A vitória de última hora do rsenal sobre o Manchester United pareceu um momento de conquista do título, uma vitória para silenciar os céticos, acalmar os nervos e inundar a equipe de Mikel Arteta com fé.
O Arsenal está com cinco pontos de vantagem sobre o Manchester City com um jogo a menos e, teoricamente, ainda pode perder duas vezes para o campeão, que enfrenta na quarta rodada da FA Cup na sexta-feira e em casa e fora pelo Campeonato Inglês até o final de abril. e permanecer no topo da tabela.
Francamente, o Arsenal não parece perder duas vezes para ninguém, mesmo para um clube que superou o futuro campeão europeu Liverpool de uma posição semelhante para ganhar o título em 2019/20 e parece galvanizado por seu retorno contra o Tottenham na semana passada.
Dado o calendário distorcido e a grande quantidade de futebol já jogado nesta temporada, é fácil esquecer, porém, que o Arsenal está apenas na metade de sua campanha na Premier League.
Cenas selvagens de comemoração após a vitória sobre o Manchester United.
/ Arsenal FC via Getty Images
Ainda há um longo caminho pela frente, repleto de possíveis buracos, e o maior perigo para Mikel Arteta é certamente esticar demais seu time.
Além de enfrentar o City na Copa da Inglaterra na sexta-feira, o Arsenal retoma sua campanha na Liga Europa nas oitavas de final em março. Vença no Etihad Stadium e os Gunners serão os favoritos para vencer a 15ª FA Cup – à frente do Manchester United, com Chelsea e Newcastle já fora da competição e Spurs e Liverpool lutando por forma.
A Liga Europa também é muito fácil de vencer. Os clubes britânicos sempre se saem bem na competição quando realmente se importam e, na última década, Chelsea (duas vezes), Liverpool, United (duas vezes), Arsenal e até Rangers chegaram à final.
O time do Arsenal, bem ajustado de Arteta, é melhor do que todos os anteriores e vai para as oitavas de final com as chances mais curtas de todos os clubes restantes para chegar a Budapeste em 31 de maio.
A questão para Arteta é se ele acredita que o Arsenal tem profundidade suficiente para competir em duas ou até três frentes na segunda metade da campanha mais cansativa da história. Existem comparações óbvias entre o Arsenal e o time vencedor do título do Leicester na temporada 2015/16, tanto em sua melhora dramática em relação à campanha anterior quanto na maneira como estão se beneficiando da gagueira de outros candidatos.
Há pouca profundidade no Arsenal: de Saliba a Holding, Elneny não consegue replicar a influência de Partey, e Vieira ainda não convenceu como substituto de Odegaard
O City está (até agora) tendo um ano de folga, o United e o Newcastle são promissores, mas continuam se reconstruindo, e o Liverpool e o Chelsea estão em transição.
O Arsenal é melhor que o Leicester de Claudio Ranieri, mas a grande vantagem dos Foxes há sete anos era a falta de futebol europeu.
Os Gunners não têm esse luxo e quando a Liga Europa recomeçar na primavera, supondo que o Arsenal ainda esteja em uma posição de força na Premier League, a competição testará o time de Arteta ao limite. Enquanto todos os quatro clubes da Liga dos Campeões lutaram com a intensidade do cronograma na primeira metade da campanha, Arteta foi capaz de fazer mudanças enquanto o Arsenal navegava pelo grupo da Liga Europa e mal precisou trocar de onze. Sete jogadores do Arsenal foram titulares em todos os 19 jogos da Premier League.
É certo que, quando eles perderam jogadores, outros se destacaram. Eddie Nketiah, que marcou dois gols contra o United, incluindo um gol da vitória nos acréscimos, substituiu Gabriel Jesus de forma soberba, igualando o ritmo de trabalho e os gols do brasileiro. Kieran Tierney jogou bem quando substituiu Oleksandar Zinchenko. Há menos profundidade na espinha dorsal da equipe de Arteta, no entanto. Eles adicionaram cobertura no meio-campo em Jakub Kiwior, mas a queda na qualidade de Gabriel e William Saliba para o jovem internacional polonês e Rob Holding é gritante.
O mesmo é verdade no meio-campo, onde Mohamed Elneny não consegue replicar a influência de Thomas Partey, e a contratação de verão de Fabio Vieira ainda não convenceu como substituto de Martin Odegaard. O goleiro Aaron Ramsdale também seria uma perda significativa por um período prolongado.
Jogar com suas grandes armas na Europa corre o risco de lesões ou esgotamento, o que pode custar caro para uma disputa que testará a mentalidade do jovem time de Arteta.
Haverá outras oportunidades de ganhar FA Cups, e vencer a Liga Europa, embora seja uma conquista significativa, raramente é particularmente memorável para os principais clubes ingleses. É também uma competição que o Arsenal espera evitar no futuro próximo.
Ganhar o título da Premier League, porém, em uma era com City, Liverpool e o resto seria uma conquista notável, principalmente considerando a origem do Arsenal.
Dada a ferocidade da competição na primeira divisão, eles podem não ter uma chance melhor de ganhar uma coroa histórica por muitos anos.
Arteta pode argumentar que sua reconstrução ainda não atingiu o pico, que o Arsenal agora está preparado para uma passagem prolongada como adversário, mas a próxima temporada provavelmente será mais difícil quando eles retornarem à Liga dos Campeões – e com o United continuando sua reconstrução e o Liverpool, O Chelsea e possivelmente os Spurs também devem melhorar.
Ao contrário de Arsene Wenger, Arteta nunca vai lançar nenhuma competição jogando com as crianças e o homem de 40 anos desconfiará de que vencer é um hábito e desperdiçar o momento em qualquer competição é perigoso.
Claramente, no entanto, há um caso em que o Arsenal deve priorizar a Liga sobre todo o resto, garantindo que capitalize sua posição de força, apesar da potencial fraqueza de seu elenco.
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