Rafa Benitez fala sobre suas experiências gerenciando Real Madrid e Liverpool antes da final

Rafa Benitez está tão arraigado na imaginação do público como uma lenda do Liverpool – e certamente os torcedores do Everton não conseguiram apagar a memória – que às vezes você precisa se lembrar de que seu coração estava com o Real Madrid muito antes de ele vir para Merseyside.

Não que isso desperte lealdades divididas neste fim de semana, quando os dois gigantes do futebol europeu jogarem a final da Liga dos Campeões no sábado, em Paris. Conhecer Benitez na semana passada em West Kirby, onde ele e sua família vivem há quase 20 anos e onde suas filhas completamente Liverpool cresceram, é para lembrar onde estão suas raízes agora.

No entanto, a final da Liga dos Campeões de sábado entre dois clubes que ele treinou – um por seis anos, vencendo talvez a mais famosa final da Liga dos Campeões de todas, e o outro, no verdadeiro estilo do Real Madrid, por seis meses – oferece uma rara oportunidade de revisitar sua juventude.

E permite que ele seja lembrado de se apaixonar pelo futebol pela primeira vez. Assim, Benitez tem 13 anos e desce o Paseo de la Castellana, uma das ruas mais elegantes de Madrid, desde o antigo campo de treinos do Real Madrid até ao Bernabéu, onde ele e os seus companheiros de equipa de juniores se infiltravam no chão, compartilhando seus preciosos ingressos, passando-os por cima da cerca.

Benitez era um prodígio adolescente na equipe juvenil até que uma lesão o desviou para treinar na academia. Mas suas primeiras memórias de futebol foram forjadas no Bernabéu e são um aviso para o Liverpool.

‘Nós terminávamos o treino em uma manhã de sábado e caminhávamos, às vezes corríamos, pelo Paseo de la Castellana até o Bernabéu. Você tinha que chegar cedo. Tínhamos um passe e passaríamos [over the wall] aos amigos e uns aos outros! Então estávamos no gallinero… ‘ Significa literalmente o galinheiro em espanhol, mas coloquialmente sugere os assentos baratos bem na parte de trás do estádio.

‘Estávamos na terceira divisão atrás e você tem que ficar de pé’, diz Benitez. ‘Você poderia [only just] ver os jogadores de lá, mas você os estava reconhecendo porque treinava todos os dias com eles. Gostei de Vicente del Bosque [who would coach Real Madrid to their 2000 and 2002 Champions League wins and Spain’s 2010 World Cup win] porque ele tinha qualidade. Mas também gostei de Uli Stielike, um personagem forte.

“Você podia sentar nos assentos no começo, mas depois foi impossível porque todo mundo estava vindo. Lembro-me de Kevin Keegan em Hamburgo [in the 1980 European Cup semi-final]. Perez Garcia estava fazendo homem a homem contra ele e todos diziam: “Oh, fantástico!” porque Kevin Keegan não estava fazendo nada. [Real won 2-0] E então eles [Hamburg] nos destruiu [5-0] Na Alemanha!’

Esta foi uma época em que o Real Madrid estava perdendo o controle do troféu que definiram. Entre 1966 e 1998, eles não conseguiram vencer, perdendo para o Liverpool na final de 1981.

Seu domínio deste torneio começou novamente em 1998, desde quando venceu sete vezes para completar seu recorde de 13 vitórias. No entanto, embora tenha sido um período de inatividade comparativo na Europa, o Bernabéu estava criando algo especial, que talvez tenha se concretizado nesta temporada.

‘Eles falam sobre o Bernabéu, o que significa, quando eu era criança assistindo aos jogos e eles tinham que marcar três gols para ganhar o jogo, quatro gols. Contra o Anderlecht foram seis gols uma vez.’ Assim foi a Taça UEFA em 1984, onde o Real Madrid venceu por 6-1 depois de perder a primeira mão por 3-0.

Mas há muitas reviravoltas escritas nos anais: a vitória por 5 a 1 sobre o Derby County em 1975, depois de perder por 4 a 1 no Baseball Ground; a vitória por 3-0 sobre o Celtic em 1980, depois de perder por 2-0 em Parkhead. E, no entanto, mesmo essas lendas foram superadas este ano nas reviravoltas contra Paris Saint-Germain, Chelsea e Manchester City, quando, à beira da eliminação, de alguma forma se destacaram, em grande parte graças a Karim Benzema.

Benitez está mergulhado na história do clube. ‘A mentalidade do Real Madrid é ganhar todos os jogos, todos os troféus. Na época de Paco Gento, Alfredo Di Stefano, quando conquistou seis Copas da Europa, era o time mais forte da Europa. E eles administram bem a pressão.

Eles ainda fazem. O Chelsea os tinha nas cordas e estavam a 10 minutos de nocauteá-los. Contra o City, o Real Madrid estava perdendo por 5 a 3 aos 90 minutos, antes de três gols em um período de cinco minutos os salvar.

“Eles estão fazendo algo certo”, diz Benitez, com um sorriso torto e contestando a proposta de que o Real Madrid nem deveria estar na final. “Você pode falar das substituições, da sorte – mas eles têm a mentalidade de fazer isso.”

Ele treinou muitos desses jogadores. Contratou Casemiro do Porto, trabalhou com Benzema e Luka Modric. Com este último, há a tentação de se concentrar em sua extraordinária habilidade técnica, mas Benitez aponta seu caráter indomável como a chave para sua grandeza.

“Quando o time está sob pressão, ele tem personalidade, caráter para receber a bola e ajudar os companheiros. Você pode ser tecnicamente muito bom, mas se estiver com medo ou preocupado com os fãs ou com a pressão, você não pode (ter sucesso). O Real Madrid está acostumado a estar em finais. Estive na academia dos 13 aos 20 anos e se você terminasse em segundo na liga, era como uma derrota. Você está sempre pensando em vencer.

Benzema sempre demonstrou lampejos de brilhantismo. Quando Benitez estava no Real, Benzema foi acusado de chantagem, um caso infame pelo qual foi condenado no ano passado. Talvez simplesmente não estar mais no tribunal e amarrado a advogados seja responsável por seu renascimento aos 34 anos. Mas Benitez também sente que está prosperando agora que não há Cristiano Ronaldo, nem mesmo Gareth Bale (que é periférico) para desviar a atenção.

‘Ele é um dos melhores do mundo. Ele sempre foi inteligente, movimentos muito bons e um bom finalizador. Mas agora ele é mais preciso porque [before] ele pode perder chances. Agora ele diz que vou assumir a responsabilidade e vou fazer a diferença. Não é que ele tenha que confiar em outra pessoa.

Os perigos são óbvios. O Liverpool pode ser o melhor time da Europa, o favorito e, no entanto, Benitez sabe o que é ganhar uma Liga dos Campeões sem o melhor time.

O triunfo de 2005, talvez o mais extraordinário de todos, de 0-3 a 3-3 e uma vitória nos pênaltis, foi alcançado com um modesto conjunto de indivíduos dentro de um quadro tático claro reforçado por um formidável espírito de equipe, exemplificado por Steven Gerrard e Jamie Carragher.

O Liverpool foi o quinto melhor time da Inglaterra. ‘O melhor time da Europa foi provavelmente o Milan’, diz Benitez. ‘Jogámos contra as equipas de topo – Juventus [in the quarters]Chelsea [in the semis] e AC Milan na final. E vencemos por mérito.

“Você tem que analisar o contexto. Tínhamos um orçamento de 20 milhões de libras. Não éramos os mais ricos, tínhamos Chelsea, Manchester United e Arsenal. Eles eram muito mais fortes do que nós financeiramente. Então você tem que competir com o resto da Premier League para estar entre os quatro primeiros’.

Ele se lembra de todos os detalhes da final, na qual lutou com Carlo Ancelotti, agora no comando do Real Madrid. ‘Tomei a decisão de jogar Milan Baros e Xabi Alonso para jogar com nossos pontos fortes. Com lesão de Harry Kewell [after 23 minutes]tivemos que ajustar um pouco e tivemos que fazer a substituição [bringing on Dietmar Hamann] porque Kaká estava ficando nas entrelinhas. Alonso não tinha pernas para cobri-lo e Gerrard neste momento era um jogador box-to-box. Tivemos um problema lá… ‘

Talvez um eufemismo, já que o Milan correu para uma vantagem de 3 a 0 orquestrada por Kaká. “Mudamos para três na defesa e tínhamos o controle. Nós [Carlo and I] estavam reagindo um ao outro. Lembro do último, ele colocou o Serginho na esquerda e tivemos que colocar o Steven Gerrard, finalizando na lateral direita.

‘Ele [Carlo] estava tomando as decisões certas. E estávamos tomando as decisões certas. Você ainda pode cometer erros, mesmo se tiver experiência, porque o outro gerente também está trabalhando!’

Benitez trabalhou sob o pesadelo de Tom Hicks e George Gillett. Ele está cheio de elogios para a atual configuração do Liverpool, os proprietários e Jurgen Klopp, um técnico que como Benitez recebe a cidade de uma maneira essencial para que você seja um sucesso no clube.

‘Porque fomos bem sucedidos e estávamos indo bem, e também por causa da maneira como nos comportamos – muito profissionais – construímos a conexão com os fãs. E você entende o que a equipe significa para eles e para a cidade. As pessoas percebem que você está dando tudo.

“Sou bastante pragmático e não estou muito agitado, mas sou emocional por dentro e tenho orgulho de ver os jogadores conseguindo coisas. Mas Klopp é mais emocional e extrovertido e você pode ver todas essas coisas nele.

“Eu diria que por dentro tenho as mesmas emoções, mas ele é mais demonstrativo – e isso é bom para os fãs. Eles o veem e pensam: “Uau, ele tem paixão”. Mas você pode ter paixão trabalhando 12 horas por dia, tentando melhorar tudo e a academia.’

Ele está pronto para aqueles dias de 12 horas novamente, apesar de sua experiência no Everton, onde ele sente que as promessas feitas a ele na chegada nunca foram cumpridas e onde o fator Liverpool sempre pairou sobre ele.

Seu tempo livre desde janeiro foi gasto desenvolvendo novos softwares para analisar jogos. Ele está cada vez mais cético em relação à moda de jogar pelas costas, acreditando que agora é um clichê e fácil de explorar.

“Estamos incentivando os jogadores a jogar em circunstâncias bastante perigosas. Temos que saber por que e quando fazê-lo. Quando você faz isso, você é um treinador melhor porque joga futebol moderno? Não, você é um técnico que às vezes pode arriscar que seu time seja rebaixado ou se classifique para a Liga dos Campeões. O objetivo sempre tem que ser jogar bem para vencer. Não jogar para que a mídia social diga “muito bem” para você.’

A obsessão pelo detalhe permanece. Ele analisou 4.000 passagens do jogo para coletar seus dados e analisar como ele abordará o próximo trabalho.

A paixão, que inicialmente brilhou nos assentos baratos do gallinero no Bernabeu sob Del Bosque e Stielike, não esmoreceu.