A União conquistou uma vaga na Liga dos Campeões do próximo ano no sábado, embora tenha sofrido um empate sem gols no Atlanta United para fazê-lo.
Andre Blake foi o herói em um dia em que Atlanta jogou a casa na tentativa de manter vivas suas esperanças de playoffs. Ele fez cinco defesas, incluindo algumas espetaculares no segundo tempo.
Ou assim disse a Federação Jamaicana de Futebol, pelo menos. O fato de a exclusão ter sido resolvida tão rapidamente parecia confirmar que Blake foi punido por sua crítica pública ao corpo governante.
Blake voltou a trabalhar com seu clube no sábado e estava bastante ocupado. Junto com essas cinco defesas, ele teve nove recuperações defensivas de outros tipos.
O primeiro grande destaque veio aos 50 minutos, quando Blake fez uma tripla parada em Brooks Lennon e Dom Dwyer, com a ajuda de Jakob Glesnes nas proximidades.
Blake pareceu lesionar o ombro direito naquela jogada, mas permaneceu no jogo.
Nove minutos depois, Blake recebeu um chute rasteiro de Thiago Almada, do Atlanta, que havia lançado um chute de longe no meio do primeiro tempo. Blake sabia que veria Almada novamente na próxima semana na Red Bull Arena, quando a Jamaica joga contra a Argentina; talvez Almada também.
No 73º, Blake disparou a todo vapor para desviar um chute de Edwin Mosquera. Ele desceu sobre o ombro ferido e sentiu claramente, mas apenas por um momento.
Três minutos depois, Blake teve sorte quando Amar Sejdic acertou a trave com Blake congelado perto de sua linha de gol.
E houve mais um momento heróico aos 92 minutos: uma defesa à queima-roupa de um cabeceamento de Josef Martínez na linha do gol, com Jack Elliott deslizando para rebater a bola na trave e fora de perigo.
O gerente do Union, Jim Curtin, disse sem rodeios após o treino de quinta-feira que Alejandro Bedoya “ficará totalmente bem, eu acho, para Atlanta”, depois de sofrer uma lesão na virilha ao marcar um gol contra o Orlando no último fim de semana.
Isso acabou não acontecendo. Quando a escalação inicial foi anunciada uma hora antes do pontapé inicial, a equipe divulgou um comunicado dizendo Bedoya sofreu uma distensão nos flexores do quadril durante o treino de quinta-feira.
Como resultado, Bedoya perdeu um jogo pela terceira vez este ano. A primeira foi em abril por causa de um problema no joelho, e a segunda foi em julho por causa do acúmulo de cartão amarelo.
Curtin disse após o jogo de sábado que Bedoya sofreu uma lesão no quadril no final do treino de quinta-feira e que isso é “totalmente não relacionado” ao problema na virilha.
“Quando eu disse 100% após a coletiva de imprensa, ele estava 100% – eu provavelmente azarei com minhas palavras”, disse ele. “Acho que ele vai ficar bem para o próximo jogo. Essa é a minha esperança, de qualquer maneira. Mas não acho muito sério. Teria sido um grande risco hoje.”
Jack McGlynn raramente pareceu superado em campo em os 46 jogos que disputou pela União até agora – e sim, já foram muitos para o jovem de 19 anos. Ele ficou quieto durante a maior parte deste jogo, mas tornou-se mais influente quando abriu no segundo tempo.
McGlynn terminou com 55 toques, 40 de 47 passes, um chute, seis recuperações defensivas e uma interceptação e venceu dois de seus quatro duelos com jogadores adversários.
Você já sabia disso, mas vale a pena dizer de qualquer maneira. O que o ataque da União fez nos últimos meses é excepcional. Como os estatísticos da MLS notaram alguns dias atrás, os cinco jogos da União com pelo menos cinco gols marcados é o segundo maior total em uma temporada nos 26 anos de história da liga.
Atlanta carregou todas as suas armas de ataque nos últimos 25 minutos. Mosquera, Ronaldo Cisneros, Matheus Rossetto e o veterano Martínez entraram em campo como substitutos, com o lateral-direito Ronald Hernández entre os jogadores que saíram.
No banco do Union, Jim Curtin enviou Cory Burke para Julián Carranza (que recebeu um cartão amarelo aos 11 minutos) aos 67 minutos; Nathan Harriel para Olivier Mbaizo no 76º; e Chris Donovan para Mikael Uhre no 87º.
A União (18-4-10, 64 pontos) não jogou muito bem, objetiva ou subjetivamente. Eles registraram apenas cinco chutes, nenhum oficialmente no alvo, e tiveram uma contagem de gols esperados de 0,15. (A de Atlanta foi de 1,33 em 16 arremessos, seis no alvo.)
Mas eles escaparam de um jogo de armadilha obviamente óbvio contra um time de Atlanta (10-12-10, 40 pontos) no meio de sua primeira sequência de vitórias do ano, com alguns dos jogadores mais caros da história da MLS tentando provar que não são t bustos. O Five Stripes ainda está a um ponto do último lugar nos playoffs com dois jogos pela frente, e os próximos três times à frente deles jogaram dois jogos a menos.
O Union está a dois pontos de conquistar o primeiro lugar na Conferência Leste, graças à vitória de Montreal por 1 x 0 sobre o New England no sábado à noite. Por causa da janela da FIFA que está prestes a começar, a União terá que esperar até 1º de outubro para seu próximo jogo oficial, no time de expansão Charlotte FC.
Quanto ao Supporters’ Shield, o Union ainda tem uma vantagem de três pontos sobre o Los Angeles FC antes do jogo em casa do LA contra o Houston na noite de domingo (22h30, ESPN +). Se ambas as equipes vencerem a partir daqui, terminarão empatadas em 70 pontos, e o LAFC ganhará o troféu no total de vitórias, 22-20.
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