Duas transferências de alto nível aconteceram no verão de 2013. Neymar Jr assinou pelo FC Barcelona em uma transferência que custou 57,1 milhões de euros (a taxa real foi mais tarde revelada em 86,2 milhões de euros) para o clube catalão. Até o Real Madrid tentou contratar o brasileiro, mas não conseguiu. Por fim, eles contrataram Gareth Bale do Tottenham Hotspur por uma taxa recorde de 100 milhões de euros no dia do prazo, após uma longa espera.
Neymar e Bale não foram contratados para serem o rosto imediato de seus respectivos clubes, mas sim para apoiar o rosto real dos clubes, Lionel Messi e Cristiano Ronaldo, respectivamente. Mas eles também foram contratados tendo em mente o futuro, que é a vida depois de Messi e Ronaldo.
As pessoas se perguntavam quem se tornaria um jogador maior e o terceiro melhor jogador do mundo, já que Ronaldo e Messi continuam lutando pela primeira posição. Bale e Neymar tinham potencial para se tornar uma superestrela, mas os fãs ficavam se perguntando quem provaria ser o melhor.
Depois de nove anos, sabemos a resposta para essa pergunta. Gareth Bale tem um legado maior do que Neymar com certeza e vai se aposentar como uma lenda maior do jogo. Essa resposta é algo que ficou claro anos atrás.
Gareth Bale alcançou mais sucesso em sua carreira do que Neymar
Bale era mais velho que Neymar quando se mudou para a Espanha e teve a experiência de jogar na Europa com os Spurs. Mas sua verdadeira busca por troféus começou no momento em que chegou ao Real Madrid. Fez uma excelente época de estreia em 2013/14, levando o Real Madrid à glória na UEFA Champions League e na Taça do Rei, juntamente com os seus companheiros de ataque Cristiano Ronaldo e Karim Benzema, com quem formou o lendário BBC Trio.
Por outro lado, Neymar teve um início de carreira decente, mas o Barcelona terminou sem troféus naquela temporada. Mas o sucesso não o iludiu por muito tempo, já que ele levou o Barcelona a uma histórica tripla na temporada seguinte, sendo um jogador ainda maior do que Messi nas fases eliminatórias da Liga dos Campeões.
Bale teve uma temporada 2014/15 difícil, com seus números caindo e até mesmo o clube não conseguiu vencer nenhum dos três troféus principais.
Dois anos após sua chegada, eles tiveram duas temporadas cheias de glória e luta. O brasileiro tinha uma vantagem naquele momento, pois também havia vencido o campeonato.
Avançando para 2017, Neymar conquistou 3 títulos da LaLiga e 1 título da Liga dos Campeões com o Barcelona, enquanto Bale conquistou 1 título da LaLiga e 3 títulos da Liga dos Campeões com o Real Madrid. Neymar teve as melhores estatísticas, mas Bale teve mais sucesso europeu e o sucesso europeu sempre tem mais valor. De fato, Bale desempenhou um papel fundamental em dois desses três títulos da Liga dos Campeões.
Mas mesmo depois disso, Neymar teve uma leve vantagem. Ele foi visto como um jogador melhor e apresentou números ridículos a cada temporada, enquanto as frequentes lesões do galês prejudicaram sua continuidade e reduziram lentamente sua importância no time do Real Madrid, com Isco subindo na hierarquia.
2017/18 foi a temporada de mudança de jogo para Gareth Bale
A carreira de Neymar estava indo bem com o Barcelona, embora o sucesso europeu lhe escapasse, e Bale também teve uma carreira impressionante até aquele momento, mas precisava de uma temporada de redenção para trazê-lo de volta aos holofotes.
Mas uma decisão de Neymar mudou tudo. O brasileiro mudou-se para o Paris Saint-Germain em uma transferência recorde mundial no valor de 222 milhões de euros em 2017, apenas um ano depois de renovar seu contrato com o Blaugrana.
Bem, não sabemos qual foi o motivo por trás de sua decisão. Alguns acreditam que o dinheiro é o principal motivo, e pode ter sido um fator, mas acho que foi mais sobre a determinação de Neymar em se tornar a estrela de seu clube e também foi o primeiro passo da busca do PSG para comprar o sucesso.
E essa mudança foi praticamente a pior decisão na carreira de Neymar. Ele parece ter gostado de sua vida em Paris, mas a mudança não ajudou em nada sua carreira. Com todo o respeito à Ligue 1, Neymar optou por jogar em uma liga menos competitiva e queria ganhar a Liga dos Campeões em um clube com uma das piores gestão do futebol.
Por outro lado, Bale optou por lutar por sua posição e queria provar um ponto. Ele teve uma excelente temporada 2017/18, com 21 gols e 7 assistências em 2.362 minutos, e deu o seu melhor para recuperar sua vaga. Ele fez história no processo, ao levar o Real Madrid à glória na Liga dos Campeões, ao marcar dois gols na final, que incluem um dos maiores gols da Champions League de todos os tempos.
Aquela temporada e a final da UEFA Champions League foram suficientes para encerrar o debate.
Depois dessa temporada, as duas carreiras não foram nada especiais. As estatísticas individuais de Neymar têm sido boas a cada temporada, mas ele não conseguiu atingir seu objetivo de vencer a Liga dos Campeões com o PSG. E agora, ele chegou a um estágio em que PSG e seu novo decisor querem vendê-lo.
A importância de Bale no Real Madrid diminuiu nos últimos três anos, e seu relacionamento com os fãs se desfez, com muito envolvimento externo de seu agente e da mídia espanhola desempenhando um papel nisso. Mas ele ainda fez parte de um time vencedor da Liga dos Campeões em 2022. E quando o mundo acreditou que ele estava em declínio, ele aceitou o desafio de se mudar para o Spurs por empréstimo por um ano e conseguiu reviver ele mesmo lá, deixando todos surpresos. Bale está deixando o Real Madrid agora depois de 9 anos, mas ganhou tudo o que há para ser conquistado e sairá como uma lenda do maior clube da história do futebol. E ele também tem recebeu uma ovação de pé merece dos madridistas, no seu último dia no Estádio Santiago Bernabeu.
Em termos de carreira internacional, Neymar tem sido um jogador melhor que Bale, registrando estatísticas recordes para o Brasil. Mas ele não conseguiu vencer uma Copa do Mundo ou mesmo uma Copa América, sendo o talismã de um dos melhores times internacionais. Esse é um arrependimento que ele teria, e que também tem impacto em seu legado no Brasil.
Bale fez uma brilhante campanha pelo País de Gales, tornando-se o maior artilheiro de todos os tempos. Ele tem sido excelente para o País de Gales nos grandes torneios, e seria uma façanha lendária se ele levasse o País de Gales à Copa do Mundo da FIFA 2022. E ele já está se esforçando para isso, marcando dois gols no recente jogo de playoff do País de Gales contra a Áustria.
Após o fim de suas respectivas carreiras, a forma como os torcedores percebem o legado de Gareth Bale e Neymar Jr será bem diferente.
Neymar pode ser visto como um jogador melhor, devido às suas estatísticas inacreditáveis e proeza técnica. Sendo um fã de futebol veloz e cintilante, gosto mais do jogo de Bale, mas entendo por que muitas pessoas adoram a jogabilidade de Neymar e por que as pessoas queriam vê-lo como o terceiro melhor jogador do mundo. Depois de sua carreira, as pessoas vão se gabar dos recordes individuais que ele quebrou e do número de tornozelos que ele quebrou com seus dribles e habilidade. Isso marca seu legado, mas as pessoas também o verão como um caso de ‘o que poderia ter sido’.
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Mas o legado de Bale é maior. Seu legado é construído em momentos, que o tornaram um herói para seu clube e país. Ele será lembrado como um jogador de garra inacreditável, que poderia produzir um momento de inspiração individual quando necessário no maior palco. Ele também será lembrado por seu ritmo alucinante, como um dos jogadores mais rápidos de todos os tempos. As pessoas também podem se lembrar de seu amor pelo golfe e seus frequentes ferimentos que prejudicaram seu recorde. Mas as pessoas também vão se lembrar dele como um lutador, que respondeu suas críticas em grande estilo, e com certeza vai lembrar mais de seus momentos lendários do que das polêmicas.
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