De Paris a Madrid, do UFC à LaLiga, a viagem de Brandon Moreno ao Euro leva sua marca ao próximo nível

MADRI — Brandon Moreno participou de uma festa VIP na sexta-feira, 2 de setembro, na Torre Eiffel. O convite foi feito por Ari Emanuel, CEO da empresa controladora do UFC Endeavor.

Com vista para a Cidade Luz, o campeão interino peso-mosca do UFC e seu empresário, Jason House, conversaram com Emanuel horas antes do UFC Paris. A conversa girou em torno dos planos de expansão do UFC na América Latina – incluindo o iminente UFC Performance Institute na Cidade do México – e como Moreno, o primeiro campeão nascido no México da promoção, os influencia.

“[Emanuel] foi muito elogioso”, disse House à ESPN. “Ele está muito animado com o futuro, e dissemos o mesmo a ele. Estamos muito empolgados por fazer parte de seu processo e ser um tijolo na fundação.”

Moreno, nascido em Tijuana, já é o rosto do UFC no México e uma engrenagem no futuro da empresa na América Latina. O presidente do UFC, Dana White, se referiu a ele no mês passado como “uma das maiores estrelas do elenco”.

Mas Moreno fez a viagem à Europa neste verão para expandir ainda mais seu perfil internacionalmente. Ele visitou Itália, Paris e Espanha, onde foi escoltado por Valência e Madri por executivos da LaLiga, a lendária liga de futebol do país, como parte de uma colaboração com o UFC.

“Eu entendo que meu mercado está no México e nos Estados Unidos, certo?” disse Moreno. “Mas para mim é muito especial ir para um país totalmente diferente, para um lugar onde não espero nada. Não espero que o cara saiba meu nome ou sei lá. Mas as pessoas sabem meu nome e estão pedindo um autógrafo ou qualquer outra coisa. É especial também. O objetivo agora é ser mais reconhecido em todo o mundo. Estou trabalhando agora.”

Isso tudo faz parte do plano, disse House. Tudo começou em março, quando Moreno foi ao UFC Londres para fazer algumas aparições na mídia.

“Acho que realmente nosso objetivo é fazer de Brandon uma estrela global”, disse House. “Não apenas uma estrela na América do Norte. Mas para aumentar nossa presença nesses mercados. Esses são grandes mercados para os quais o UFC está se expandindo e gostaríamos de fazer parte desse crescimento. Certifique-se de que Brandon está capitalizando as oportunidades que seu sucesso apresentou.”

MORENO COBRIU a boca com as mãos, quase maravilhado. Enrique, o chef do famoso restaurante Casa Navarro, em Valência, exibiu sua famosa paella na mesa, com vista para a praia.

Do outro lado da mesa de Moreno para a refeição da tarde de domingo estava a perspectiva dos penas do UFC Ilia Topúria, que mora em Alicante, cerca de duas horas ao sul de Valência. Após o almoço, os dirigentes da LaLiga levaram os dois lutadores para o Mestalla, o estádio de 99 anos do time de futebol Valencia CF. Moreno e Topuria conversaram com adolescentes das equipes da academia de Valência e depois fizeram um tour pelo estádio vintage pela guia Melanie Gasulla.

Do lado de fora do vestiário, Moreno e Topuria encontraram os jogadores antes do jogo e puderam ver o campo, onde ambos brincaram com o mascote do Valencia, Super Bat. Topuria até derrubou o personagem com uma queda de uma perna só para rir. Depois, eles ficaram para o jogo, uma vitória por 5 a 1 do Valencia sobre o Getafe.

Moreno e Topuria foram inundados com pedidos de fotos de fãs durante sua estadia no Mestalla. Após o jogo, havia torcedores esperando do lado de fora do estádio que foram informados de que os jogadores já haviam saído. Os fãs disseram que na verdade estavam lá para ver Moreno e Topuria.

“Eles estavam pedindo por eles”, disse o vice-presidente da LaLiga para a América do Norte, Nicolas Garcia Hemme. “Eles os conheciam. Eles os viram.”

Quando a LaLiga e o UFC criaram a ideia de colaborar – a crença é que há uma enorme audiência entre hispano-americanos – os executivos da liga espanhola pediram que Moreno viesse especificamente.

“Brandon é incrível”, disse Adrian Segovia, chefe de conteúdo e distribuição da LaLiga North America. “Ele é um exemplo de homem de família. Ele está se tornando uma lenda para [the UFC]. Ele é um vencedor. Mas ele também é um cara de família com todos os conceitos para os quais as pessoas estão se movendo. Achamos que isso é realmente algo que se conecta com os valores da LaLiga.”

A experiência foi impactante para Moreno, que cresceu humildemente em Tijuana jogando videogames FIFA e trabalhando no negócio de piñatas de seus pais. Um dia depois, Moreno foi levado de trem para Madrid para visitar o Cívitas Metropolitano, a casa do Atlético de Madrid da LaLiga. E na quarta-feira, Moreno visitaria o icônico clube do Real Madrid do outro lado da cidade.

“A LaLiga da Espanha é uma loucura, cara”, disse Moreno, de 28 anos. “Tem muita história e muita cultura do futebol. Foi incrível.”

Este é o tipo de oportunidade que Moreno está tentando capitalizar, no entanto, em um esforço para construir seu nome.

“Sentado no meu sofá não é a maneira de obter mais atenção e mais olhos na minha marca pessoal”, disse Moreno. “Preciso sair e conhecer mais pessoas e mais multidão. É por isso que estamos aqui.”

O PLANO ATUAL, disse House, é que Moreno lute contra o campeão Deiveson Figueiredo para unificar o título peso-mosca do UFC em seguida. A luta deve acontecer no UFC 283, no Rio de Janeiro, Brasil, país natal de Figueiredo.

Moreno e Figueiredo já se encontraram três vezes. A primeira luta, em dezembro de 2020, foi um empate majoritário e uma das melhores lutas daquele ano. Moreno venceu a revanche por finalização em junho de 2021 para se tornar o primeiro campeão mexicano na história do UFC. Figueiredo então levou a melhor sobre Moreno no UFC 270 em janeiro por decisão unânime para recuperar o cinturão.

No UFC 277, em 30 de julho, Moreno venceu Kai Kara-França por nocaute técnico no terceiro round para conquistar o título interino, que foi colocado em jogo porque Figueiredo teve lesões nas duas mãos. Se e quando Figueiredo e Moreno se encontrarem novamente, será a primeira vez na história do UFC que dois lutadores se enfrentam quatro vezes.

“Para Brandon e eu, a palavra que sempre usamos é legado”, disse House. “Acho que agora estamos escrevendo capítulos de seu legado. E a quarta luta com Figueiredo, fazer essa quadrilogia é uma parte muito importante desse legado. Estamos muito empolgados para vencer essa e consolidar o lugar de Brandon como um dos campeões de todos os tempos na divisão peso-mosca e depois enfrentar os novos e futuros desafiantes que vão se apresentar.”

Depois de conquistar o título em 2021, Moreno fez uma longa turnê de mídia no México, incluindo uma viagem para conhecer o presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador. Moreno é amado em seu país natal, e House está confiante de que seu cliente pode lotar o Estádio Caliente em Tijuana – mais de 25.000 pessoas – agora. É um caminho de MMA que foi pavimentado primeiro por Caim Velasquezo primeiro lutador mexicano-americano a conquistar o título dos pesos pesados ​​do UFC e um dos melhores lutadores de todos os tempos a competir nessa divisão.

Velasquez deixou o UFC em 2019 e foi cobrado recentemente com tentativa de assassinato premeditado e várias acusações de assalto com armas em março de 2022.

“Acho que Cain abriu muitas portas para nós”, disse House. “Acho que continuamos o que Cain começou. Cain obviamente foi uma grande influência na América Latina, no México. Definitivamente, acho que ele criou oportunidades para nós que podemos levar para o próximo nível. E espero que alguém venha atrás nossos passos e deixá-lo melhor.”

Esse é um dos objetivos de Moreno também. Ele quer levar o MMA mexicano e latino-americano às alturas, mas não só para ele, mas também para a próxima geração de lutadores. Moreno disse que falou sobre isso com Emanuel também.

“Obviamente, faço isso por mim mesmo, para ser o melhor e fazer algo pela minha família”, disse Moreno. “Mas, ao mesmo tempo, se eu puder fazer algo por outras pessoas, eu farei. Eu prometo. Ari parece muito feliz, muito motivado com as ideias do futuro para o México e a América Latina em geral.”

White há muito diz que queria uma estrela do UFC do México. “Ele tem um agora”, disse House. E Moreno e sua equipe não pretendem parar por aí. Em 5 de setembro, Moreno falou sobre seu desejo de lutar em frente a um estádio de futebol lotado na Espanha, como o Cívitas Metropolitano, uma bela instalação de alta tecnologia com capacidade para mais de 68.000 pessoas.

Nada mal para um garoto que teve uma educação modesta em Tijuana.

“Às vezes, tento não pensar muito sobre isso”, disse Moreno. “Estou sentindo pressão todos os dias. Cara, começando com a necessidade de lutar contra outro cara, isso é pressão. Lutar na frente de milhares de pessoas, mais pressão. E cinturões, mais pressão. A mídia.

“Mas definitivamente, é muito bom pensar em como meu trabalho está circulando pelo mundo e sendo reconhecido pelas pessoas, pelo UFC, pelos fãs. É legal.”