To este dia Joleon Lescott ainda odeia assistir o último dia da temporada 2011-12 Liga Premiada temporada. Indiscutivelmente, foi seu erro, um cabeceamento defensivo ruim, permitindo que Djibril Cissé empatasse para o Queens Park Rangers, que estabeleceu o clímax mais emocionante visto no futebol da primeira divisão inglesa.
E assim, para Lescott, a memória do melhor dia do Manchester City evoca uma infinidade de emoções variadas, nem todas agradáveis. “Simplesmente não gosto”, confidencia em 93:20, o documentário que comemora o triunfo do City. “Quero que seja mais limpo. Quero um 3 a 0”.
A sensação de glória é a dor multiplicada pelo tempo dividido pelo choque. Para os torcedores do City, o êxtase de 2012 – a dor de 44 anos exaustivos, invertidos em um único segundo – nunca será realmente igualado. E, no entanto, mesmo sabendo o que fazemos agora, quantos torcedores do City ainda ficariam do lado de Lescott, tirando o medo trêmulo e as lágrimas amargas de frustração, conquistando sua vitória por 3 a 0 limpa e descomplicada? Quantos o fariam novamente neste domingo contra Vila Aston? À medida que nos aproximamos dos bares finais da temporada 2021-22, um passeio selvagem com mais uma reviravolta perversa, o City pode estar prestes a se familiarizar com o sabor do sofrimento.
“Tudo o que é lógico diz que o City não pode estragar tudo daqui”, diz Peter Drury no comentário da televisão antes aquele jogo QPR uma década atrás, e podemos ser tentados a tirar uma conclusão semelhante aqui. Por toda a organização e disciplina do lado do Villa de Steven Gerrard, é quase impossível vê-los lidando com a voracidade da imprensa do City, sua penetração e intensidade, a grande variedade de ângulos em que atacam.
A equipe do City se beneficiou de dois dias de folga e sua equipe de uma semana inteira de preparação. Villa entrará em campo menos de 72 horas depois de se envolver em uma empate em 1 a 1 com o Burnley. Seja depois de três minutos ou 93 minutos, tudo o que é lógico diz que o City não pode estragar tudo daqui.
Mas – e sempre há um mas – você nunca sabe bem. A mentalidade dessas ocasiões pode ser uma coisa estranha e desorientadora, talvez mais parecida com uma grande final de copa do que um jogo da liga. Para os jogadores internacionais do City, que são a maioria, esta será a primeira semana completa sem um jogo desde o início de fevereiro: uma pausa na rotina, um tipo diferente de energia, tempo para descansar, mas também muito tempo para pensar.
Sergio Agüero marca o gol nos acréscimos contra o QPR que conquistou o Manchester City na liga em 2011-12. Fotografia: Tom Jenkins/The Guardian
Para o campeão em série Pep Guardiola, o confronto do último dia continua sendo uma experiência pouco familiar. Sete de seus nove títulos da liga como treinador foram selados antes do último dia, com margens de vitória entre quatro e 19 pontos. Este é o método de Guardiola: o esquadrão de tanques de 38 semanas que vence os oponentes com processos perfeitos, não momentos perfeitos. Suas equipes são bem-sucedidas porque jogam sem medo do fracasso. É por isso que Guardiola aprecia especialmente seus jogadores quando perdem: ele quer que eles sintam que o resultado é a coisa menos importante de todas. O que funciona brilhantemente até o ponto em que o resultado é tudo o que resta.
Até mesmo seus dois triunfos nos últimos dias tinham uma ausência de sangue. Em 2010, seu time do Barcelona jogou contra o Real Valladolid que precisava de uma vitória para selar o título, subiu por 2 a 0 em meia hora e seguiu para uma procissão de 4 a 0. Há três anos, em posição semelhante, o City perdeu por 1 a 0 para o Brighton, empatou em 83 segundos e venceu por 4 a 1. A lição: se o City vai fazer isso, é melhor fazê-lo cedo. Caso contrário, estamos no território de Lescott: uma multidão petrificada, jogadores operando no limite de sua sanidade. Cada contra-ataque do Villa parecerá um aguilhão de gado nas costelas.
Villa, é claro, terá suas próprias motivações. Eles estão empatados com o City em sete títulos da liga; uma vitória do City os levaria ao quinto lugar por conta própria. Gerrard, por sua vez, adoraria nada mais do que desempenhar um papel na conquista do título para seu antigo clube Liverpool. Os fãs do Villa adorariam ver Jack Grealish, o jogador que os deixou para ganhar troféus, terminar a temporada de mãos vazias.
Jack Grealish comemora após marcar contra o Leeds em dezembro. Fotografia: Alex Livesey/Getty Images
É por isso que, apesar de toda a conversa de equipes com “nada para jogar”, o quadro mais amplo é muitas vezes muito mais complexo. Poderia o Wolves causar um choque no Liverpool? A equipa de Bruno Lage tem estado bastante aguada nas últimas semanas, mas o empate a dois golos em Stamford Bridge provou que há pouca deferência neles. Um verão de rotatividade e renovação aguarda e Lage alertou um time flácido e desigual que eles estão jogando por seu futuro.
Além disso, quando você está envolvido em um jogo tão importante, um orgulho básico da espécie tende a aparecer. O mesmo se aplica a Brentford e Newcastle, no meio da tabela, enquanto se preparam para desempenhar um papel coadjuvante em um emocionante tiroteio contra o rebaixamento.
O Leeds, que precisa melhorar o resultado do Burnley contra o Newcastle, mostrou contra o Brighton no domingo que a luta continua. Forma recente, no entanto, sugere que a qualidade não é. E assim para Lancashire, onde uma vitória do Burnley os manteria pela sétima temporada consecutiva. Mais uma vez, seu compromisso nunca foi questionado; o problema, como sempre, é a escassez de oportunidades que eles criam. Isso não vai realmente mudar no espaço de 90 minutos. Tudo o que Burnley pode fazer é o básico: manter a cabeça, valorizar a bola e esperar o melhor.
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Em outros lugares, as linhas de enredo são mais simples. O Arsenal está a dois pontos do quarto lugar com uma diferença de gols muito inferior e sua única chance real de garantir o futebol da Liga dos Campeões depende do Tottenham fazer um Tottenham em Carrow Road. Enquanto isso, Son Heung-min está um gol atrás de Mohamed Salah, enquanto se esforça para se tornar o primeiro vencedor da Chuteira de Ouro nos tempos modernos a não ser um atacante reconhecido nem jogar por um clube que busca títulos. Por outro lado, provavelmente não devemos descartar uma explosão de cinco gols de Cristiano Ronaldo no final do jogo contra o Crystal Palace, mais uma vez deixando todos os haters, os críticos e os cucks na importante corrida pelo sexto lugar.
Na verdade, praticamente todos os jogos têm algo em jogo: do título à Liga dos Campeões, à Liga Europa e à sobrevivência básica. Watford estará desesperado para evitar a colher de pau quando jogar contra o Chelsea. O Southampton ficará simplesmente aliviado por não perder novamente por 9 a 0. Foram nove meses tórridos, perseguidos pela peste e pelo medo, adiamentos e invasões de campo, demissões e bombardeios, aquisições e sanções, retornos emocionantes e memórias arrepiantes. E com 90 minutos restantes, nada foi resolvido, nada foi resolvido e nada está garantido.
A única certeza é que de uma forma ou de outra vai doer.
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