse chateado, o time vem em primeiro lugar. Se o técnico achou que era a jogada certa para o time, acho que foi. Não havia muito que eu pudesse dizer – o que quer que eu dissesse não o faria mudar de ideia.”

A forma de Matondo na Bélgica tem sido difícil para Page ignorar. O Cercle Brugge venceu a forte concorrência de outros jogadores da Europa para trazer o ex-atacante do Manchester City emprestado pelo Schalke. O clube tem a idade média mais jovem de qualquer time nas oito principais ligas da Europa, enquanto procura criar um trampolim para os jogadores, liderados por um diretor esportivo, Carlos Aviña, que supervisionou uma reforma em um clube que compartilha um proprietário, o russo Dmitry Rybolovlev, com Mônaco. Club Brugge e Anderlecht estão entre as equipes que venceram nesta temporada.

“Fiquei impressionado com a fé demonstrada em mim pelo Cercle porque outras equipes talvez estivessem olhando para mim e pensando: ‘Ermmm… ele está lesionado e não teve a melhor temporada antes disso, então pode ser um risco pegá-lo.’ Mas o diretor esportivo aqui foi perfeito comigo. Ao me pegar, ele foi um grande fator, me empurrando a cada passo do caminho para tentar fazer isso acontecer. No final, foi a jogada certa.

“Perder o Euro e me machucar me matou um pouco. É por isso que eu senti que foi muito importante quando Cercle se aproximou, mostrando essa fé para me dar motivação para ir para a próxima temporada, que quando eu tiver minha oportunidade, eu fique em forma, eu fique longe de problemas, eu estarei disparando para certo.”

A confiança está voltando para um jogador que custou ao Schalke cerca de £ 11 milhões aos 18 anos em 2019. As coisas começaram promissoras na Bundesliga para Matondo, que marcou em uma vitória de estreia contra o RB Leipzig, mas uma mudança de treinador e lesões paralisou sua progressão na Alemanha e ele foi autorizado a se juntar ao Stoke em janeiro de 2021. Matondo admite que “não estava nas corridas” em seus primeiros jogos do Campeonato quando se recuperou de uma lesão, mas terminou seu tempo na Inglaterra em boa forma e aceitou isso para a Bélgica depois de entrar em forma.

“Eu comecei 19, 20 jogos na liga. No começo eu não estava contribuindo com gols e assistências, mas estava fazendo algumas atuações decentes e eles me pegaram e me forçaram a jogar. Por fim, quando o primeiro gol veio, a confiança começou a crescer em campo. Sempre acreditei em mim mesmo, dada a oportunidade, e quando minha confiança está lá e estou jogando regularmente, posso fazer o que quero”.

A resolução do campo também aconteceu rapidamente para Matondo, que é amigo próximo no Cercle do ex-meio-campista do Hull City, Leonardo Lopes. “Se eu tiver um dia de folga e vencermos ou marcar, sinto que posso me presentear com um pouco de waffle belga – eles são de primeira qualidade.”

Os torcedores do País de Gales esperam que haja necessidade de um waffle em Cardiff na manhã de sexta-feira.