Por que a Univision lançou o streaming por assinatura depois de décadas exibindo futebol na TV gratuita

Antes do início da temporada da NFL, os meios de comunicação de todo o país fizeram guias do espectador para como assistir aos jogos da NFL nesta temporada.

Um do Atlético chamou a atenção por causa de como era complexo: 15 linhas de texto codificado por cores abrangendo quatro dias da semana, sete redes, a temporada regular e os playoffs.

Para os fãs de futebol, isso não era nada. Os seguidores do futebol mundial estão acostumados há décadas a pesquisar em todos os cantos da internet para assistir aos jogos e se inscrever em inúmeros serviços de streaming para acompanhar toda a ação.

Mas uma rede há muito se destaca por não fazer os fãs pularem por todos esses obstáculos. A Univision construiu sua marca entre os falantes de espanhol por décadas, colocando grandes jogos em sua principal rede de transmissão, desde a Liga MX do México até Major League Soccer para a Liga dos Campeões da UEFA – e mais importante, a Copa do Mundo até A Telemundo, da Comcast, comprou os direitos a partir de 2015.

Nos últimos tempos, a cobertura da Univision também atraiu alguns falantes de inglês, especialmente aqueles que estavam fartos de pagar por cabo e pacotes de streaming ao mesmo tempo. Assistir a um grande jogo pelo ar, outro pela TV a cabo ou via satélite e o resto online com um login de TV paga pode ser uma economia grande o suficiente para valer a pena não saber cada palavra que as emissoras diziam.

Há alguns meses, a Univision mudou de rumo. Ele pegou sua plataforma de streaming gratuita ViX (anteriormente conhecida como PrendeTV) e adicionou uma camada de assinatura paga, ViX +, por US $ 6,99 por mês.

A maioria das propriedades de futebol da rede imediatamente foi atrás desse paywall: muitos jogos masculinos e femininos da liga mexicana, a maioria dos jogos da Liga dos Campeões masculina e ações dos torneios da Concacaf, da Liga das Nações da UEFA e das ligas domésticas da Argentina, Brasil, Colômbia e Peru.

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Ainda existem alguns jogos ao vivo no nível gratuito do ViX, como o torneio masculino sub-20 da Revelations Cup que está acontecendo agora no México. (A seleção dos EUA tem o Paxten Aaronson, Brandan Craig, Jack McGlynn e Quinn Sullivan.) Mas o lendário jogo de rivalidade Boca Juniors-River Plate da Argentina no início deste mês estava no ViX+, o que significava que os fãs tinham que pagar para assistir em inglês (no Paramount+ da CBS) ou espanhol.

O que levou a Univision – ou mais precisamente, a controladora mexicana da Univision, Televisa – a seguir nessa direção?

A resposta não tem a ver apenas com o futebol.

“Hispânicos nos EUA, superestimam o uso de dispositivos móveis”, disse Olek Loewenstein, presidente de esportes da entidade combinada TelevisaUnivion, ao The Inquirer.

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Há um pouco de pesquisa por trás desse ponto também. Pew mostrou isso em 2016 e 2021a Nielsen o fez em 2018e Horowitz fez isso em julho passado.

“As pessoas se acostumaram com o uso de plataformas de streaming”, disse Loewenstein. “Acho que hoje as pessoas se sentem à vontade para baixar aplicativos, as pessoas hoje se sentem à vontade para colocar suas informações de cartão de crédito e informações pessoais em algumas dessas plataformas de streaming, o que não era o caso no passado.”

Isso provou ser verdade tanto para os fãs de futebol de língua espanhola quanto para os de língua inglesa. Loewenstein falou sobre o assunto como alguém que teve bastante experiência pessoal.

“As pessoas gravitariam em torno de plataformas oficiais se estivessem disponíveis, mas se não estivessem, todo mundo encontra um caminho através da pirataria para ir ao RojaDirecta [one of the most popular illegal soccer streaming sites], algumas dessas coisas”, disse ele. “As pessoas estão acostumadas a consumir esportes em plataformas digitais mais do que imaginamos.”

Ajuda que o ViX não seja apenas um serviço de esportes. Tem muitos filmes e programas de TV do México e das Américas, graças à propriedade da Televisa. Esse conteúdo está disponível em todo o mundo, embora os acordos esportivos sejam país por país, como sempre foram.

Ao esperar o lançamento de uma plataforma de streaming por assinatura, a Univision também aprendeu lições com os sucessos e fracassos de outras redes.

“Sim, estamos atrasados ​​e há tantos jogadores no ecossistema”, disse Loewenstein. “O que percebemos é o que muitos desses streamers estão começando a perceber agora e vão tentar recuperar o atraso [over]. Queríamos lançar um único produto com duas experiências: uma experiência suportada por anúncios e uma experiência autossustentável [subscription] experiência. E esse foi o nosso design desde o início.”

(A Fox Sports seguiu a mesma lógica de não lançar uma plataforma de assinatura. Seu portal no Tubi para cobertura online da Copa do Mundo masculina deste outonoincluindo replays de jogo completo após o apito final, é gratuito com anúncios.)

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Quando se trata especificamente da cobertura masculina da UEFA Champions League da Univision, há boas notícias para os fãs. Assim como a cobertura em inglês da CBS no Paramount +, todos os jogos estão no ViX de alguma forma. Portanto, você não precisa de TV a cabo ou via satélite para assistir a esses jogos. E ao contrário do Paramount+, o ViX oferece um jogo da semana da Liga dos Campeões grátis com registro.

Mas esse não é o caso do maior item de ingressos, a Liga MX – que não é apenas a liga de futebol mais popular da Univision, mas é a liga de futebol mais popular em qualquer plataforma de mídia dos EUA, independentemente do idioma ou de como os fãs assistem. Ano após ano, os jogos mexicanos derrotam a Premier League, a MLS, a Liga dos Campeões e tudo mais.

E a cobertura vem com uma reviravolta: os direitos de transmissão não são vendidos pela liga, mas por cada clube. Então Univision tem que ir para Necaxa ou Puebla e convencê-los a vender jogos de sexta à noite que vão para o ViX+, enquanto clubes maiores como Tigres e América estão no grande Univision no sábado.

Como Loewenstein fez o caso? Primeiro, observando que ter o ViX permite que a Univision transmita mais jogos do que costumava transmitir em geral. A rede agora carrega 100 jogos da Liga MX na TV linear e 68 exclusivamente no ViX.

“Nós não tiramos os jogos das plataformas que temos atualmente”, disse ele.

O ViX também permite que a Univision expanda significativamente sua cobertura da Liga de Expansión masculina da segunda divisão do México e da Liga MX Femenil feminina – cuja popularidade e poder de estrela estão crescendo rapidamente.

Uma coisa não mudou, porém, e é o que ajudou Loewenstein a continuar fechando as vendas.

“A resposta deles é me mostrar o dinheiro”, disse ele. “A resposta deles é: ‘Todas as coisas sendo iguais entre o licitante A e B, vou escolher aquele que me dá mais distribuição. Mas a primeira parte dessa resposta é a mais importante – todas as coisas sendo iguais.’”

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Para os consumidores, importa se o dinheiro passa primeiro por uma empresa de TV a cabo ou direto para os bolsos da Univision. Mas para as entidades que a Univision está pagando, importa apenas quantos números estão nos cheques.

“Todo mundo está procurando distribuição, e todo mundo está muito feliz em falar sobre como é importante para eles alcançar o maior número de pessoas e fazer a marca crescer”, Loewenstein. “Mas ainda não tive, para ser honesto, uma única negociação de direitos em que o dinheiro não fosse o principal fator da discussão.”

Isso geralmente é verdade, não importa o idioma que você fala.