A ambição é a principal preocupação de Conte, não os sentimentos dos jogadores do Tottenham | David Hytner

UMAntonio Conte não é o tipo de braço em torno do ombro quando se trata do difícil negócio de omitir jogadores do seu onze inicial porque, francamente, onde isso termina? “Não gosto de dar explicações aos meus jogadores”, disse o técnico do Tottenham antes da visita de sábado ao Leicester. “Caso contrário, em cada jogo eu tenho que falar com um, com outro e com outro.”

Mas Conte abriu uma exceção esta semana depois de deixar Dejan Kulusevski de fora pela terceira partida consecutiva – a derrota por 2 a 0 na Liga dos Campeões no Sporting na noite de terça-feira.

“Demitir Deki por três jogos seguidos, honestamente para mim, foi difícil”, disse Conte. “Com certeza, o primeiro problema é para ele, porque quando vou para casa e começo a pensar [about omitting him] … Falei com Deki porque depois de três vezes que você foi para o banco, ele merecia sentir que minha confiança, minha confiança, era como sempre.”

Kulusevski começou bem a temporada, tendo estrelado a segunda metade da campanha anterior após sua chegada em janeiro da Juventus. Os fãs adoram sua energia e poder, sua corrida direta e como ele faz as coisas acontecerem. E o Conte também. Mas as coisas são diferentes após a contratação de 50 milhões de libras de Richarlison, um acordo que fala muito sobre a influência de Conte no clube; como ele os encorajou a pensar maior.

Com Kulusevski, Harry Kane e Son Heung-min nos livros, era fácil acreditar que os Spurs não precisavam absolutamente de outro jogador de ponta para seus três primeiros, especialmente um tão caro. Conte, no entanto, fez de Richarlison uma prioridade – dar-lhe opções em uma temporada em que o futebol da Liga dos Campeões está de volta ao menu; para disparar a competição no esquadrão.

“Tem que ser um hábito para o Tottenham – pensar com ambição”, disse Conte. “Se não tivéssemos ambição, continuaria a ter um jovem jogador no banco. Mas quando há uma lesão importante, você tem que jogar com um jogador jovem e depois perde e a culpa é do técnico. Essa é a verdade.”

Richarlison parecia perigoso desde que entrou na escalação de Kulusevski; ele marcou os dois gols na vitória por 2 a 0 sobre o Marselha na Liga dos Campeões na semana passada. Kulusevski, nas palavras de Conte, “merece jogar”. E Kane é Kane. E assim chegamos a Son e à situação que cada vez mais parece o elefante na sala do Spurs.

Son foi titular em todos os jogos até agora, mas o jogador que dividiu a Chuteira de Ouro da Premier League da temporada passada com Mohamed Salah, do Liverpool, ainda não marcou. Suas estatísticas de drible caíram de um penhasco. Na liga na temporada passada ele tentou 103 e completou 51. Desta vez ele tentou 12 e completou um. Son tem estado na periferia das partidas. O famoso sorriso não é tão visível.

Conte foi questionado se a queda de Son se devia a ser mais um alvo para os adversários após sua Chuteira de Ouro ou uma perda de confiança. “Meio a meio”, Conte respondeu. “Quando você termina a última temporada como artilheiro, muita luz brilha em você. A temporada seguinte é mais difícil porque você não é um azarão. Mas quando você não marca, a confiança diminui um pouco.”

Conte deixou claro que a falta de sorrisos de Son estava no final de sua lista de preocupações. “Honestamente, se eu tiver que prestar atenção em um sorriso ou não durante o jogo…”, disse. “Sonny, com certeza, não está feliz porque não está marcando. É normal e eu gosto que ele esteja um pouco bravo com essa situação porque significa que ele quer mudar isso.

“Isso pode acontecer, especialmente quando você joga jogos massivos. Você pode estar um pouco cansado mentalmente, também [in] seu corpo. Mas Sonny nunca, nunca será um problema para mim. Espero ter todos os meus problemas como ele.”

Conte pretende fazer mudanças contra o Leicester após o esgotamento mental e físico do Sporting e pareceu instrutivo que ele trouxesse a possibilidade de deixar Son de fora. “Pode acontecer que em alguns jogos ele não possa jogar desde o início – como Harry, também”, disse ele. “Mas apenas para protegê-lo, para lhe dar a possibilidade de descansar e cuidar de sua energia.”

Se Son tivesse marcado no Sporting ou, na verdade, anteriormente nesta temporada, poderia ter sido mais fácil para Conte lhe dar um fôlego. Agora, se ele fizer isso, corre o risco de inflamar a situação em torno da seca de gols do jogador.

“Precisamos de energia contra o Leicester”, disse Conte. “Terminamos contra o Sporting com pouca energia e por isso estou um pouco chateado. Perdemos muita energia e depois perdemos o jogo [to two late goals]. Farei rodízio no sábado. Vamos ver [with Son].”

O Sporting representou a primeira derrota do Spurs na temporada, embora tenha continuado uma tendência indesejada da temporada passada – derrotas em suas viagens na Europa. O clube perdeu em cada uma de suas eliminatórias da Liga da Conferência, exceto em Rennes, quando empatou um pouco fortuitamente.

É uma área óbvia para melhorias, mas Conte é encorajado por seus recursos mais profundos – mesmo que eles lhe causem dor de cabeça. “É um bom problema de se ter”, disse ele, e Son provavelmente não deveria esperar uma conversa tranquilizadora sobre onde ele se encontra. “Um jogador forte lida com essa situação, enfrenta essa situação e supera essa situação”, disse Conte, que soou muito mais como ele.