Premier League flexiona músculo financeiro novamente para continuar tendência inquietante

Quando a última oferta da Inglaterra chegou, os dirigentes do Ajax estavam quase zombando. O Everton havia enviado uma oferta de mais de 15 milhões de libras por Mohammed Kudus, mas os campeões holandeses nunca considerariam isso. Além do fato de acreditarem que o ganês valerá em breve várias vezes isso, seu plano de longo prazo só permitiu um certo número de vendas neste verão.

Seria preciso dinheiro bobo para mudar isso. O tipo de dinheiro, por coincidência, que o Manchester United pagou por Antony. Ainda no sábado, o Ajax estava convencido de que não venderia o brasileiro, até que a hierarquia de Old Trafford fez uma oferta de € 100 milhões que “era demais para deixar em cima da mesa”. O Ajax achou que seria ridículo recusar.

Embora quase tenha se tornado injustamente fácil examinar o United nesta janela, o acordo com Antony resume muito do mercado de verão da Premier League. Envolveu um número genuinamente surpreendente para um jogador que não poderia ser classificado como “essencial”, o valor que acabou deixando as autoridades estrangeiras com sentimentos conflitantes de vertigem e desamparo.

O Ajax estava longe de ser o único clube a pensar assim. O negócio de Antony é um dos muitos que você pode apontar como simbólico de algo maior.

Há o Nottingham Forest gastando mais do que toda a Eredivisie, ou os clubes da metade inferior sendo capazes de pagar salários mais altos do que o AC Milan.

Por uma vez, são os números gerais, porém, que realmente dão a melhor imagem.

Quando a janela fechou, a Premier League teve um gasto líquido de £ 1,13 bilhão. A próxima competição doméstica mais próxima foi a La Liga, com 47 milhões de libras, e depois a Rússia, Turquia e Chipre. Se algumas dessas ligas parecem surpreendentes, é apenas uma ilustração de quanto as despesas da Premier League diluiram o resto. As lacunas são ainda maiores se você sair para o gasto bruto. A Premier League gastou mais de 1 bilhão de libras a mais do que qualquer outra liga, e quase tanto quanto Itália, França, Alemanha e Espanha juntas.

No que diz respeito aos negócios individuais que formavam esses números, as manchetes de tirar o fôlego que os anunciavam muitas vezes ficavam ao lado de reportagens sérias da vida real sobre a crise de energia, o agravamento da economia e as pessoas não conseguindo pagar as contas.

É difícil não ver esse contraste como obsceno e absurdo, mas realmente estamos muito além dessas declarações moralistas simplistas com o futebol. A questão não é mais que o jogo está separado da sociedade, em sua própria bolha. É que o futebol prenuncia a sociedade e a reflete antes mesmo que um espelho seja levantado. Assim como as frivolidades relativas do esporte testemunharam pela primeira vez a mídia social partidária que agora governa a política, bem como um mapa do dinheiro questionável do mundo, agora está vendo os efeitos da profunda disparidade econômica. As desigualdades capitalistas construídas na infraestrutura do futebol estão começando a ver essa infraestrutura ranger e rachar. Assim como o Reino Unido em 2022.

A grande questão é quão sustentável tudo isso é.

Isso não quer dizer que o jogo entrará em colapso por completo. É que o básico não está mais funcionando, e tudo está se dividindo. A imprevisibilidade fundamental do esporte está sendo corroída. Já vimos duas finais da Liga dos Campeões totalmente inglesas nas últimas quatro temporadas. A direção da viagem é clara. A Premier League está reformulando todo o jogo.

A partir de agora, no verão de 2022, diminuiu e esticou a pirâmide europeia de uma maneira nunca vista antes. A Premier League está obviamente no topo ao lado do Paris Saint-Germain, com um punhado de outros superclubes logo abaixo, e as competições domésticas caindo em ordem decrescente.

Maior gasto líquido do verão de 2022 no mercado europeu

Mal podemos falar sobre as “cinco grandes ligas” mais. É realmente uma superliga, para repetir outro ponto que todos no futebol europeu estão dizendo. Não é de admirar que grandes clubes em outros lugares queiram criar seus próprios.

Enquanto isso, os agentes falam em termos de proximidade com a Premier League, com essa perspectiva enquadrando todas as decisões de carreira. Enquanto eles podem ter aconselhado os jovens jogadores a irem para a Holanda ou Suíça para se desenvolverem, os representantes agora enfatizam que é melhor ficar na Espanha, Itália, Alemanha ou França porque essas são as novas ligas que alimentam as finanças da Inglaterra.

O dinheiro da Premier League também pode mudar completamente os planos de um clube, como o Ajax ilustrou. Até mesmo as modelos mais elogiadas, como em Sevilla, estavam efetivamente esperando que o dinheiro chegasse antes de iniciar tardiamente seu próprio recrutamento de verão.

É esse mesmo escopo internacional que isola a Premier League também. Mesmo que haja um colapso econômico na Inglaterra – uma frase notável para declarar tão alegremente em um artigo sobre futebol – £ 5 bilhões em dinheiro de transmissão ainda vêm do exterior. A Premier League será capaz de manter as luzes acesas. Talvez literalmente.

Não deve escapar à atenção de ninguém, é claro, que duas potências energéticas – Arábia Saudita e Abu Dhabi – estão executando projetos de lavagem esportiva na mesma competição.

Isso impulsiona muito disso, inflando ainda mais o mercado e aumentando a pirâmide. Mesmo os negócios de seis grandes, como Arsenal e Chelsea, giravam em torno de refugos do City. É uma das razões pelas quais a fixação na taxa de transferência de Erling Haaland é tão equivocada, dado que tão poucos clubes podem pagar seus salários ou as taxas associadas. Talvez seja a assinatura do verão, mas não tanto assim.

Maior gasto bruto do verão de 2022 no mercado europeu

Da mesma forma, muitos clubes vendedores inflaram os preços em vários níveis, uma vez que tinham interesse na Premier League. Algumas dessas negociações ainda foram descritas como notavelmente diretas, com pouca troca. O clube europeu daria um preço, e o clube da Premier League normalmente poderia pagar com facilidade.

Torna ainda mais irônico que uma das últimas negociações da janela, a busca do Arsenal por Douglas Luiz, tenha visto uma briga com o Aston Villa por uma taxa de £ 30-40 milhões. Isso foi dentro da Premier League, e ainda assim o número mal compraria um meio-campista do Wolves de Portugal nos dias de hoje.

Esses números afetaram muitos no continente, com funcionários da La Liga e da Bundesliga argumentando que esses recursos não são necessariamente reflexos da qualidade ou da saúde futura. O contraponto constante é que esse dinheiro gera complacência e preguiça. Há zombaria generalizada no pensamento de alguns clubes da Premier League, e é tomado como verdade que a competição inglesa tem uma escassez de talento genuíno em cargos de diretor técnico. Isso leva a uma escassez de planejamento ou ideais adequados.

O Eintracht Frankfurt, por exemplo, recusou-se a vender Kevin Trapp ao Manchester United no final de agosto porque acreditava que seria terrível tentar contratar um goleiro titular naquela fase da janela. Não é assim que se dirige um clube.

“Gastar muito não é sinônimo de excelência ou ganhar tudo”, diz um funcionário europeu. “Gastar e vender com inteligência é muito mais importante, como vimos com o Real Madrid.”

Tais pontos de vista levantam questões maiores sobre o maior nível de gastos da Premier League. Quantos clubes realmente melhoraram seu elenco de acordo com um plano e em relação ao resto da divisão? Quantos estavam apenas gastando para se manter? Quantos estavam apenas gastando por causa disso?

“Tenho medo de pensar qual é a resposta”, diz uma fonte envolvida. Estas são respostas que realmente não podem vir até que a temporada se desenvolva, mas há sinais.

Southampton, Brighton, City, Arsenal e Newcastle United tiveram bons verões por diferentes razões. Leicester City e Bournemouth pioraram suas situações. O resto são todas incógnitas, o que se aplica a muitas das contratações, algumas das quais parecem bastante intercambiáveis. Os olhos quase encobrem a ridiculamente longa lista de compras.

Reflete um ponto mais inquietante. Agora você pode gastar £ 100 milhões na Premier League e mal fazer um estrago. O outro lado é que isso não significa necessariamente que você cometeu um grande erro. Há mais dinheiro de onde isso veio. Isso simplesmente não é o caso em qualquer outra liga.

Há uma consequência muito maior, porque há uma audiência menor.

Sobre isso, é inteiramente possível que grande parte dessa discussão seja apenas uma tentativa equivocada de adivinhar algum tipo de lição moral de gastos obscenos. Talvez a Premier League apenas persevere, assim como a elite do país ao qual pertence. A competição está se apropriando da maior parte dos recursos, e da maior parte do talento, o que traz ainda mais público.

Por enquanto, certamente se viu a Premier League gastar em uma escala nunca vista antes. Isso significa que qualquer desprezo só vai tão longe. O dinheiro vai muito mais longe.