Lisandro Martinez já quebrou o código de manter Erling Haaland silêncio por mais de 90 minutos. Quando o zagueiro do Manchester United jogou pelo Ajax na vitória por 4 x 0 da Liga dos Campeões em outubro passado contra o Borussia Dortmund, de Haaland, o internacional argentino trabalhou em conjunto com o parceiro defensivo Jurrien Timber para anular a ameaça do homem que agora está destruindo a Premier League com o Manchester City.
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Haaland teve chances de gol na Johan Cruyff Arena, mas o trabalho defensivo de Martinez e Timber – junto com o plano tático do técnico Erik ten Hag – garantiu que o jogo terminasse com Haaland sofrendo o que, para ele, se tornou a raridade de falhar pontuar.
Quase 12 meses depois, Martinez e Haaland se enfrentarão novamente no domingo, quando o United de Ten Hag viajar para o Etihad no primeiro derby de Manchester da temporada. Ambos estão nos estágios iniciais de suas carreiras em seus novos clubes após as transferências de verão, e ambos foram dois dos destaques recém-chegados à Premier League nesta temporada. Embora haja uma série de batalhas importantes que influenciarão o resultado do jogo de domingo, o confronto direto entre Martinez e Haaland será sem dúvida o mais decisivo.
Se Martinez, provavelmente com a ajuda do parceiro defensivo Rafael Varane, pode desfrutar de mais 90 minutos sem permitir que Haaland marque, então as perspectivas do United de vencer a equipe de Pep Guardiola serão muito maiores. No entanto, Haaland está provando ser quase imparável com uma camisa do City.
Em 10 jogos em todas as competições pelo seu novo clube, o jogador de 22 anos marcou 14 gols e apenas Bournemouth – sim, Bournemouth, que perdeu por 9 a 0 para o Liverpool – o impediu de marcar em um jogo competitivo. E mesmo que ele não tenha marcado na vitória de 4 a 0 do City contra o Cherries, ele ainda registrou uma assistência, encontrando uma maneira de dar uma contribuição significativa.
No papel, Haaland x Martinez deve ser uma incompatibilidade. O atacante do City mede 1,90m e tem o físico de um boxeador peso-pesado, enquanto Martinez tem apenas 1,70m e é relativamente magro, mas o que lhe falta em vantagens físicas, o jogador de 24 anos certamente compensa. em tenacidade e sua capacidade de ler o jogo. Depois de jogar ao lado Harry Maguire nas duas primeiras derrotas do United contra Brighton & Hove Albion e Brentford na Premier League, a altura de Martinez – ou a falta dela – foi apontada por vários ex-jogadores respeitados como um problema que o impediria de se tornar um sucesso em inglês futebol.
“Estou convencido de que isso não pode funcionar porque o tamanho dele [Martinez] jogando na zaga”, disse o ex-zagueiro do Liverpool e da Inglaterra Jamie Carragher depois que o United perdeu por 2 a 1 para o Brighton e por 4 a 0 em Brentford. um zagueiro, ele não pode jogar lá na Premier League.
“Sua passagem é muito boa, ele parece agressivo. Ele parece um líder. Ele não é um jogador ruim, mas para jogar nesse nível de futebol de 1,75m, eu não gostaria de jogar ao lado de alguém que tinha 5,5m. -foot-9 como zagueiro.”
Ser pequeno não é necessariamente uma desvantagem crítica contra um atacante como Haaland. Afinal, o internacional norueguês não discrimina certos tipos de defensores – ele marca contra todos eles, sejam eles grandes, pequenos, rápidos ou lentos.
O ex-zagueiro do United Jaap Stam, membro do time vencedor do Treble de Sir Alex Ferguson em 1999, acredita que Martinez mostrou que tem as qualidades para dissipar o estereótipo de que pequenos defensores não podem ter sucesso na Premier League. “Foi fácil, no dia em que ele assinou com o United, eu já havia dito que falariam sobre sua altura”, disse Stam ao Manchester Evening News. “Por aqui [in England]todo mundo pensa que como zagueiro você precisa ser grande e alto, senão você não vai conseguir.
“É claro que às vezes ele vai se surpreender, mas isso também acontece com grandes jogadores – eles também cometem erros. Martinez mostra sua qualidade com a bola, mostra sua qualidade na defesa e sua comunicação ao seu redor é boa. só precisa continuar.”
Contra o Dortmund, Martinez e Timber dividiram as funções defensivas enquanto marcavam Haaland. Com 1,75m, Timber também não tinha altura e força contra o atacante, mas com um zagueiro caindo enquanto o outro se aproximava de Haaland, o Ajax conseguiu impedi-lo de marcar.
Com 1,83m, o internacional francês Varane dará ao United e ao Ten Hag uma mistura de altura, força e ritmo contra o City, o que deve resultar em um confronto fascinante entre a máquina de gols do City e a parceria defensiva central do United.
Mas, embora o domingo seja claramente um teste para o eixo Martinez-Varane, também será um desafio para Haaland, que ainda não enfrentou um dos chamados Big Six da Premier League em uma partida competitiva nesta temporada. Na derrota do Community Shield contra o Liverpool em agosto – um jogo que não é classificado como um jogo competitivo – Haaland ficou frustrado contra Virgil van Dijk e não conseguiu marcar na derrota por 3-1. A contribuição mais significativa de Haaland naquele jogo foi perder um gol aberto a 3 jardas nos acréscimos.
Como Haaland se sai contra o United será um indicador interessante para os próximos meses. Se a linha de suprimentos do City para seu atacante for reduzida ao enfrentar times de ponta, o time de Guardiola pode não ser tão formidável quanto apareceu contra muitos dos times mais fracos da Premier League.
Haaland é inquestionavelmente um fenômeno que marca gols e pará-lo será o principal objetivo do United neste fim de semana. No Martinez, porém, eles têm pelo menos um defensor que sabe fazer exatamente isso.
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