O recorde de público da Superliga Feminina deve ser quebrado no sábado com mais de 51.000 ingressos vendidos para o clássico do Arsenal contra o Tottenham no Emirates Stadium.
o recorde de 38.262 foi definido no jogo reverso em 2019, quando a liga experimentou um impulso da Inglaterra, tendo atingido um Semifinal da Copa do Mundo no verão anterior.
Neste verão, o zagueiro do Arsenal e capitão da Inglaterra, Leah Williamson, implorou aos torcedores que acompanharam o time Euros triunfantes jornada para vir aos jogos da WSL. “Nós reunimos todo mundo”, ela gritou para a câmera. “Temos gente nos jogos. Queremos que eles venham para a Superliga Feminina – o legado desta equipe será o início da jornada.”
A mensagem foi ouvida em alto e bom som no Arsenal. “Seguimos o exemplo de Leah”, diz a diretora comercial, Juliet Slot, que estava em Wembley quando Williamson ergueu o troféu e sua colega de clube Beth Mead ganhou a bola de ouro e a chuteira de ouro. “Pensamos: ‘Certo, vamos lá, nós também, como clube, temos que dizer às pessoas que queremos que elas venham.’”
O Arsenal é um dos quatro clubes da WSL que jogam no estádio principal de seu clube neste fim de semana, o que significa que o público combinado para uma rodada de jogos também está prestes a ser esmagado. O Liverpool enfrenta o Everton em Anfield, o Brighton enfrenta o Reading no Amex e o Leicester enfrenta o Aston Villa no King Power, onde recebe todos os seus jogos.
O Arsenal foi um dos últimos times da WSL a sediar um jogo da liga em seu estádio principal, mas se comprometeu a disputar seis jogos lá nesta temporada e deu aos detentores de ingressos para a equipe masculina a chance de segurá-los. Slot diz que a decisão de mudar as partidas foi tomada antes de ela começar em dezembro passado e que reflete uma estratégia de futebol feminino do Arsenal de investir em jogadores, instalações e marketing.
“Parte da razão pela qual fui trazida para o Arsenal é que estou acostumada a vender ingressos”, diz ela. “Os clubes de futebol da Premier League tradicionalmente não precisam trabalhar muito para vender ingressos. Eu vim de corridas, onde você tem que trabalhar muito para cada bilhete, mesmo no Royal Ascot. Então, uma das coisas que eu disse é que precisamos de uma mentalidade e mentalidade diferentes e capacidade de vender ingressos para um novo público.
“Investimos nessas outras áreas e a peça final do quebra-cabeça era eu entrando e saindo: ‘É assim que podemos comercializá-lo’. Porque, em última análise, queremos que seja sustentável. Queremos que nossas equipes femininas lucrem e encham estádios”.
Como, no entanto, o clube atingiu mais de 50.000 vendas de ingressos, chegando tão perto do recorde de 1921 para um jogo feminino doméstico de 53.000 com ingressos ainda à venda e walk-ups disponíveis?
Na temporada passada, no Emirates, com capacidade para 60.260 espectadores, 8.705 torcedores assistiram ao jogo de abertura do Arsenal contra o Chelsea, 13.438 foram para a Liga dos Campeões contra o Barcelona e 5.018 assistiram às quartas de final da Liga dos Campeões contra o Wolfsburg. O derby do norte de Londres também deveria ocorrer no dia 26 de março, mas foi adiado após um surto de Covid no Tottenham. O Arsenal estava a caminho de uma multidão de mais de 15.000.
Muito do aumento do ímpeto pode ser atribuído à vitória na Eurocopa, mas estar pronto para esse ímpeto realmente permitiu que o Arsenal capitalizasse. “Pensamos que a seleção da Inglaterra iria se sair bem e foi ótimo que eles vencessem, mas já havíamos colocado um plano em prática”, diz Slot. “Fazemos nosso orçamento em janeiro-fevereiro de cada ano. Então, planejamos que este jogo seria nos Emirados, que colocaríamos uma certa quantia de gastos de marketing por trás dele e que eu montaria uma equipe.”
Na temporada passada, a Slot tinha uma pessoa trabalhando em tempo integral e uma em meio período no jogo do Tottenham nos Emirados. Agora, um grupo de direção de mulheres cobre todas as áreas e atrai as equipes de comunicações e operações.
“Você não deve apenas dizer: ‘Se você construir, eles virão’”, diz Slot. “Você tem que continuar contando às pessoas sobre a oportunidade. A mensagem principal desta semana é que os ingressos estão disponíveis mesmo para quem vai ao local, o que você nunca imaginaria para um jogo masculino. Portanto, trata-se de educar o público.”
Os torcedores do Arsenal mostram seu apoio à equipe feminina. Fotografia: Bradley Collyer/PA
Apenas cerca de 100 ingressos foram distribuídos através do programa comunitário do clube. “Você descobre que muitas pessoas pegam os ingressos e depois não aparecem”, diz Slot. “Então, estou muito ciente de que você precisa valorizar a experiência.”
Os clubes estão aprendendo uns com os outros e compartilhando sucessos. Conectar-se com o Barcelona após recordes consecutivos de multidões no Camp Nou está “na agenda” para o Slot. Ela reconhece que há “muito trabalho a fazer” e diz: “Estamos conversando e trabalhando com todos os outros clubes que estão realmente se concentrando no futebol feminino e tentando crescer de forma sustentável o jogo juntos”.
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