As Forças das Trevas do Futebol estão de volta. Ou devo deixá-lo em The Super Powers dele? Oh, droga, apenas uma frase e eu já mencionei a temida palavra com S.
Os planos foram relatados pela primeira vez por David Ornstein de O Atlético na noite de domingo passado e eles ficaram fora do radar europeu até o início da manhã de segunda-feira. Esse foi o momento em que os ecos começaram a reverberar e você, indubitavelmente e inevitavelmente, viu-se olhando – sejamos honestos – apenas mais uma daquelas histórias grandiosas de planos grandiosos que descrevem tudo o que você precisa saber sobre o mais recente sonho da UEFA.
O sucesso de verão de 2022, mas acabou desembarcando: o atual presidente da Associação Europeia de Clubes (ECA) e presidente do clube francês Paris Saint-Germain, Nasser Al-Khelaifi, liderará um grupo de representantes que apresenta a ideia de “tomar Jogos da Liga dos Campeões fora do continente”, supostamente, “para tornar jogos significativos mais acessíveis às bases de fãs globais”. Esse grupo, escreveu Ornstein, inclui “alguns dos executivos de clubes mais poderosos do futebol europeu” que favorecem essa proposta.
E isso é, temos que assumir, apenas o começo de uma longa lista de tópicos cheios de outras propostas prontas para serem feitas pelo ECA ao conselho da UEFA em uma reunião acontecendo no final de setembrotambém relatado por O Atlético.
Há tanta coisa para descompactar nos poucos parágrafos acima, que faz sentido parar por um segundo para deixar algumas coisas mais claras para aqueles que podem não saber o que tudo isso significa e as partes envolvidas nas conversas.
Depois, há a proposta em si, que pode ser dividida em várias partes igualmente significativas e desconcertantes. É explícito no artigo e bastante simples de adivinhar, mas apenas no caso de “fora do continente” trazer uma ramificação de três ramificações de opções: os Estados Unidos, a China e os países do Oriente Médio – os principais entre eles Arábia Saudita e Catar . Dois pássaros, uma pedra.
Além dos locais em que esses jogos seriam disputados, está a pergunta sobre quais jogos seriam impactados ou envolvidos nesta nova Liga Internacional dos Campeões. Ornstein menciona fontes citadas dizendo que “os passos iniciais envolveriam os primeiros jogos do grupo, em vez de partidas eliminatórias de alto risco”. Isso é ótimo! Além disso, essas são informações incompletas compartilhadas por essas fontes, se elas forem acreditadas.
A atual Liga dos Campeões da UEFA—para não mencionar aquele que vem em 2024— apresenta 32 equipes divididas em oito grupos de quatro. E essa é apenas a fase final da competição. Entre os 32 clubes que participam da competição nesta temporada estão Liverpool, Viktoria Plzen, AC Milan e Maccabi Haifa, só para citar alguns. Será que teremos Plzen vs. Maccabi em Nova York em 2026? Tempos emocionantes pela frente! Okay, certo?
Se houvesse um reação massiva contra a decisão da UEFA de conceder vagas na Liga dos Campeões a clubes com base no desempenho histórico e coeficientes, imagine o inferno que seria para a UEFA codificar um algoritmo justo para gerar confrontos entre o Time A e o Time B no Local C. Boa sorte com isso .
Claro, tudo isso é mentira. Ou, pelo menos, é apenas metade da verdade, com a parte importante e significativa para os magnatas permanecendo nas sombras, como é o MO favorito da UEFA/ECA.
Foto de Mehdi Taamallah/NurPhoto via Getty Images
Este é apenas mais um desenvolvimento em uma longa cadeia de movimentos que levaram a ele. Al-Khelaifi, a personificação do PSG – ou o contrário, o que você preferir – adquiriu o time francês no verão de 2011, liderando a organização acionária da Qatar Sports Investments (QSi) com sede em Doha, Qatar. Al Khelaifi também é presidente e diretor executivo do beIN Sports Media Group, bem como presidente da Federação de Tênis do Qatar, entre outros cargos de alto escalão.
Perdido no texto logo acima deste: você sabe qual competição é transmitida pela galera do bem no beIN? Se você adivinhou a Liga dos Campeões da UEFA, parabéns! Aqui está o seu pequeno troféu revestido de óleo!
Mas espere um minuto, porque a trama realmente se complica. E não é que nada do que estou escrevendo aqui seja novo.
Lembra o que aconteceu em abril passado? Al-Khelaifi teve outra de suas ideias sobrenaturais. Naquela época, em conferência realizada no hotel Hilton em Vienadisse que “o [UCL] Final deveria ser maior”, propondo que incluir “uma cerimônia de abertura” agregaria “criatividade e entretenimento” a esse tipo de evento. Esse foi apenas o último movimento na época e agora apenas mais uma peça do grande quebra-cabeça que está por vir quando a obra-prima final for concluída.
Já operando como o chefe do ECA naquela conferência, Khelaifi mencionou depreciativamente os “fabulistas e [their] fracassos” referindo-se aos membros financiadores da infame Superliga Europeia. Claro, o presidente da UEFA, Aleksander Ceferin, fez xixi nas calças ouvindo essas palavras enquanto também e em paralelo dizendo L’Equipe este “[re-structuring the final stages of the Champions League and turning it into a one-location, single-game, winner-take-all Final Four] pode ser ótimo e eficaz em termos de receita se for bem feito.”
A Liga dos Campeões já é, e por uma boa e velha milha, a competição de clubes mais assistida no mundo dos esportes. Então, por que os homens ricos fazem essas mudanças? Porque o dinheiro é infinito e o único desafio para os gigantes do futebol e seus corpos ao redor é ganhar um pouco mais, nem que seja para tentar encontrar o limite das costuras de seus bolsos – que, ao que parece, são sem fundo.
Ninguém, pelo menos aqueles vestidos com ternos Armani com broches da UEFA presos a eles, parece se importar com os rapazes trabalhando duro por cinco, seis ou até sete dias por semana apenas para encontrar um descanso aos domingos para sentar por 90 minutos e gritar 22 homens seguindo uma bolinha.
Infelizmente, isso é apenas a ponta do iceberg.
O crédito da foto deve ser JACQUES DEMARTHON/AFP via Getty Images
Permita-me levá-lo em uma viagem no tempo até setembro de 2012. Al-Khelaifi, apenas um ano depois de assumir o Paris Saint-Germain e com o QSi na posse do clube desde 2011, foi entrevistado pelo jornal francês Le Figaro. Curiosamente, o título por si só é revelador. “Não vai ser fácil”. “Ce ne sera pas facile.”
Falando para a mídia e abordando o status do PSG, Al-Khelaifi foi questionado sobre como o clube criaria novos fluxos de receita. Al-Khelaifi, nunca melhorando, disse que “Existem inúmeras possibilidades.”, explicando que “neste verão, por exemplo, estávamos nos Estados Unidos [and] queremos internacionalizar a marca PSG.” Se isso não for suficiente para ver a conexão e o plano há muito planejado para conquistar a Europa e o mundo ainda em andamento, Al-Khelaifi soltou o martelo dizendo que “[PSG] estratégia não se limita à França, mas é internacional. Nosso projeto é fazer do clube um dos melhores clubes da Europa nos próximos cinco anos”.
Esta aquisição, como toda e qualquer outra aquisição, dificilmente foi aprovada pelos fãs de longa data do Paris Saint-Germain, mas diametralmente favorecida por bandwagoners da França e muito além de suas fronteiras. As coisas, como esperado, aumentaram de forma constante ao longo do tempo quando se trata da base de fãs, suas demandas e as visões adiadas do clube e seu sucesso.
Consegui perguntar a algumas pessoas com – pelo menos por sua própria avaliação – links para o PSG em termos de fandom e apoio ao clube. Aqui estão alguns dos pensamentos que eles compartilharam comigo:
“Às vezes parece uma guerra entre fãs antigos e novos fãs. Novos torcedores estão defendendo as novas e chamativas adições ao time. Fãs antigos estão presos no passado e trazem lendas de volta para todas as discussões.”
“Já se passaram mais de dez anos desde que o QSi comprou o clube. A gestão tem sido horrível, sim, mas essa aquisição ainda está em seus estágios iniciais em comparação com as organizações mais bem-sucedidas e estabelecidas há muito tempo. É uma loucura que os fãs estejam pedindo – exigindo, até – uma Copa da Liga dos Campeões a cada temporada há alguns anos.”
“Este clube não tinha muitos fãs nos anos 2000. A aquisição praticamente se alinhou com o aumento das mídias sociais. O problema? Uma equipe com alguns fãs recebendo um barco cheio de bandwagoners a bordo gerou uma tensão entre as duas facções de fãs com interesses muito contrastantes. Alguns estavam torcendo pelo clube, como sempre fizeram. Os outros, pelas novas transferências, signins e seus rostos. Veja Messi, que é um ídolo venerado por alguns na medida em que o elogiam e defendem acima de Mbappé – o que, mesmo se você olhar de uma perspectiva objetiva, é apenas mais uma importação externa que o PSG teve que pagar milhões e milhões para trazer de volta a Paris.”
“É paciência versus gratificação instantânea. Fãs antigos nunca vão pedir troféus anualmente depois de vagar pelo deserto por décadas com o estranho título importante entre 1990 e 2010. Ganhar uma taça naquela época era definitivamente um evento para comemorar. Não ganhar uma taça agora é uma boa razão para começar uma insurreição.”
Foto por julien mattia/Agência Anadolu via Getty Images
Essa é apenas a substância que constitui o principal ingrediente do PSG atual e sua base de fãs cada vez mais agitada, nunca satisfeita, sempre ansiosa, talvez delirante. Mesmo assim, pergunte se eles gostariam de assistir aos jogos da Liga dos Campeões de seu time longe dos arredores do Parc des Princes – e de todas as outras fronteiras europeias, aliás – e você provavelmente adivinhará o que receberá.
Imagine torcer pelo seu time Noname City por 38 anos com sua primeira lembrança de participar do adorável Nosponsor Stadium em 1994. Imagine ter a chance de finalmente, de uma vez por todas, desfrutar de um jogo da Liga dos Campeões contra um clube de alto nível de uma das melhores nações do continente. Imagine que para participar desse sonho de uma partida você precisaria pagar uma passagem aérea, hospedagem em um país que provavelmente nunca visitou – os Estados Unidos – ou talvez um que você não conheça a língua oficial – China – ou pior ainda, talvez um em que você se sinta desconfortável só de pensar em pisar em seu solo – Arábia Saudita.
Na verdade, você nem precisa ser torcedor daquele clube. Você pode ser um pequeno Al-Khelaifi, um menino ou menina do Catar, nascido e criado em Doha, sonhando em assistir a um grande time europeu que aleatoriamente está visitando um dos estádios agora abandonados do seu país em algum momento de sua vida. Se ao menos você pudesse pagar o ingresso. Um ingresso que, é claro, equivaleria a um ano inteiro de streaming de futebol em uma das muitas plataformas que já oferecem futebol em quase todos os países ao redor dessa coisa que chamamos de Mãe Terra. Talvez, apenas talvez, o verdadeiro Al-Khelaifi possa se transformar em algum serviço do UFC ou F1TV, ver o que eles estão oferecendo e o crescimento mundial que estão experimentando e partir daí. Idéias sem sentido podem ser deixadas de lado!
Isso só toca os fãs, é claro, porque quem pensa nos atletas atuais hoje em dia? Al-Khelaifi deu cinco segundos para pensar em quão vastos contingentes de pessoas precisariam fazer viagens de dois dígitos por hora para jogar jogos no meio da semana? Ele pensou na forma física desses jogadores? O impacto em sua disponibilidade e, talvez o mais importante para seus interesses comerciais, a qualidade do produto final oferecido a quem assiste ao vivo no local e por meio de transmissões ao redor de vários, se não tudo— nações? Sinceramente, duvido.
As associações nacionais de futebol irão, sem dúvida, opor-se a este tipo de proposta. Assim como os fãs de qualquer clube grande ou pequeno. Aconteceu no passado, aconteceria agora… mas acontecerá no futuro (provavelmente próximo)? Esse é o grande ponto de interrogação.
“Dizem que os clubes estão abertos para realizar jogos em grandes mercados, como EUA, China ou Oriente Médio.” Clubes que, hoje em dia, são—ou será em breve, pergunte a Bill Foley— operado e de propriedade de bilionários, magnatas, oligarcas e xeques não europeus com um interesse óbvio em levar o jogo para longe do Velho Continente e para novos lugares que despejariam receitas em seus próprios bolsos.
Quem teria pensado?
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