Onde guardas partir daqui em um Grupo A que também conta com Napoli e Liverpool pode não ser bonito. Esta foi uma exibição feia, com uma defesa que não conseguiu defender e um meio-campo semelhante a uma peneira que foi um convite aberto para o Ajax executar seu jogo inteligente de passes e movimentos.
Ao intervalo, os campeões holandeses tinham 74% da posse de bola. Se houvesse um número para avaliar a invenção de seus oponentes, zero não seria injusto para o Rangers, cujo gerente, Giovanni van Bronckhorst, parecia tê-los instruído a sentar o mais longe possível e esperar que eles pudessem de alguma forma conjurar um gol. .
À medida que o apito final se aproximava, Van Bronckhorst teve que suportar o Ajax fiéis cantam alegremente: “Gio, leve seu lixo para casa”, seu deleite certamente aumentado por ele ser um ex-jogador do Feyenoord. Este foi o segundo revés de 4 a 0 na sequência, após a humilhação de sábado no Celtic.
“São oito gols [allowed] em dois jogos – demais para o Rangers, isso nunca pode acontecer”, disse um sombrio Van Bronckhorst. “Você pode perder um jogo, mas não com tanta diferença. O patamar que alcançamos no primeiro semestre não é o nível necessário para sermos competitivos no Liga dos Campeões – havia uma diferença no passe, movimento, pensamento.”
No início do segundo tempo, Bob Marley’s Three Little Birds tocou, sua linha “não se preocupe com nada” particularmente adequada para o Ajax devido à recusa do Rangers em oferecer qualquer coisa que possa preocupar. Será que Van Bronckhorst deu uma bronca em seus pupilos no intervalo? A maneira como eles continuaram a se afastar do Ajax sugeria que não. Nesta conjuntura, três mudanças foram feitas – Rabi Matondo, Ryan Jack e Leon King para James Tavernier, Scott Wright e Malik Tillman, pois o gerente mudou para uma nova forma de 5-2-3. Mas mesmo quando Borna Barisic encontrou a rede do Ajax mais tarde, o VAR decidiu (corretamente) que Ryan Kent estava fora de jogo.
O Rangers entendeu como os homens de Alfred Schreuder esperavam prosperar desde o início: fazer Daley Blind ou Devyne Rensch dar bolas para Steven Bergwijn e Dusan Tadic mais adiante nos flancos dos zagueiros e acertar Mohammed Kudus, o atacante, ou um corredor do meio-campo. Fator em outro Steven – Berghuis – caindo nos bolsos e o Ajax estava operando como suas demandas de pedigree.
Berghuis criou o gol do Ajax de um modo mais convencional, ao marcar um escanteio da direita que apimentou o gol de Jon McLaughlin: James Sands não conseguiu pegar Edson Álvarez e ele subiu sem pressão para cabecear.
Edson Álvarez é parabenizado pelos companheiros do Ajax após abrir o placar. Fotografia: Agência BSR/Getty Images
Esta, aos 17 minutos, foi a calamidade de abertura para o Rangers e falou de uma equipe ainda se recuperando de o celta trucidando. Já era um descompasso. Mesmo quando o Rangers lançou uma incursão, Wright, correndo de fora, não conseguiu acertar um dedo do pé em um cruzamento com o gol de Remko Pasveer escancarado. A equipe do Ajax era tão vibrante quanto a Johan Cruyff Arena quando se transformou no caldeirão de bandeiras que saudou o fim de uma ausência de 12 anos do Rangers nesta fase da competição.
Schreuder logo estava comemorando novamente. Kudus passou para Berghuis e seu chute bateu McLaughlin por ricochete em Sands – um meio-campista chamado para substituir o zagueiro. Momentos depois, Kudus projetou um esforço solo supremo, coletando na esquerda, girando e avançando, passando por Tavernier, o capitão dos Rangers, como se ele fosse um colegial, antes de martelar na trave mais distante. Acabou o jogo a 11 minutos do final do primeiro tempo e o Ajax continuou a perder, apesar de uma fuga de talentos no verão encabeçada pela transferência de € 95 milhões de Antony para o Manchester United e que também incluiu Lisandro Martínez (United também), Sébastien Haller (Borussia Dortmund) e Ryan Gravenberch (Bayern Munique).
A falta de desafio dos Rangers apontou para Van Bronckhorst, estranhamente, sendo incapaz de despertar suas tropas, apesar de ser uma ocasião de glamour contra um dos nomes da lista A do continente. Na fase final, Kudus esteve perto de passar por Ricky Villa, no estilo final da FA Cup de 1981, para marcar com um final igualmente memorável antes de um desafio de última hora frustrar o ganês de 22 anos. A 10 minutos do fim, Bergwijn aproveitou o passe desleixado de Jack para dar o segundo golo ao Rangers, humilhando o revés por 4-0 no ressalto.
Van Bronckhorst disse: “Eu disse aos jogadores [afterwards]’Bem-vindo à Liga dos Campeões – este é o nível que você precisa alcançar.’”
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