Então, o que Erik ten Hag teria aprendido em sua primeira oportunidade de ver, de perto, um time de futebol que está se acostumando tristemente a ficar atrás dos demais?
Antes de mais nada, o próximo gerente de Manchester United presumivelmente saberá o suficiente sobre seu novo clube para entender por que muitos de seus torcedores, assistindo a outra apresentação desarticulada no Crystal Palace, pareciam preocupados com eventos em outros lugares.
Liverpool não estará ganhando o quádruplo – ou seja, superando A tríplice coroa do United em 1999 – e eles não estarão empatados com o time de Old Trafford quando se trata do número de campeonatos que venceram. E, se você entender a história de inimizade esportiva entre esses dois clubes, você apreciará o quanto é importante para os torcedores do United continuarem à frente, 20-19, nessa frente.
Em última análise, porém, o que diz para o United moderno que seus torcedores possam ser ouvidos comemorando Cidade de Manchester vencer o campeonato porque, na escala da rivalidade, o time de Pep Guardiola é considerado o menor dos dois males?
Não é isso que um clube com as ambições do United deveria ter se tornado – mas, em outro sentido, essa é a realidade, e é isso que Ten Hag herdará quando começar corretamente.
Pelo menos ele pode ser grato que o United não terá que sorrir e fingir estar entusiasmado com a Liga da Conferência Europa na próxima temporada. O United terminou em sexto e, se nada mais, os poupa de cair em uma competição que eles achariam quase impossível de abraçar. Teria sido, sem rodeios, um embaraço.
Não que alguém de Old Trafford deva ficar muito feliz com a perspectiva de voltar à agitação de quinta-feira à noite e domingo à tarde do Liga Europa. Ninguém ligado ao clube tinha essa ambição quando a temporada começou com as contratações de Jadon SanchoRafael Varane e Cristiano Ronaldo e muita conversa de que, finalmente, o United pode estar pronto novamente para disputar o Liga Premiada título.
Sabemos agora que foi um engano. A temporada foi uma longa provação e o Ten Hag, assistindo à derrota por 1 a 0 para o Palace nas arquibancadas do Selhurst Park, deve ter uma ideia melhor agora por que terminou com apenas 58 pontos, sua menor pontuação da era da Premier League.
O que ele pode não ter percebido é que essa também é uma nova baixa para o United quando se trata da tabela final da liga e o que isso nos diz sobre a diferença que surgiu entre os dois clubes de Manchester.
Eles terminaram 35 pontos atrás do City e, para contextualizar, nunca estiveram tão atrás de seus vizinhos em nenhum outro ponto desde a aquisição de Abu Dhabi em 2008, que mudou o cenário do futebol inglês. Nas seis temporadas de Guardiola no City, o United terminou, em média, 20,3 pontos atrás do time do outro lado do Mancunian Way. Em ordem, foi: 35, 12, 15, 32, 19 e nove. Não é correto descrevê-lo como uma lacuna – é um abismo.
A última derrota do United fora de casa foi a sexta consecutiva e isso não acontecia no campeonato desde 1981. Mas a estatística mais contundente é possivelmente da última coluna de diferença de gols. O do City é mais 73, o do Liverpool é mais 68. O do United é zero: é a primeira vez que não tem uma diferença de gols positiva desde 1990.
Pode-se ler muito naqueles momentos em que as câmeras de televisão piscaram em Ten Hag e ele não parecia exatamente um homem que estava gostando do que estava assistindo. É justo dizer, no entanto, que todo o contingente do United parecia que ficaria feliz em colocar uma grande cruz vermelha ao longo da temporada. Grandes mudanças precisam ser feitas. Muitos já estão acontecendo e isso continuará durante o verão.
Isso vai até o topo do clube. Um grande trabalho de restauração é necessário e, a menos que Ten Hag seja um milagreiro, foi difícil deixar Selhurst Park com qualquer crença renovada de que o United estará pronto na próxima temporada para se estabelecer como autêntico desafiante ao título.
Steve McClaren, definido para fazer parte da equipe de gerenciamento de novo visual, estava a alguns assentos do holandês e provavelmente poderia ser perdoado por pensar que muita coisa mudou desde que ele foi assistente de Sir Alex Ferguson no “futebol, inferno sangrento” era.
(Centro, da esquerda para a direita) O diretor de futebol John Murtough, Ten Hag e seus assistentes Mitchell van der Gaag e Steve McClaren no Selhurst Park (Foto: Manchester United/Manchester United via Getty Images)
Este é um time que parece ter esquecido o que deveria significar vestir aquela famosa camisa. O United olha o que eles são: uma reflexão tardia para as equipes no topo e agradecidos, para dizer o mínimo, por chegarem ao final da temporada. Sua linguagem corporal não poderia ser mais clara se cada jogador recebesse um sinal de neon para usar em volta do pescoço. A mensagem seria: boa viagem para 2021-22.
Pelo menos esses jogadores tiveram a autoconsciência de cancelar sua habitual noite de premiação de final de temporada. Afinal, o que há para comemorar quando City e Liverpool, os dois clubes que o United sempre se compara em primeiro lugar, tiveram toda a diversão e aventuras?
O tempo de Ralf Rangnick como treinador interino certamente não será lembrado com carinho pelos torcedores do United. Alguns dos jogadores tiveram que digitar seu nome no Google quando ele foi nomeado. Não foi um começo promissor. Ele não tentou esconder suas próprias queixas ultimamente, mas quando se queixa da falta de união e espírito de equipe, ele não parece entender que isso reflete mal para ele também. Seu trabalho era colocar o United de volta em uma trajetória ascendente e, finalmente, ele falhou.
Mais uma vez no Palace, ele falou sobre ser uma performance repleta de erros. Mais uma vez, ele falou sobre passes ruins e como sair do Liga dos Campeões tinha sido “como se alguém tivesse estourado um balão” em relação à sua forma. Rangnick não gosta de adoçar a verdade, mas o comentário mais revelador veio de David de Gea, goleiro do United. O clube, disse ele, já estava à procura de novos jogadores. “Espero que eles tragam bons com bom caráter.”
Marcus Rashford, como Ronaldo, ficou de fora por causa de uma lesão, embora pareça revelador que a primeira suposição quando as equipes foram anunciadas foi que ele não havia garantido um lugar no banco. A queda de Rashford já dura mais de um ano e deve ser um dos primeiros desafios para Ten Hag chegar ao fundo.
Basta considerar o momento, 90 segundos, quando Diogo Dalot teve um passe relativamente simples de fazer para jogar direto para Fred. Dalot acertou a bola na altura da coxa. Fred não conseguiu controlá-lo e, nas arquibancadas, pode ter ocorrido a Ten Hag que não era exatamente o que eles conhecem em Amsterdã como Futebol Total.
As indignidades continuaram a se acumular e – hipotético, talvez – é difícil pensar que os jogadores do United teriam uma reação tão favorável de seus próprios torcedores se o dia tivesse terminado com as fitas do Liverpool, não do City, no troféu da Premier League.
No primeiro semestre, assim que a notícia chegou naquele Sadio Mané marcou pelo Liverpool contra Andarilhos de Wolverhampton em Anfield, Bruno Fernandes podia ser visto balançando a cabeça e olhando acusadoramente para Elanga por um erro percebido. Fernandes, Ten Hag entenderá rapidamente, balança muito a cabeça (veja a imagem superior para um exemplo).
O boletim seguinte chegou ao mesmo tempo que Fernandes fez o pior passe da partida para dar a bola diretamente ao adversário. Desta vez, a notícia foi que o City estava perdendo e, do jeito que estava, estava perigosamente perto de explodir o título da liga. O United teve problemas de natureza diferente: Wilfried Zaha aproveitou com gratidão o erro de Fernandes para arquitetar uma oportunidade de chute e marcar com o momento decisivo do jogo.
“Tivemos muitos erros não forçados e brindes ruins”, disse Rangnick. “Foi assim que sofremos o gol. Foi nossa assistência. O artilheiro, no final, foi Zaha, mas quem deu a assistência fomos nós mesmos”.
Quando tudo terminou, um rugido pôde ser ouvido do lado do United quando as notícias filtradas por aquele City se salvaram. Uma festa estava começando em Manchester e, 400 quilômetros ao sul, os torcedores do United comemoravam a notícia.
Tem sido assim há alguns anos e, se alguma coisa pode nos dizer que tipo de clube Ten Hag vai herdar, é isso.
Como disse De Gea: “A melhor coisa que aconteceu hoje é que a temporada terminou”.
(Foto superior: Steven Paston/PA Images via Getty Images)
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