Jordan Henderson: ‘O Real Madrid enfrenta um Liverpool diferente, com certeza’

Jordan Henderson consulta seu diário para uma data para apresentar um prêmio da arrecadação de fundos do NHS Big Tea deste ano. Ele é o prêmio. “Não tenho certeza se isso é um bom prêmio”, diz ele, com a modéstia típica e uma risada. “Mas se conseguirmos que o maior número possível de escolas se inscreva no Big Tea, seria brilhante. Vou visitar o vencedor do sorteio e fazer algumas perguntas e respostas com as crianças, embora isso possa ser difícil nas próximas semanas.” A agenda do capitão do Liverpool está ocupada com um Liga dos Campeões definitivo mais uma vez.

A história aguarda o jogador de 31 anos em Paris no sábado. No Stade de France, Henderson se tornará o primeiro inglês a liderar uma equipe em três finais da Liga dos Campeões ou da Copa da Europa. “Uau, eu não sabia disso”, diz ele. Com uma reviravolta na sorte contra o Real Madrid, ou outra demonstração do poder da equipe de Jürgen Klopp, ele irá imitar Emlyn Hughes como capitão do time bicampeão da Europa Liverpool. Franco Baresi, Paolo Maldini e Carles Puyol fazem parte do seleto grupo de capitães que ergueram o famoso troféu mais de uma vez.

“Você diz Emlyn Hughes é o único capitão do Liverpool a vencer duas vezes”, diz Henderson. “Tenho certeza de que ele teria dito que foi o time do Liverpool que venceu duas vezes, não ele. É assim que eu vejo. Se conseguirmos vencer duas vezes é por causa da equipe, é por causa do técnico, é por causa da equipe e de todos os envolvidos. Quando chegar a hora de eu olhar para trás, é nisso que vou pensar. Eu realmente nunca vejo isso como ‘eu’.

“Sim, eu uso a braçadeira em dia de jogo e estou aqui há muito tempo, mas há tantos outros líderes dentro do vestiário, tantos grandes jogadores, e é um esforço coletivo. Não se trata de tentar igualar outros capitães incríveis que o Liverpool teve, ou tentar bater recordes. Tenho a sorte de estar em uma equipe de classe mundial e muito orgulhoso de poder usar a braçadeira e liderar a equipe. Daremos tudo e esperamos trazer outra Liga dos Campeões de volta a Anfield”.

Henderson é um líder humilde e altruísta, mas fala com firme convicção sobre a segunda final da Liga dos Campeões entre Liverpool e Real Madrid em quatro anos, transferida para a cidade onde o gol de Alan Kennedy decidiu o primeiro confronto final dos clubes há 41 anos.

“Eu diria que eles estão enfrentando um Liverpool diferente, com certeza”, afirma o meio-campista. “Fizemos muito bem em chegar lá quando jogamos contra o Madrid em a final em 2018. Os rapazes foram incríveis. Mas crescemos desde então. Novos jogadores entraram, tivemos sucesso, tivemos momentos ruins também nesse período, e tudo isso você aprende. Definitivamente, sinto que este é um time diferente do que o Real Madrid enfrentou há alguns anos.”

A maior diferença que Henderson identifica no Liverpool não é tanto pessoal – no sábado Klopp poderia selecionar oito do time que começou a derrota por 3-1 em Kiev – mas o apetite pelo sucesso. Tem sido insaciável durante toda a busca desta temporada por quatro troféus. O Liverpool emocionou na corrida para a final de 2018, mas não foi um vencedor estabelecido. A confusão de Henderson antes de um levantamento de troféus não havia sido testemunhada. Será realizada pela sétima vez em três anos se o Liverpool conquistar sua sétima Copa da Europa em Paris.

“A Liga dos Campeões sempre foi um sonho meu para vencer, a Premier League sempre foi um sonho meu para vencer e, quando você faz isso, precisa reavaliar”, diz Henderson. “Você precisa processar isso e pensar: ‘E agora?’ É sobre o próximo desafio e encontrar uma maneira de querer ainda mais. E acho que quando você se torna bem-sucedido e ganha troféus, faz com que você queira voltar ainda mais e fazer tudo de novo. Você aprende que é sobre a jornada e todos os jogos memoráveis ​​necessários para chegar lá. Esta temporada foi incrível para isso. Estar nesta posição com chance de uma tríplice coroa no último jogo da temporada é uma conquista por si só. Você tem que dar crédito aos rapazes por isso.

“A fome sempre esteve lá, e quando você ganha a fome aumenta e você começa a pensar em outros desafios, como se tornar um time que vence duas vezes a Liga dos Campeões. Não há muitos jogadores que fizeram isso, então ganhar duas vezes seria incrível. É o mesmo com a Premier League – o primeiro time do Liverpool a vencer em 30 anos. Você está criando história o tempo todo e é disso que se trata. Quanto mais troféus você ganha, mais história você cria.”

Henderson terá familiares e amigos em Paris, incluindo seu pai, Brian, cujo abraço com seu filho após a final da Liga dos Campeões de 2019 foi um dos momentos mais emocionantes de Madri. “Seria bom repetir isso”, diz o internacional da Inglaterra, que descansou para os quatro jogos da Liga das Nações em junho. o NHS Big Tea está no centro de sua agenda de verão.

Tendo organizou a iniciativa #PlayersTogether no início da pandemia – as discussões começaram entre os capitães da Premier League antes do então secretário de saúde Matt Hancock chamou os jogadores para “aceitar um corte salarial e fazer sua parte” – Henderson, premiado com um MBE por serviços de caridade no ano passado, agora é embaixador do NHS Charities Together. A organização trabalha com mais de 230 instituições de caridade do NHS para fornecer ajuda extra para funcionários, pacientes e voluntários, incluindo aconselhamento e apoio psicológico para transtorno de estresse pós-traumático, e financia mais de 700 projetos de parceria comunitária.

O NHS Big Tea é a angariação de fundos anual da instituição de caridade, incentivando a nação a celebrar o aniversário do NHS organizando uma festa do chá enquanto arrecada dinheiro. As escolas estão sendo incentivadas a sediar eventos que contribuirão para os projetos de saúde mental dos funcionários e a recuperação a longo prazo do NHS após o Covid-19. As escolas participantes participarão de um sorteio gratuito para uma chance de ganhar uma visita de Henderson. Sua promoção do NHS Big Tea, que acontece em 5 de julho, é sua mais recente maneira de retribuir ao serviço de saúde que tratou seu pai de câncer em 2013.

“Tornei-me mais consciente do aspecto da saúde mental através do #PlayersTogether e é algo em que nos concentramos com o NHS Charities Together”, diz Henderson. “Estamos praticamente de volta à vida normal agora, mas os últimos anos impactaram enormemente a equipe do NHS. Foi muito emocionante conhecer alguns dos funcionários e ouvir o que eles estão passando. Tem sido uma experiência muito humilhante. Tenho uma enorme admiração pelo que eles fazem e pelo que fizeram nos últimos anos, e se eu puder ajudar de alguma forma, farei isso. Espero que o maior número possível de pessoas em todo o país possa fazer o mesmo se inscrevendo no Big Tea.”

Henderson permanece em contato regular com a executiva-chefe do NHS Charities Together, Ellie Orton, sobre como os lucros do #PlayersTogether são alocados. “Ellie sabe melhor do que eu para onde precisa ir. Mas ela me atualiza e quando eu vou aos hospitais ela me diz o que foi feito para ajudar, sejam quartos silenciosos, espaços, trazendo funcionários para ajudar no aspecto de saúde mental, pacotes para famílias de funcionários durante o Covid, comunidades; muitas áreas diferentes. Fiquei satisfeito em ver que teve um enorme impacto sobre a pandemia.

“Isso depende dos jogadores que se envolveram, não apenas do lado do dinheiro – e eu sei que o dinheiro ajudou e ajudará – mas o elemento emocional do apoio que demos à equipe naquele período também foi importante. Muitas pessoas adoram futebol neste país e tenho certeza de que muitos funcionários admiram jogadores diferentes em equipes diferentes, então, para eles se unirem e apoiarem a equipe do NHS em um momento de necessidade, causou o maior impacto. Não queríamos que o PlayersTogether fosse público. Sabíamos que provavelmente acabaria sendo divulgado, mas queríamos fazê-lo em particular e queríamos fazê-lo porque queríamos ajudar.”

Klopp tentou ajudar seus jogadores na intensidade de uma temporada de 63 jogos sem margem de erro, repetindo o mantra: aproveite a jornada. Henderson não tem dúvidas de que o Liverpool vai se recuperar da deflação da final da Premier League antes de chegar ao destino final em Paris.

“Eu tento [to enjoy the journey],” ele diz. “É difícil com toda a pressão e todos os jogos, mas tenho que dar muito crédito aos rapazes pela forma como lidam com isso, pela mentalidade, o foco em cada jogo a cada três dias, é incrível. Temos um último grande empurrão na final da Liga dos Campeões e temos que dar absolutamente tudo. Espero que possamos trazer o troféu de volta para Anfield. Será uma temporada muito boa se for esse o caso. Os rapazes e os fãs merecem, não importa o quê.”