Antony to Man Utd: Por que o ala do Ajax é o homem de Erik ten Hag e onde ele se encaixa

“Com certeza, esperamos que ele seja a próxima estrela do Ajax.” Era julho de 2020 e Erik ten Hag, gerente do Ajax na época, estava apresentando Antony, a nova contratação de £ 20 milhões do clube de São Paulo.

“Nós do Ajax estamos sempre tentando lutar pelo topo”, acrescentou Ten Hag, “então espero que ele faça o seu melhor para atingir esse nível de expectativa. O resto, veremos no futuro”.

Ten Hag estava certo em esperar grandes coisas de Antony – o brasileiro, com apenas 19 anos quando concordou em se mudar para Amsterdã, rapidamente se estabeleceu como um dos principais jogadores do Ajax -, mas nem ele poderia prever que um dia poderia levá-lo ao Manchester United também.

Antony, agora com 22 anos, marcou 25 gols em 82 jogos pelo Ajax, entrando na seleção brasileira no processo, mas a disposição do United em pagar uma taxa de 86 milhões de libras levantou as sobrancelhas. Ele realmente vale a pena?

Como Ten Hag o moldou

Para Ten Hag, um treinador que conhece Antony como poucos, a resposta é sim.

“Assim que Ten Hag foi para Old Trafford, pensei: ‘ele vai levar Antony com ele’, porque Ten Hag fez um trabalho maravilhoso desenvolvendo esse jogador”, disse o especialista em futebol sul-americano Tim Vickery em Sky Sports News.

Antony era “talentoso, mas muito cru” quando chegou ao Ajax há dois anos, segundo Vickery, visão compartilhada pelos treinadores da seleção brasileira sub-23 na época.

“Ele jogou pelo Brasil no nível Sub-23, o que é importante aqui, para se classificar para as Olimpíadas”, acrescentou Vickery.

“Eles tiveram o jogo vital, o último jogo da campanha, pouco antes da pandemia no início de 2020. Eles tinham que vencer a Argentina.

“Antony foi a primeira escolha durante toda a campanha e, pela primeira vez, eles o derrubaram. Por quê? Porque ele estava jogando de ala, canhoto, alto na direita, e toda vez, ele estava diminuindo a velocidade.

“Ele estava pegando a bola e cortando com seu pé mais forte e tirava o impulso dos ataques. Você estava pensando neste momento: cru.

“Mas Ten Hag o pegou e o transformou em um pequeno ala rápido que pode jogar em qualquer flanco, cuja tomada de decisão é muito melhorada e que também pode trabalhar de volta e mudar um pouco.

“Então, assim que Ten Hag foi para o Manchester United, pensei, bem, Antony é o homem dele.”

Antony logo passou dos sub-23 do Brasil para o time principal, marcando dois gols em nove jogos sob o comando de Tite, que o descreve como um jogador com “características técnicas semelhantes” a Neymar, mas seus números pelo Ajax não se destacam imediatamente.

O ala não atingiu os dois dígitos de gols marcados em nenhuma de suas duas campanhas na Eredivisie, seu total geral de 18 o coloca atrás de 18 outros jogadores da divisão. Ele está fora do top 10 para ambos os chutes a gol e chances criadas no mesmo período de tempo.

Ainda assim, havia o suficiente para Ten Hag falar sobre seu “desenvolvimento incrivelmente bonito” na última temporada, seu progresso mais claramente aparente no palco da Liga dos Campeões.

Antony foi fundamental para o Ajax chegar às oitavas de final apenas pela segunda vez nas últimas 16 temporadas no ano passado, atormentando duas vezes o Borussia Dortmund na fase de grupos e marcando dois gols e dando quatro assistências em sete jogos no total.

Ten Hag sempre acreditou em seu potencial, mas também o empurrou.

Em março, depois que Antony ajudou o Ajax a vencer o AZ Alkmaar por 2 a 0 na semifinal da Copa da Holanda, o holandês criticou seu desempenho, alertando-o contra exibicionismo no futuro.

“Ele deve se concentrar no futebol”, disse Ten Hag. “Ele era uma ameaça total, mas ele tem que converter isso em retornos e não se preocupar com frescuras ou floreios. Ele tem que jogar de forma mais eficaz, porque teve chances de fazer o último passe.

“Ficou claro que ele era muito perigoso e, por um lado, gostei dele, sua velocidade, sua pressão, a ameaça de seus dribles, mas ele também poderia ter aproveitado mais seu jogo.”

Outro jogador pode ter sentido que esses comentários foram duros no contexto de uma vitória por 2 a 0, mas Antony evidentemente vê o valor da exigência de Ten Hag.

“Todo jogador sob sua orientação se torna um jogador melhor através de seu treinamento”, disse ele ao jornal holandês De Telegraaf.

“Desde a minha chegada, ele me deu muita confiança e acreditou no que posso fazer. Sou grato por isso. Eu o respeito muito”.

Por que a taxa é tão alta

Ten Hag estará confiante em continuar a melhorar Antony em Old Trafford, mas o United teve que pagar um prêmio para que isso acontecesse.

Já tendo pago 56,7 milhões de libras pelo ex-companheiro de equipe de Antony no Ajax, Lisandro Martinez, dois anos mais velho que ele aos 24, o clube holandês esperava justificadamente uma taxa ainda maior para um jogador que estava sob contrato até 2027.

“O problema que eles têm é financeiro”, acrescentou Vickery antes do Manchester United concluir o acordo para Antony. “A referência é que eles já foram para o Ajax e levaram Lisandro Martinez, e pagaram muito dinheiro por ele.

“Agora, Antony é um jogador mais jovem, um jogador mais glamouroso, então dificilmente você pode voltar ao Ajax e dizer: ‘compramos Lisandro Martinez por £ 60 milhões, podemos ter Antony por menos?’

“Isso não vai acontecer. Então, se o United vai contratá-lo, eles vão ter que gastar muito dinheiro com ele”.

Martinez também não é o único jogador importante já vendido pelo Ajax neste verão. Eles também permitiram que o atacante Sebastien Haller se juntasse ao Borussia Dortmund por cerca de £ 28 milhões, enquanto o meio-campista Ryan Gravenberch se mudou para o Bayern de Munique por £ 17 milhões antes disso.

Acrescente as vendas de Perr Schuurs ao Torino (8 milhões de libras) e Nicolas Tagliafico ao Lyon (3,8 milhões de libras) e o Ajax recebeu mais de 100 milhões de libras em taxas de transferência, um número que garante que havia pouca necessidade financeira de lucrar com Antony também.

Onde ele se encaixa no Man Utd

Antony pode jogar em qualquer um dos flancos. Sua versatilidade foi, sem dúvida, parte do apelo ao Ten Hag e ao United. Mas ele se sente mais confortável à direita, onde tende a deslizar para dentro e usar seu pé esquerdo mais forte.

A maioria de seus chutes tendem a vir desse lado e ele tem o hábito de criar chances de lá também, levantando cruzamentos diagonais para a área do ‘meio espaço’ entre a ala e o centro do campo.

O United já está razoavelmente bem abastecido nas posições de ponta, mas Marcus Rashford prefere atuar na esquerda, enquanto Jadon Sancho, que atuou na direita em cada um dos três jogos da Premier League nesta temporada, é adepto de jogar nesse lado . O mesmo vale para o jovem Anthony Elanga.

Com Rashford e Anthony Martial também capazes de jogar como atacantes centrais, se de fato Ten Hag continuar a ignorar Cristiano Ronaldo, há, portanto, uma potencial abertura para Antony à direita do ataque de Ten Hag.

Há razões para acreditar que ele se encaixará tanto estilisticamente quanto posicionalmente.

Como Martinez, seu ex-companheiro de equipe em Amsterdã, Antony já tem uma compreensão abrangente da abordagem tática e do sistema preferido de Ten Hag.

Ele também tem atributos adequados à identidade de contra-ataque do Manchester United. Com sua velocidade e franqueza, não é difícil imaginar Antony desempenhando um papel semelhante ao desempenhado por Rahsford e Sancho durante a emocionante vitória sobre o Liverpool.

“Nessa grande tradição de jogo de ala que Old Trafford tem, você pode realmente imaginar os fãs amando o que Antony pode oferecer porque o talento está lá e Ten Hag fez muito bem em desenvolvê-lo”, acrescentou Vickery.

Antony também oferece indústria fora de posse. Ten Hag exige alta pressão de seus jogadores atacantes e Antony foi fundamental para isso no Ajax. De fato, ao longo de seu tempo na Eredivisie, apenas cinco jogadores ganharam a posse de bola no terço final mais vezes do que ele.

É apenas mais uma razão pela qual seu ex-empresário estava determinado a levá-lo para Manchester, assim como fez para Amsterdã de São Paulo dois anos atrás.

A taxa garante que a pressão para corresponder às expectativas será ainda maior do que no Ajax. Mas Ten Hag irá apoiá-lo para entregar para ele novamente.