Rangers não deveria estar na final da Liga Europa, mas esperar para se aproximar novamente pode ser agonizante

Faz 50 anos que o Rangers ganhou um troféu europeu pela última vez. Quem sabe quanto tempo eles terão que esperar para chegar tão perto de outro. E cara, eles estavam perto.

No calor de Sevilha, a equipa de Giovanni van Bronckhorst estava com a palma da mão suada no prêmio quando Joe Aribo abriu a vantagem pouco antes da hora de jogo, mas foi levado para a prorrogação.

Então, um minuto antes dos pênaltis, eles estavam carregando a fita azul e branca enquanto Ryan Kent entrava no pull-back de Kemar Roofe. Foi um gol, certo? Não tão.

O goleiro Kevin Trapp, transformando-se em uma estrela do mar, de alguma forma encontrou uma perna para bloquear a explosão de curto alcance. Essa mesma perna logo estaria no centro das atenções na disputa de pênaltis.

Aaron Ramsey – entrado como substituto especificamente para cobrar uma cobrança de pênalti e trazido para Ibrox para grandes momentos como este – foi o vilão, perdendo o quarto de seu time. Foi um esforço pobre – lento, baixo e sem convicção. A canela de Trapp a repeliu com gratidão. As penalidades não são uma loteria, e Ramsey é melhor que isso.

A chance de ser um herói coube a Rafael Borre, o atacante colombiano que forçou os 30 minutos adicionais no primeiro lugar. Seu esforço foi alto, duro e inteiramente convincente. Frankfurt foi o vencedor. A equipe que terminou em 11º lugar na Bundesliga jogará na Liga dos Campeões na próxima temporada. Depois de uma noite longa e pegajosa, valeu a pena seu peso na transpiração.

Para o Rangers, uma final da Copa da Escócia contra o Hearts no fim de semana. Mesmo a vitória nesse aspecto não servirá de consolo para isso – os troféus domésticos aparecem com muito mais frequência do que uma vez a cada meio século.

Van Bronckhorst disse: ‘Estávamos muito perto do troféu. Quando você não ganha, a emoção vai de um possível alto a muito baixo. Chegamos até aqui e estou orgulhoso deles. Tivemos nossas chances, grandes chances. Aquela do Ryan no final, que grande defesa.’

O Rangers assumiu a liderança aos 57 minutos e, por um breve período, ousou sonhar em erguer o troféu, e com ele a qualificação para a principal competição do continente. Não que a próxima temporada estivesse nas mentes dos 11 em campo ou de seus 100.000 torcedores na cidade.

Isso foi tudo sobre a glória da noite e a chance de fazer história meia década depois do triunfo da Copa dos Vencedores das Taças, 500 milhas ao norte, em Barcelona.

Aribo poderia ter sido o herói. Em meio ao calor e à umidade, ele foi o homem mais legal dentro do Estádio Ramon Sanchez-Pizjuan ao aproveitar um deslize do zagueiro Tuta e pular para o gol.

Dado que o jogador de 25 anos passou o início de sua carreira como meio-campista da League One, e se encontrar nessa posição como atacante improvisado em uma grande final europeia, teria sido compreensível se ele tivesse afofado suas falas em uma situação tão grande palco. Sem chance.

Aribo deu uma olhada no alvo e não complicou as coisas, rolando baixo além de Trapp para dar aos Rangers uma vantagem que mal mereciam.

Como se estivesse irritado com a aparente injustiça, o Frankfurt não perdeu tempo em se preparar para o empate. A única surpresa foi que demorou mais 12 minutos para chegar.

Filip Kostic foi uma ameaça durante toda a noite e teve muito espaço para medir um cruzamento para o poste mais próximo da esquerda. Ele estava implorando para ser convertido desde o momento em que deixou a chuteira do sérvio e essas orações foram respondidas quando Borre roubou entre duas camisas azuis para chegar em casa. E assim para a prorrogação, onde corpos cansados ​​sempre pareciam destinados aos pênaltis.

Os Rangers surgiram algumas horas antes do pontapé inicial vestidos com agasalhos e menos o costumeiro traje da final da copa – eles eram muito espertos para isso, dadas as temperaturas próximas de 40°C.

Mas não demorou muito para que as coisas fervessem em campo. Houve um toque do super-hypado Paul Gascoigne na final da FA Cup de 1991 sobre John Lundstram, quando, depois de apenas cinco minutos, ele foi para cima em um desafio de cabeça.

A ex-estrela dos Rangers, Gascoigne, então do Spurs, acertou a chuteira no peito de Garry Parker, do Nottingham Forest, e, notavelmente, evitou a punição. Certamente, 21 anos depois, Lundstram estava em perigo de demissão, especialmente considerando a confusão sangrenta em que deixou o meio-campista do Frankfurt Sebastian Rode?

Não tão. Nem mesmo um cartão amarelo, na verdade, apesar da presença do VAR. Se fosse a Premier League, você suspeita que o ex-meio-campista do Sheffield United estaria com sérios problemas.

Embora Lundstram tenha permanecido, as primeiras trocas ainda mantinham a suspeita de Frankfurt ter um homem a mais e o primeiro tempo pertencer aos alemães.

O segundo começou sob uma nuvem de fumaça com sinalizadores despachados das arquibancadas. Dada a ausência de qualidade real no jogo, não parecia que faltava muito.

Mas com a fumaça vermelha e azul veio uma injeção de cor na competição. Finalmente, uma batalha digna de uma final.