Como muitas vezes acontece durante a cerimônia quando um clube revela sua nova contratação, a coisa mais interessante dita quando o Barcelona desfilou Jules Kounde em seu campo de treinamento na segunda-feira não foi pronunciada pelo jogador. Em vez disso, foi dito sobre ele.
Foi quando Mateu Alemany, o novo diretor de futebol do Barcelona e o cara “faça tudo” que garante que os negócios do clube agora são robustos, inteligentes e estratégicos, insistiu em voltar à questão de por que o zagueiro de 55 milhões de euros não foi t já um jogador do Chelsea. Alemany enfatizou que ele disse várias vezes a Kounde (através de seu agente Jonathan Kebe) que “… não tenho notícias…”
O representante do Barça enfatizou como tem sido brutalmente complicado para o clube negociar as “alavancas” econômicas com Sixth Street e Socios.com, no valor de várias centenas de milhões de euros, que deixaram o clube líquido e com fome de gastar. Ele olhou para as fileiras da mídia para encontrar Kede, que estava sentado lá com alguns membros da família de Kounde, e perguntou: “O que foi, Jonathan? dois meses?”
Alemany deixou claro que Kounde havia escolhido Barcelona como seu destino há mais de dois meses e, apesar de semanas em que o clube não conseguiu lhe dar qualquer esperança ou incentivo, o jogador de 23 anos resistiu teimosamente ao Chelsea e esperou pacientemente pela luz verde do Camp Nou. Em circunstâncias normais, um internacional da França como Kounde seria agora um pilar da reconstrução do Chelsea após a saída de Roman Abramovich. Mas ele queria ficar na LaLiga, queria ir para o Barcelona e, acima de tudo, queria jogar pelo Xavi.
Em Kounde, o técnico catalão contratou um zagueiro muito talentoso que: conhece a LaLiga de dentro para fora; se encaixa perfeitamente na filosofia de jogo de seu novo clube; pode jogar em algumas posições dependendo da formação; quebrou a tendência de jovens e excelentes jogadores da LaLiga que não conseguiram resistir ao chamado da Premier League e cujo agente acabou de concluir um fabuloso acordo de € 80 milhões para levar Aurelien Tchouameni ao Real Madri.
É uma vitória para o clube e para o treinador, mas também para a LaLiga. Sem sucesso para outro predador da Premier League desta vez.
Eu conheci e entrevistei Kounde algumas vezes, e ele é um personagem e tanto. Por exemplo, pode não ser uma expressão mundial, mas no Reino Unido crescemos com jogadores de futebol “duros” sendo descritos com a frase “ele deslizaria contra sua avó se isso ajudasse seu time a vencer”.
Dê um passo à frente, Kounde… bem, quase. Ele já foi admitido no Onze Mundial em sua França natal: “Minha mãe teve que aguentar muito quando eu passei por uma fase difícil quando criança. Minha equipe local foi um desastre, perdemos muito e eu poderia não tolerava isso. Isso me deixava louco e depois de um jogo ruim, eu era um pesadelo em casa. Ficava de mau humor o fim de semana todo: comportamento atroz. Fiquei com tanta raiva que acabei chutando meu pobre mãe.
“Eventualmente ela procurou aconselhamento profissional e o médico disse a ela ‘faça isso de volta para ele. Se ele chutar você, chute-o de volta. Ele logo se acalmará!’ Esse período não durou muito, mas não foi ótimo na época.”
Hoje em dia, Kounde está longe de ser um cabeça quente. Observe que, apesar de ser um jogador rápido, agressivo, do tipo “ver a bola-ganhar a bola”, ele recebeu apenas 26 cartões amarelos em 227 partidas de clubes e internacionais. Poucas investidas e quase zero de dissidência; seus equívocos são raros. Essa é uma estatística apropriadamente notável. No entanto, os torcedores do Barcelona lembrarão que um de seus dois cartões vermelhos na Espanha foi por chutar a bola em Jordi Alba durante um empate 1-1 acalorado e muito físico em Sevilha, quando o defesa-esquerdo deu-lhe uma cotovelada e uma pancada no ombro duas vezes seguidas.
É uma “pontuação” que agora deve ser classificada rapidamente. Alba adora um competidor corajoso… desde que eles estejam vestindo a mesma cor da camisa que ele.
O outro cartão vermelho de Kounde? Quando Javi Puado, do Espanyol, o empurrou quatro vezes por mais de 15 metros e Kounde tentou empurrá-lo. Foi uma expulsão terrivelmente suave, mas em cada ocasião, mostrou um pequeno resquício do garoto que costumava chutar as canelas da mãe.
O zagueiro finalmente decidiu que bastava no Sevilla em abril, quando Los Rojiblancos, por 2 a 0 no intervalo contra o eventual campeão Madrid, caiu para uma derrota ultra dramática por 3 a 2 nos descontos. Kounde criticou sua equipe por ter “jogado um bom primeiro tempo no lixo” e criticou a “falta de caráter e personalidade” do Sevilla no segundo tempo. Palavras duras, mesmo que precisas, mas que mudam a carreira. Era a hora de ir.
Este é um cara que normalmente é sereno, divertido, curioso sobre a vida, multilíngue e absolutamente obcecado por música, em parte graças ao pai que ele mal conhecia como baterista talentoso. “Minha mãe me comprou uma pequena bateria que… como posso dizer… era mais um brinquedo. Lembro-me de passar muito tempo com ela. Isso deixou minha mãe um pouco louca porque era muito barulhento e eu estava constantemente tocando. Acho que este ano, ou no próximo, vou começar a ter aulas de piano porque minha mãe tocava piano e é um instrumento de classe.”
Não se deixe enganar por Kounde, porém: ele é culto, mas duro, especialmente se detectar padrões ou atitudes abaixo da média. É uma característica que foi martelada nele. Ele já explicou de onde veio essa demanda: “Juntar-se ao Bordeaux [Kounde’s first senior club] foi difícil no começo – eu ser tímido e retraído não ajudou. Meu treinador, Jean-Luc Dogon, trabalhou muito para me abrir e trazer mais agressividade para o meu jogo. Estou muito grato a ele.”
Vários treinadores do Bordéus forjaram o jogador que o Barcelona acabou de contratar. “Jocelyn Gourvennec era um homem duro”, disse Kounde. “Eu poderia errar um passe enquanto um companheiro de equipe errava dois ou três, mas Gourvennec cairia sobre mim como uma tonelada de tijolos e deixaria o outro cara fora. Parecia muito injusto na época, mas definitivamente me deixou com um forte ética de trabalho mais a determinação de nunca tirar o pé do acelerador.”
Eu estava trabalhando para a LaLiga TV com a lenda do Chelsea, Uruguai e Real Zaragoza Gustavo Poyet, ele mesmo um ex-técnico do Bordeaux, no dia em que o Sevilla contratou Kounde. Fora das câmeras, Gus imediatamente me disse: “Garoto fantástico, ele adora se aventurar no campo, mas enquanto ele continuar com sua atitude e sua vontade de defender e atacar, ele se tornará um jogador fabuloso. .” Ele estava certo.
Kounde lembra aquele feitiço: “Gustavo realmente acreditou em mim e me deu uma enorme confiança em minhas próprias habilidades. Ele queria que amássemos tudo sobre futebol, corrêssemos riscos, joguemos criativamente e gostasse de fazer parte de um grupo. Talvez o melhor treinador que eu já teve!”
O que vem a seguir para Kounde é um período de experimentação e, de certa forma, a sobrevivência do mais apto. Nos últimos jogos, o jogador de 23 anos não foi uma escolha automática para a brilhante seleção francesa de Didier Deschamps, pelo menos não quando Les Bleus jogar quatro na parte de trás. Mas no ano passado, jogando 90 minutos na vitória da semifinal da Liga das Nações sobre a Bélgica e vitória final sobre a Espanha em uma linha de defesa de três homens, Kounde foi a primeira escolha de Deschamps.
Xavi, teoricamente, agora tem que escolher entre Gerard Piqué, Eric Garcia, Ronald Araújo, Andreas Christensen, Frenkie de Jong (supondo que ele fique, de qualquer maneira) e Kounde sobre quem começa como zagueiro. Ele promete ser um battle royale apenas para começar. Serão quatro na defesa (portanto, apenas dois zagueiros)? Ou Xavi está planejando um 3-4-3 no qual Kounde se perfila como o amálgama perfeito de zagueiro / zagueiro exigido por essa formação?
Mais uma vez, o caminho para o sucesso desse garoto dependerá quase tanto de suas jardas duras na França quanto de seu amadurecimento em Sevilla.
“Abrindo caminho, fui usado na lateral direita quando antes sempre jogava como zagueiro central”, disse ele uma vez. “No começo, eu era um desastre total. Lembro-me de sessões de treinamento tortuosos praticando cruzamentos para os atacantes, comigo mandando a bola para todos os lados. Eu acabava cruzando atrás deles ou fazendo muito baixo ou muito alto – foi catastrófico! Eu costumava ir para casa totalmente miserável.”
Tome nota: ele só deu quatro assistências em toda a sua carreira no clube, mas marcou 13 vezes.
A última vez que o Barcelona contratou um zagueiro de 20 e poucos anos, amante da música, exuberantemente talentoso e lateral direito do Sevilla e deixou o Chelsea sem um cara que eles achavam ter convencido a vir para Londres, foi Daniel Alves 16 anos atrás. É muito para viver, mas igualmente, é algo para Kounde visar. Duvide dele se quiser, mas prepare-se para comer suas palavras.
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