PHOENIX — Fútbol Club Barcelona é um dos clubes de futebol mais conhecidos do mundo, com vários títulos da Liga dos Campeões, Copa do Mundo e LaLiga. No entanto, também é reconhecido por produzir talentos históricos, como provam os nomes de Leo Messi, Andrés Iniesta, Xavi Hernández, Gerard Piqué, Carles Puyol ou mesmo os recentes Ansu Fati ou Gavi.
Esta fábrica de craques chama-se “La Masia” – que leva o nome das casas aristocráticas da Catalunha – e atinge o seu objetivo através de um processo muito específico: os jovens jogadores, alguns a partir dos 6 anos, afastam-se das suas famílias e vivem em uma instalação de estilo dormitório para estudar e treinar.
Desde 2016, o FC Barcelona tem agora uma segunda “La Masia” em Casa Grande: a Barça Academy and Residency USA, que segue exatamente a mesma abordagem da Espanha.
No entanto, os caminhos na Europa e nos Estados Unidos são diferentes. A maioria dos jovens europeus aspira a assinar um contrato profissional o mais cedo possível e tenta manter esse caminho por toda a carreira. Leo Messi, por exemplo, estreou aos 16 anos.
Por outro lado, a maioria dos jogadores americanos primeiro considera a faculdade e depois tenta se tornar profissional. Porque os acadêmicos fazem parte dessa jornada, a ASU Prep Academy está presente nas instalações da Casa Grande.
A sede da Barça Academy é o Grande Sports World, que possui dormitórios no local, oito campos de futebol e uma instalação de treinamento atlético de última geração de 58.000 pés quadrados. É introduzido por um edifício no qual estão localizadas as aulas, salas de musculação e vestiários. No centro do edifício está a sala de musculação, cercada pelo logotipo do FC Barcelona.
A ASU Prep Academy pode ser acessada através de uma porta dupla, que leva a uma ala diferente com um Hall of Fame e uma variedade de salas de aula. Uma porta em frente à entrada se abre para campos de treinamento e vários campos.
Neste caso, a Barça Academy mistura ambas as abordagens e proporciona aos seus graduados um ambiente que lhes permitirá escolher o caminho que desejam. Todos os alunos até agora deixaram a academia com uma oferta colegiada ou um contrato profissional (na maioria das vezes na MLS), de acordo com o site deles.
“Em grande parte, (a razão pela qual 100% dos graduados vão para a faculdade ou profissionalmente) se deve aos nossos sucessos que atraem os melhores jogadores”, disse Tim Alai, gerente geral da Barça Academy.
Esse sucesso é alcançado por causa de uma metodologia específica.
“Temos uma equipe de 135 pessoas que estão na propriedade que ajudam a apoiar e administrar o programa, temos dois treinadores do FC Barcelona que trabalham com os treinadores e os jogadores na metodologia e no currículo”, disse Alai. “Então eles têm o melhor ambiente, os melhores treinadores, as melhores instalações e a melhor educação disponível para proporcionar isso. Então, esse ambiente produz esses tipos de resultados.”
Luca Sowinski é um exemplo de estudante que viajou para longe de casa – ele nasceu em San Diego – para se matricular na Academia e se comprometer com um programa da NCAA: a Universidade de Denver.
“Acho que há muitos benefícios”, disse Sowinski. “Por um lado, no futebol eu certamente me vi crescer como jogador. Temos os jogadores mais talentosos e os melhores treinadores ao redor. Então, certamente, como jogador, cresci, mas também como pessoa. É uma experiência muito boa poder conhecer muitas pessoas e aprender muitas coisas.”
Além de seus jogadores famosos, o FC Barcelona também é famoso por seu estilo de futebol. O saudoso Johan Cruyff começou essa mentalidade no Barça, colocando o estilo na frente dos resultados, e se mostrou rentável, pois construiu o Dream Team e em 1992 conquistou a primeira Liga dos Campeões para o clube.
Em 2008, esse estilo se desenvolveu ainda mais quando o Barça nomeou Pep Guardiola como treinador principal. Com ele, jogadores como Sergio Busquets ou Pedrito fizeram sua estreia com o time principal, e o FC Barcelona conquistou a primeira tríplice coroa, conquistando os três maiores troféus da história da Espanha.
Isso foi conseguido através desse estilo de jogo, segurando a bola mais do que seus rivais (a maioria dos jogos acabaria com o Barça com mais de 70% de posse de bola), com alta pressão no volume de negócios e centenas de passes por jogo, geralmente no primeiro toque .
Esse estilo tornou-se muito reconhecível, e até ganhou um apelido, o “tiki-taka”, e tem sido a assinatura do Barça. É por isso que, na academia da Casa Grande, eles desenvolvem seus jogadores com a mesma ideia, graças à ajuda de dois treinadores espanhóis em tempo integral que moram na Casa Grande e vieram de La Masia.
“Os caras do FCB que chegam… eles realmente trabalham não apenas com os treinadores, mas também com os jogadores, para realmente implementar o que era antes”, disse o técnico do Sub-19, Ged Quinn. “Cada exercício que fazemos é projetado com isso em mente: você está procurando as diferentes vantagens que podemos ter em campo para manter a posse de bola, queremos ter certeza de que podemos dominar a bola, podemos dominar a posse de bola e podemos ditar o jogador.”
Uma das principais características desse estilo é que ele força as equipes adversárias a correr atrás da bola enquanto tentam recuperá-la, o que se torna muito cansativo e algo que os treinadores do FC Barcelona veem como uma vantagem. Implementar esse estilo pode ser um processo lento, mas é um sacrifício que os treinadores da Barça Academy estão dispostos a fazer.
“Encontramos no Arizona, especialmente com o calor, que queremos ter a bola, porque a última coisa que você quer fazer é persegui-la em um clima de 100 graus”, disse Quinn. “Podemos perder alguns jogos aos 90 minutos e tudo bem porque, em última análise, para nós, se estivermos jogando da maneira que queremos, nosso processo de pensamento é que vamos ganhar mais jogos do que perder.”
Para a maioria dos jogadores de futebol nos EUA, matricular-se na Academia parece uma decisão óbvia. No entanto, não é assim tão simples.
Além de pagar US $ 75.900 para morar no local, se quiserem, os jogadores precisam ser recrutados ou experimentar. É um sistema que já foi construído em 2011 como uma academia do Real Salt Lake City antes do FC Barcelona assumir.
Uma vez lá, outro desafio se apresenta: a saudade. Iniesta, uma das maiores lendas do Barça e o jogador que marcou um gol na prorrogação na final da Copa do Mundo de 2010 para dar à Espanha seu único título mundial, confessou em várias entrevistas que não conseguia parar de chorar por dias, até semanas, quando foi levado para La Masia aos 12 anos.
“Temos uma equipe de suporte completa aqui que tem uma equipe residencial incrível”, disse Quinn. “Há sete ou oito pessoas que moram no local com os meninos. Então eles estão aqui como pessoal de apoio. Temos uma conselheira em tempo integral disponível para o bem-estar mental dos meninos – eles podem agendar reuniões com ela. E então, obviamente, os treinadores também estão disponíveis para um pouco de apoio extra.”
Para aqueles que lutam, a melhor ajuda é encontrar amigos que possam apoiá-los no mesmo processo. Por exemplo, Iniesta tornou-se amigo íntimo de Dani Jarque, que faleceu durante o verão de 2009. Iniesta o homenageou naquela Copa do Mundo revelando um top com as palavras “Dani Jarque, Siempre Con Nosotros” (Dani Jarque, Always With Us ).
“Acho que minha parte favorita, honestamente, são as pessoas que pude conhecer aqui”, disse Sowinski. “Há crianças de todos os lugares do país, mesmo fora do país. Acho que minha parte favorita foi conhecê-los, conhecê-los, aprender tudo sobre eles. Serei amigo deles pelo resto da minha vida, espero. Então isso tem sido muito, muito especial.”
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