O Arsenal enfrenta uma viagem complicada para Amsterdã na próxima semana, depois que um empate em 2 x 2 em casa com o Ajax colocou suas esperanças de chegar à fase de grupos da Liga dos Campeões na balança.
Os Gunners saíram de desvantagem no primeiro tempo, com Stina Blackstenius anulando o gol de Romée Leuchter antes de Kim Little colocar o time da casa na frente de uma cobrança de pênalti. Uma decisão controversa de impedimento negou aos Gunners um segundo pênalti e Leuchter garantiu que o time holandês voltaria para casa com o empate.
Se havia um ponto de interrogação sobre o Arsenal de Jonas Eidevall na última temporada, talvez fosse se havia resistência e luta suficientes quando o time sofreu primeiro. Apenas duas vezes, em todas as competições, os Gunners viriam de trás para garantir uma vitória – embora também resgatassem um ponto cada contra Manchester United, Manchester City e Tottenham.
Se as coisas mudaram, será testado desde o início contra o Ajax, um time que não é da elite da Europa, mas é um time bem organizado, reforçado pela internacional holandesa Sherida Spitse, que tem mais de 200 internacionalizações por seu país, e as jovens estrelas Victoria Pelova e Leuchter, de 21 anos.
A equipe da casa dominou, sua habilidade de passar sem impedimentos pelas três mudanças da noite de sexta-feira 4 a 0 sobre o Brighton. Ambos os laterais foram trocados para a visita do vice-campeão da liga holandesa, com Noelle Maritz e Steph Catley no lugar de Laura Wienroither e Katie McCabe, enquanto a internacional sueca Lina Hurtig foi a primeira titular, tendo vindo da Juventus no verão. à frente de Caitlin Foord.
Mas seria o Ajax que criaria as melhores chances, com Pelova forçando uma defesa de Manuela Zinsberger logo no início, antes de Leuchter desviar o cruzamento de Chasity Grant da direita para o goleiro da equipe da casa no poste mais próximo.
Os jogadores do Arsenal pareciam extremamente frustrados por terem sofrido seu primeiro gol desde abril. Eles buscaram uma resposta imediata, com Hurtig derrubado na entrada da área, a vencedora da bola de ouro do Euro e da chuteira de ouro Beth Mead foi para o gol, a goleiro Lize Kop derramou a bola, mas o compatriota de Hurtig Blackstenius só conseguiu pegar o rebote ao lado da trave.
Três minutos depois, o atacante sueco não foi tão perdulário, chutando o mais rápido depois de um cabeceamento de Rafaelle de um canto ter acertado na barra para chutar para Kop.
Kim Little marca seu pênalti. Fotografia: Zac Goodwin/PA
O Arsenal continuou a controlar o ritmo, mas lutou para encontrar uma saída. Em vez disso, a equipa visitante voltou a ameaçar, com Zinsberger forçada a uma defesa tardia ao poste próximo, depois de Leuchter ter batido Rafaelle e marcado para o golo.
Os Gunners saíram após o intervalo com o freio entre os dentes, mas lutaram para encontrar um caminho através da resiliente parceria de zagueiros Isa Kardinaal, de 17 anos, e Lisa Doorn, de 21 anos. Aos dois minutos da metade, Catley foi liberada pela esquerda, mas, ao lado, seu chute ricocheteou no lado de fora do poste mais próximo.
Rafaelle testaria a força do poste oposto logo depois, correndo para a direita para receber uma folga de um canto de Mead antes de voltar para a área e desferir um poderoso chute no poste mais próximo.
Seria necessário um erro para forçar um gol, com Soraya Verhoeve sendo penalizada por bater forte na cabeça de Mead dentro da área. Subiu o capitão Little, que mandou o goleiro para o lado errado e deslizou friamente.
O Arsenal talvez pudesse se sentir lesado por sua margem não ser maior. O suplente Foord foi liberado pelo meio e atingido por Kop, mas a bandeira de impedimento foi controversa, negando-lhes um pênalti claro e cartão vermelho. Momentos depois, eles lamentaram a decisão, já que algumas defesas caóticas viram Maritz ser derrotado e a capitã da Inglaterra, Leah Williamson, não conseguir limpar, permitindo que Leuchter chutasse de perto.
O Arsenal foi em busca do vencedor. Eles pareciam ter um quando o substituto McCabe marcou um livre direto para o teto da rede de perto, mas a bandeira estava levantada por fora-de-jogo.
A equipe de Eidevall enfrenta o Tottenham no Emirates Stadium no sábado, onde provavelmente haverá um público recorde da WSL com 48.000 ingressos vendidos, antes de viajar para a Holanda para tentar garantir uma vaga na fase de grupos da Liga dos Campeões.
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