O atacante do West Ham, Michail Antonio, já está mirando a glória da Liga da Conferência Europa após um final anticlimático de uma temporada memorável da Premier League.
Os Hammers desperdiçaram uma grande oportunidade para outra rachadura na Liga Europa depois de perder uma vantagem por 3 a 1 em Brighton no último dia.
Antonio abriu o placar no Amex Stadium, mas uma capitulação no segundo tempo impediu os homens de David Moyes de ultrapassar o Manchester United para a sexta posição.
O clube londrino, que foi derrotado pelo eventual vencedor Eintracht Frankfurt nas quartas de final da Liga Europa no início deste mês, deve se contentar com uma vaga no play-off do torneio da terceira divisão do futebol europeu na próxima temporada.
Enquanto o técnico Moyes estava furioso com o desempenho de sua equipe na costa sul, Antonio acredita que o clube acabará olhando para uma campanha cansativa de 56 jogos com orgulho e está ansioso por mais uma corrida nas competições continentais.
“Obviamente foi uma temporada difícil com muitos jogos”, disse ele ao site do clube.
“Queríamos entrar na Liga Europa novamente, mas temos a Liga da Conferência e temos que levar todos os aspectos positivos que pudermos para que, esperamos, no próximo ano possamos vencer isso.
“Foi uma grande temporada porque chegamos às semifinais da Liga Europa, mas ainda nos classificamos para a Europa no próximo ano.
“Obviamente, estamos chateados agora porque queríamos alcançar outra coisa e obter a Liga Europa em vez da Conferência, mas é uma daquelas coisas em que, quando saímos de férias e olhamos para a temporada, pensamos que foi uma boa temporada”.
A visita de domingo à tarde a Sussex incluiu a 550ª e última aparição no West Ham para o capitão Mark Noble, que está se aposentando.
O meio-campista de 35 anos, que estreou no Hammers em 2004, está muito satisfeito por deixar um legado duradouro em seu clube de infância.
“Se classificar para a Europa duas vezes seguidas, com o que já fizemos este ano na Europa, é uma grande conquista”, disse ele.
“Este clube estará aqui por muito mais tempo do que todos nós, então sair com meu nome associado a este clube é muito especial para minha família.
“Parar em meus termos e em uma temporada como esta é incrível.
“Espero que eu vá assistir aos jogos mais cedo ou mais tarde, mas quero dizer um último agradecimento aos fãs pelos últimos 18 anos, porque fizemos isso juntos.”
Brighton terminou na metade superior da Premier League pela primeira vez após sua excelente luta.
Golos de Joel Veltman, Pascal Gross e Danny Welbeck na segunda parte colocaram o Albion em nono lugar, depois de apenas uma derrota nos últimos nove jogos.
O capitão do Seagulls, Lewis Dunk, está ansioso por mais progressão na próxima temporada.
“Tem sido uma longa temporada com muitos altos e baixos, mas terminá-la da maneira que fizemos foi inacreditável”, disse o zagueiro ao site de seu clube.
“Queríamos entrar no top 10 e conseguir isso é brilhante – mas temos que ir novamente no próximo ano e tentar fazer ainda melhor.
“Você precisa ter ambição, mas a Premier League pode ser difícil, como descobrimos há algumas semanas.
“Percorremos um longo caminho como clube e tive a sorte de estar em toda a jornada de Withdean ao novo estádio, mas queremos mais”.
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