On Domingo à noite, Iñaki Williams embarcou em um avião para o norte, para Paris. Na hora em que partiu de lá para Le Havre na segunda-feira, Nico Williams estava indo na outra direção, ao sul de Barajas e Las Rozas, a 25 km de Madri. No sábado, uma noite nenhum deles jamais esqueceria – uma celebração delirante e alegre de tudo o que eles são – eles se abraçaram; então, pela primeira vez, os irmãos de Bilbao seguiram caminhos separados. “Sempre foi nosso sonho jogar juntos e ver nossa mãe feliz”, diz Iñaki. Esta semana eles não vão, um novo capítulo começando em suas vidas. Mas eles vão voltar e, cara, eles tiveram uma despedida.
Quanto à mãe deles, Maria, ela não poderia estar mais feliz. A programação significa que ela poderá ver seus dois filhos dando seus próximos passos gigantes, para começar. Nesta sexta-feira, Iñaki Williams provavelmente fará sua estreia por Gana contra o Brasil, na França, aos 28 anos. Na noite seguinte, Nico Williams, oito anos mais novo, provavelmente fará a sua pela Espanha contra a Suíça, em Saragoça. Eles chegam depois de comemorar essas convocações com uma vitória por 3 a 2 sobre o Rayo Vallecano para levar o Athletic a uma vaga na Liga dos Campeões. Foi o 239º jogo consecutivo de Inaki – sim, ducentésimo trigésimo nono e, sim, consecutivo – para o Atlético. Foi o 48º de Nico no total. Foi também o primeiro jogo em que ambos marcaram, com San Mamés rugindo à sua volta.
A primeira vez que Iñaki jogou pelo Athletic, em 2014, ele ainda não sabia exatamente como havia chegado lá. Ele tinha 20 anos quando sua mãe o sentou e contou como estava grávida dele quando ela e seu marido Felix deixaram Gana e atravessaram o Saara de caminhão e descalço – Felix ainda tem problemas para andar – e escalou a cerca em Melilla, espanhol norte da África. Alguns meses depois, Iñaki nasceu em Bilbao. Destino, como ele chama. “Meus amigos e eu falamos sobre isso: caramba, incrível. Tudo acontece por uma razão. Se eu não tivesse nascido em Bilbao, nunca poderia ter jogado pelo Athletic”.
Iñaki ingressou no clube aos 14 anos, movido por um objetivo. Em 2005 ou 2006, com a família vivendo em habitação social em Pamplona e a crise financeira se aproximando, Felix partiu para Londres, procurando desesperadamente trabalho, fazendo tudo e qualquer coisa que pudesse encontrar. “Eu sabia que, se conseguisse, resolveria muitas coisas e essa ideia de reunir a família novamente era a coisa mais importante”, lembrou Iñaki. “Eu sonhava em ser jogador de futebol, mas também sonhava em unir minha família.” Ele fez isso em San Mamés: Inaki jogou 346 vezes pelo time principal, naquela sequência consecutiva em que Nico, que chegou ao clube aos 11 anos, se juntou a ele.
Agora, pela primeira vez, eles vão jogar por equipes diferentes. Se os resultados derem certo, eles podem até se enfrentar na Copa do Mundo.
Nico sempre foi um pouco especial, quase tão rápido quanto Iñaki, mas menor, mais habilidoso, mais criativo. “Mais talentoso”, segundo a própria admissão de Iñaki, mesmo que ele não tivesse a mesma motivação, o mesmo senso de destino. Ele também tinha outra vantagem: tinha seu irmão. Nico tem apenas uma tatuagem, de um leão com seu filhote representando ele e o irmão que ele diz ser como um pai. Quando Felix partiu para Londres – “nós o víamos uma vez por ano por praticamente 10 anos” – Nico tinha dois ou três anos. Iñaki preparava seu almoço, o pegava na escola, o levava ao futebol, até jogos de arbitragem – a taxa de € 10 era útil. Em suma, criá-lo. Ele podia ser severo, rigoroso às vezes, orientando-o. Acima de tudo, havia amor.
Houve um vislumbre disso na Supercopa, quando Nico tirou sua medalha de vice-campeão; Iñaki o advertiu e disse para colocá-lo novamente, para valorizar o que ele havia conquistado. Ele também colocou uma mão gentil no pescoço de Nico enquanto observava o Real Madrid receber o troféu. Após a semifinal, quando Nico marcou seu primeiro gol, ele twittou: “Se eu te amasse mais eu morreria.” Mais mensagens vieram, como um pai orgulhoso seguindo a carreira do filho. E quando Nico soube da convocação para a Espanha esta semana, Iñaki viu um sonho realizado para ambos.
Os irmãos Williams, Iñaki e Nico, comemoram um gol contra o Rayo Vallecano. Fotografia: DAX Images/NurPhoto/Shutterstock
Iñaki jogou pelos sub-21 da Espanha e foi convocado para a seleção principal uma vez, em um amistoso contra a Bósnia e Herzegovina em 2016, mas nunca voltou. Ele havia sido abordado por Gana, mas recusou a oportunidade, acreditando que não era o seu lugar: ele fala Twi, mas nasceu em Bilbao, sente-se basco e não achou certo tirar a esperança de outro jogador. A federação insistiu – também abordaram Nico – e Iñaki mudou de ideia. A idade teve um papel importante (aos 28 anos esta seria provavelmente sua última chance de ir a uma Copa do Mundo) e no verão ele visitou Gana pela primeira vez em muitos anos, vendo avós, família, lugares que moldaram sua vida. Houve longas discussões, e algo mudou dentro dele.
Ele falou sobre legado, jornada, lições de seus pais. “Chegou o momento de encontrar minhas raízes e tudo o que Gana e África significam para mim e minha família, porque Gana desempenhou um papel em mim sendo quem eu sou como filho e irmão,” ele disse.
Mesmo quando eles seguiram caminhos separados, eles foram reunidos, chamadas de seniores inesperadamente chegando ao mesmo tempo, suas estreias provavelmente com um dia de intervalo. Caso não joguem em Le Havre e Zaragoza, respectivamente, poderão iniciar suas carreiras internacionais na mesma noite: na próxima terça-feira, a Espanha joga contra Portugal em Braga e Gana enfrenta a Nicarágua em Lorca. Se Iñaki sabia que isso aconteceria, Nico não sabia. Com apenas 20 anos, ainda morando em casa com sua mãe – a chefe, como Iñaki a chama – essa ligação ainda não era esperada, embora ele tenha voado nesta temporada, flashes de algo especial, principalmente em seu gol escandaloso contra Elche. Consistência também, ele jogou todos os jogos, começando cinco dos seis.
Nico Williams faz 3-1 com seu primeiro gol em San Mames! 🙌
“Não estou fazendo isso para impedi-lo de ir com Gana; ele é jovem e um jogador muito interessante”, disse o técnico da Espanha, Luis Enrique. “Ele está jogando com mais frequência no Athletic agora. Ele está progredindo maravilhosamente. Eu gosto dele enormemente. Nós o temos na equipe júnior e o acompanhamos há muito tempo. Acho que a família vai ficar encantada: imagine a festa se os dois forem à Copa do Mundo. E eles chegam à final, bem, esse seria o negócio absoluto.”
Quanto à festa, que tal isso? A ligação de Nico veio na sexta-feira; na noite seguinte, houve uma festa em San Mamés, o melhor jogo da temporada até agora. Atlético contra Rayo, dois conjuntos de fãs que cantam juntos. Dois treinadores que tanto compartilharam, Ernesto Valverde e Andoni Iraola, se enfrentam pela primeira vez. E duas equipes que realmente se esforçam: Iraola comparou seu estilo a uma espécie de “caos organizado”, que como a organização vai é o melhor tipo. O resultado foi um passeio selvagem e divertido. “Uma ode ao futebol”, “um monumento ao jogo”, chamou um comentarista.
“Uma festa com San Mamés como discoteca, 44.000 pessoas cantando… um explosivo coquetel de futebol”, nas palavras de AS. “A noite perfeita”, disse Ander Herrera, terminando com trovões ecoando ao redor. “Uma daquelas noites que fazem você amar o futebol: puro rock and roll”, segundo o relatório do Athletic. “Você não vai desfrutar de uma noite como esta por um tempo”, afirmou El Correo.
Resumindo, se você assistiu: sorte sua. Se não: faça. Mesmo repetido, isso recompensará, o tipo de ocasião sem fôlego, intensa e imparável que nem o VAR conseguiu arruinar – e, por Deus, ele tentou. Teve 25 chutes, cinco gols, incluindo um escandaloso voleio de fora da chuteira de Radamel Falcao, quatro anulados e dois postes.
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Osasuna 0-2 Getafe, Villarreal 1-1 Sevilla, Real Betis 2-1 Girona, Real Sociedad 2-1 Espanyol, Atlético Madrid 1-2 Real Madrid, Real Mallorca 1-0 Almería, Barcelona 3-0 Elche, Valencia 3- 0 Celta Vigo, Athletic Bilbao 3-2 Rayo Vallecano, Real Valladolid 0-1 Cádis
Acima de tudo, tinha dois irmãos. “Nós gostamos deles, eles gostam de nós”, disse Valverde. As condições eram perfeitas e os Williams o rasgaram, desencadeando um furacão. 0-1 cedo, Iñaki marcou um gol de empate, seu toque para domar o passe de Dani García e escapar da defesa impecável. Oihan Sancet fez 2 a 1 com um gol maravilhosamente trabalhado. E então veio o gol de Nico, seu irmão correndo e pulando em seus braços, antes do gol absurdo de Falcao no segundo tempo fazer o 3-2. Iñaki publicou uma foto dessa celebração declarando “continua …” mas por enquanto eles devem seguir seu próprio caminho e as coisas não poderiam ser melhores, começando a entrevista em campo com Iñaki: “parabéns … por tudo”.
“Estamos em uma onda”, disse Williams sênior. “Sábado à noite, 21h, dois gols, uma vitória. Aqui é San Mamés e estamos gratos. Temos orgulho de estarmos juntos, capazes de proporcionar noites Atléticas como esta. Nossa mãe ficará satisfeita com seus meninos”.
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