E agora para Brighton?

Perder Graham Potter para o Chelsea pouco mais da metade do contrato de longo prazo de seu treinador principal é um grande revés para Brighton e Hove Albion.

Não há como fugir desse fato – e a decepção é exacerbada pela dizimação de sua equipe de bastidores também.

Potter levou o assistente Billy Reid, o técnico Bjorn Hamberg e o analista de recrutamento Kyle Macaulay com ele para Stamford Bridge, junto com dois leais do Brighton em capitão-que-virou-treinador. Bruno Saltor e treinador de goleiros Ben Roberts.

No entanto, não há pânico no Estádio Amex sobre a partida do homem que os levou ao maior nível de todos os tempos. Liga Premiada terminou em nono na temporada passada e que os deixa em quarto lugar, seis partidas na nova.

Uma cláusula de compra de £ 20 milhões (US $ 23 milhões) suaviza o golpe, o que só mostra que decisão inspirada proprietário-presidente Tony Bloom fez na contratação de Potter no final da temporada 2018-19 e, apenas seis meses e 13 partidas depois, concedendo-lhe uma extensão de contrato de dois anos até junho de 2025.

É uma enorme ‘taxa de transferência’ para um gerente/treinador principal, equivalente a cerca de £ 150.000 por semana pelos 33 meses restantes desse contrato de seis anos.

Potter transformou Brighton de sobreviventes resilientes e de alto nível em uma equipe próspera na liga nacional número 1 do esporte, incutindo gradualmente seu estilo de jogo progressivo em um esquadrão que combina experiência com energia móvel e atletismo.

Ele vai ser um ato difícil de seguir, mas Brighton planejava o dia em que poderia perdê-lo desde a pandemia do COVID-19 no início de 2020.

Brighton tem uma lista restrita de potenciais sucessores, gerentes que trabalham no Reino Unido e no exterior, e concentrarão seus esforços em conseguir um desses candidatos com base em fatores como disponibilidade, custo e probabilidade de aterrissar.

Potter fez seu nome pela primeira vez tomando Ostersunds da quarta divisão sueca à fase eliminatória da Liga Europa em sete anos.

Kjetil Knutsen, que é altamente cotado nos corredores do poder na Amex, realizou milagres semelhantes durante quatro anos no comando do time norueguês Bodo/Glimt.

O técnico de 53 anos conquistou títulos nacionais consecutivos em sua terra natal, e Glimt destruiu a Roma de José Mourinho por 6 a 1 na Europa Conference League na última temporada (depois empatou em 2 a 2 no jogo inverso duas semanas depois) antes uma vitória agregada de 5-1 sobre o título escocês céltico na fase eliminatória.

Enfrentando novamente a Roma nas quartas de final, eles venceram pela segunda vez (2-1) na Noruega, mas perderam por 4-0 na capital italiana no que foi seu último jogo de uma maratona de 61 partidas e 11 meses de temporada . Roma passou a ganhar a competição.

A equipe de Knutsen está atualmente em segundo lugar no campeonato norueguês e está no Liga Europa nesta temporada, onde foram sorteados no mesmo grupo que Arsenal.

Mais perto de casa, o ex-zagueiro do Brighton – e, por dois jogos em 2014, técnico interino – Nathan Jones se saiu muito bem em duas passagens pelo Luton Town, entregando a promoção ao Campeonato no primeiro e levando-os aos play-offs do segundo escalão no início deste ano no segundo, embora seu currículo tenha sido manchado por um período conturbado de nove meses no Stoke City na mesma divisão há três anos.

Seria caro obter ex Gerente do Swansea, Steve Cooper, fora do Nottingham Forestque ele liderou para a promoção da Premier League na temporada passada através dos play-offs depois de assumir em setembro, quando estava na parte inferior da tabela.

Continuando o Swansea tema (Potter passou 2018-19 lá depois de deixar o Ostersunds, lidando com restrições financeiras após o rebaixamento ao Campeonato. Sua mudança para Brighton fez com que o clube galês nomeasse Cooper, que os levou aos play-offs em suas duas temporadas) , seu atual empresário Russell Martin é nascido em Brighton e um discípulo do estilo de passe de Potter.

O técnico do Swansea, Russell Martin, é um admirador do estilo de passe de Potter (Foto: Ian Horrocks/Sunderland AFC via Getty Images)

Com os adiamentos da viagem a Bournemouth – e de todos os outros jogos da Premier League e da EFL neste fim de semana – após a morte da rainha e o jogo contra o Crystal Palace no Amex no próximo sábado por causa de uma greve ferroviária conflitante e o intervalo internacional que se seguiu, Brighton não joga novamente até que eles visitar Liverpool em 1º de outubro.

Anfield pode parecer um começo severo para o sucessor de Potter, mas é sem dúvida preferível entreter o rival do Brighton, o Palace, em meio a um peso frenético de expectativa em sua primeira partida em casa.

O técnico da seleção sub-21, Andrew Crofts – que começou sua carreira como aprendiz na Chelseaantes de duas passagens pelo meio-campo do Brighton — toma as rédeas por enquanto com a assistente Shannon Ruth e o experiente meio-campista Adam Lallana, que atualmente está com uma lesão na panturrilha. O técnico de bola parada Nick Stanley e o assistente de goleiros Jack Stern também farão parte do grupo.

O sucessor de Potter herdará um elenco talentoso que está atrapalhando a hierarquia normal na cúpula da Premier League.

Apreciando a vista. #BHAFC pic.twitter.com/EyK7CRJDQV

— Andy Naylor (@AndyNaylorBHAFC) 4 de setembro de 2022

É uma amostra pequena e inicial, é claro, e como tal, deve ser tratada com cautela – especialmente após a saída de Potter – mas Brighton está apresentando um alto nível até agora quando se trata de dominar oponentes, conforme ilustrado pelo gráfico abaixo.

Isso é demonstrado tanto pela criação do acaso (xG sem penalidade por 90 minutos) quanto em termos de território (a porcentagem de tempo que Brighton passa no terceiro defensivo dos outros times versus o tempo que os oponentes passam no deles).

Outros jogos difíceis aguardam em outubro, incluindo uma visita aos campeões consecutivos Cidade de Manchestermas o Brighton mostrou-se capaz de obter resultados contra qualquer um, em casa ou fora.

Seu início para 2022-23 – incluindo derrotas Manchester United 2-1 em Old Trafford – não é um flash na panela.

Eles terminaram a temporada passada com força para conquistar o nono lugar e conquistaram 30 pontos nas últimas 14 partidas desde o início de abril.

Isso é Liga dos Campeões forma: uma média de 2,14 pontos por partida em uma temporada de 38 jogos equivale a mais de 81 pontos. Para contextualizar, o Chelsea terminou em terceiro na temporada passada com 74 pontos.

Outro fator a ser levado em consideração na fundação lançada por Potter nestas primeiras semanas são as equipes que deveriam estar disputando a qualificação europeia começando mal.

West HamA derrota por 3 a 1 para o Amex no último dia da temporada passada, depois de liderar no intervalo, custou-lhes uma vaga na Liga Europa. Eles tiveram que se contentar com a Liga da Conferência Europa.

A equipe de David Moyes está atualmente na zona de rebaixamento, nove pontos atrás do Brighton, que os derrotou por 2 a 0 no Estádio de Londres no mês passado.

Tem sido ainda pior para Cidade de Leicester, que terminou um ponto acima do Brighton em oitavo na temporada passada. Goleada por 5 a 2 no Amex no domingo no que acabou sendo o último jogo de Potter no comando, eles estão no fundo da mesa com 12 pontos a menos que Brighton após seis partidas.

Moises Caicedo e Leandro Trossard comemoram o segundo gol do Brighton contra o Leicester (Foto: Bryn Lennon/Getty Images)

Loboso clube que ficou imediatamente atrás do Brighton no 10º lugar da última vez, agora está em 14º com seis pontos e apenas três gols.

Brighton parece estar superando seus concorrentes mais próximos de 2021-22, bem como outros clubes maiores, como Vila Aston e Everton.

Bloom já está ansioso pelas jornadas da fase de grupos da Europa League para a Alemanha, Portugal e Suécia nesta temporada com o Union Saint-Gilloise, o clube belga que ele é co-proprietário, e não está além das possibilidades de Brighton seguir o exemplo.

Falando no final de maio de 2021, depois que Brighton terminou em 16º na segunda temporada de Potter, Bloom disse: “Se ser o top 10 é realista, também é entrar na Europa.

“O primeiro ano em que estivermos na Europa trará uma grande emoção para nossa base de fãs, inclusive eu – viajando para muitos lugares.

“É algo para se esperar, mas temos que conquistar isso. Com certeza, seria ótimo estar lá.”

O sonho europeu foi prejudicado pela perda de Potter e muitos de sua equipe de apoio – mas Brighton ainda é uma proposta atraente para quem quer que seja seu sucessor.

(Fotos principais: Getty Images)