Por terra e por ar, o destino era Sevilha

As estimativas oficiais pareciam infladas, deliberadamente engrandecidas, exageradas para um efeito dramático, até os aviões começarem a pousar e as ruas começarem a se encher. Cerca de 50.000 fãs estavam indo para Sevilha, na Espanha, em meio a uma onda de calor da primavera, vinda da Alemanha. O dobro desse número estava viajando da Escócia.

Eles vieram de todas as maneiras que podiam imaginar, por terra e por ar, por bem e por mal. Os voos esgotaram tão rapidamente que dezenas de outros foram fretados; cerca de 400 aeronaves aterrissaram em Sevilha somente na terça-feira.

Aqueles que não conseguiram chegar diretamente chegaram o mais perto possível – de Málaga, 150 milhas ao sul, ou de Faro, do outro lado da fronteira em Portugal – e continuaram sua jornada como puderam. Quando esses ingressos também desapareceram, um punhado de fãs entrou em contato com uma empresa de balões de ar quente em Glasgow e perguntou se eles poderiam levá-los ao sul da Espanha. A empresa assumiu que era uma piada. Não era. Ninguém queria perder a final da Liga Europa, não desta vez.

Normalmente, a conclusão da competição secundária do futebol europeu – a irmã mais nova da Liga dos Campeões – é um assunto relativamente tranquilo, disputado entre equipes que a veem como um prêmio de consolação ou como um meio para um fim; a vitória, afinal, significa uma chance de participar do principal evento do futebol de clubes na próxima temporada.

Para Eintracht Frankfurt e Rangers, porém, foi diferente. O Eintracht há muito se define por suas façanhas no futebol europeu, particularmente neste torneio. Venceu a competição com o nome anterior, a simples e velha Taça UEFA, em 1980 – a última final europeia do Eintracht – e desde então deseja repetir o truque.

Em abril, o clube levou tantos torcedores ao Barcelona para uma partida das quartas de final que a equipe espanhola iniciou uma investigação interna sobre como tantos deles conseguiram adquirir ingressos. Xavi Hernández, técnico do Barcelona, ​​reclamou depois que a presença dos torcedores visitantes fez o Camp Nou parecer território inimigo.

Para os Rangers, entretanto, isso foi algo entre uma chegada e uma ascensão. Desde que o clube chegou à final deste torneio – perdendo para o Zenit St. Petersburg em Manchester, Inglaterra, em 2008 – foi, dependendo de quem você pergunta, liquidado e reestabelecido ou rebaixado e reformado.

Menos de uma década atrás, o Rangers foi reduzido a jogar na quarta divisão semiprofissional da Escócia como punição por anos de má gestão financeira e trapaças. Somente na última temporada foi restaurado ao auge do futebol escocês, privando seu rival Celtic do título do país pela primeira vez em 10 anos. Um lugar em uma das principais finais da Europa na noite de quarta-feira foi a conclusão dessa jornada, prova de que um time que afirma ser o mais enfeitado do futebol mundial finalmente retornou de forma conclusiva.

Essa perspectiva atraiu fãs, às dezenas de milhares, para o que a Police Scotland acreditava ser a “maior reunião” que a tranquila e alegre Sevilha já viu. Isso não foi sem seus riscos, é claro: havia cerca de 5.000 policiais de plantão na quarta-feira, e o Rangers deu o passo incomum de pedir a vários de seus ex-alunos mais queridos que implorassem aos fãs que agissem como “bons embaixadores” para o clube.

O resultado, dentro do Estádio Ramón Sánchez Pizjuán, foi ensurdecedor e chamativo. Em uma extremidade, onde os torcedores do Eintracht se reuniam, um mar de branco estava envolto no nevoeiro dos sinalizadores. As restantes arquibancadas foram dominadas pelo azul do Rangers.

O estádio parecia levantar quando Joe Aribo deu a liderança ao Rangers. O rugido quando Rafael Borré empatou pode ter sido ouvido em Frankfurt, onde Mais 50.000 torcedores do Eintracht lotou o estádio do clube para assistir ao jogo ao vivo. Foi preciso pênaltis, no final, para separar as equipes, para determinar qual conjunto de torcedores se lembraria dessa jornada como um feriado e qual um calvário.

Aaron Ramsey, o experiente meio-campista do Rangers, errou. Borré, sem nervos, selou a vitória do Eintracht.

Os fãs sabiam que isso poderia acontecer, é claro. Eles sabiam que alguém sairia de Sevilha com nada além de arrependimento. Eles fizeram a viagem de qualquer maneira, como podiam, levados pela esperança de que não seriam eles.