Uma noite frustrante em Meadow Park viu a primeira mão das eliminatórias da Liga dos Campeões Feminina com o Ajax terminar empatada.
Gols de Stina Blackstenius e um pênalti de Kim Little foram quase suficientes para nos dar a vantagem sobre nossos adversários holandeses até que Romee Leuchter conseguiu seu segundo apenas alguns minutos antes do apito final.
O que aconteceu
Os visitantes começaram na frente, oferecendo um teste diferente e mais físico do que enfrentamos contra o Brighton no fim de semana. Um chute inicial do Ajax exigiu uma boa defesa de Manuela Zinsberger e sua pressão acabou valendo a pena aos 16 minutos, quando uma série de passes curtos dentro da nossa área culminou com o atacante Romee Leuchter chutando de perto.
No entanto, respondemos ao objetivo deles quase imediatamente. Em sua estreia completa para nós, Lina Hurtig recebeu a bola em uma área perigosa, forçando um defensor a fazer falta. A cobrança de falta que se seguiu foi lindamente acertada por Beth Mead, mas a goleiro do Ajax, Lize Kop, nos negou o empate com a ponta dos dedos.
Empatamos o placar em pouco tempo. Rafaelle Sousa subiu alto para receber um canto e, embora seu cabeceamento tenha batido no travessão, Blackstenius aproveitou o rebote para enterrar na rede.
O capitão Kim Little chegou perto de marcar alguns minutos depois, mostrando uma grande determinação para recuperar a bola e correr pela ala direita. Sua tentativa de corte foi apenas desviada para um canto.
Pouco antes do intervalo, Zinsberger fez outro grande bloqueio à queima-roupa para mantê-lo mesmo quando os jogadores se dirigiram aos vestiários para se reagrupar.
Começamos o segundo tempo com um elevado senso de urgência. Em sua estreia na Liga dos Campeões, a zagueiro Rafaelle teve um desempenho mais cego, graças a algumas corridas de saque e floreios de habilidade tanto em sua própria área quanto na adversária.
Em um destaque em particular, ela deu de ombros para um defensor com um bom trabalho de pés e disparou um foguete que atingiu cruelmente o interior do poste mais próximo.
Nosso eventual avanço veio da marca do pênalti. Beth Mead, que teve um jogo estranhamente quieto, foi derrubada na área e nosso capitão se aproximou para calmamente voltar para casa do local.
Caitlin Foord teve um impacto imediato no banco, desviando de desarmes e abrindo caminho pelo coração da defesa do Ajax. Além de alguns esforços de longo alcance de Blackstenius e Leah Williamson, não incomodamos muito Kop no gol do Ajax.
A dez minutos do final, o Ajax aumentou o ritmo e, contra a corrente do jogo, conseguiu um gol de empate aos 83 minutos.
Quando nossa vantagem foi diminuindo, a substituta Katie McCabe recebeu um cruzamento longo de cobrança de falta e acertou a bola na rede. Apesar de ter sido jogada de lateral por uma zagueiro do Ajax na área, a bandeirinha teve a bandeira levantada e o gol não foi dado.
Apesar de 6 minutos de acréscimos e de vários quase-acidentes, não conseguimos encontrar um vencedor e o jogo terminou empatado.
O que significa
Vamos para Amsterdã na próxima semana com tudo para jogar e contas a acertar. A etapa decisiva de qualificação começará no dia 28 de setembro às 18h, horário do Reino Unido.
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