Fighting Worcester goleia Newcastle com suspensão da liga iminente

Dezoito anos atrás, este mês, Worcester fez sua primeira Premiership aparência, chegando à primeira divisão com entusiasmo e aspirações, impulsionado pela benevolência de seu patrocinador Cecil Duckworth. O otimismo estava no ar e vale a pena olhar para aqueles tempos mais inocentes porque, como o destino quis, os visitantes daquele dia eram os Newcastle Falcons. Se esta vitória empolgante sobre a mesma oposição, quase 20 anos depois, provar ser o último jogo do Worcester na Premiership, haverá uma serendipidade em como eles fecharam o círculo.

Houve um resultado muito mais feliz também, pelo menos a curto prazo. Em 2004, eles foram confortavelmente derrotados, enquanto no sábado eles pensaram melhor, lutaram e acabaram derrotados. Newcastle, marcando cinco tentativas bem trabalhadas e lembrando que Steve Diamond tem qualidade à sua disposição se a casa puder ser colocada em ordem. De antemão, Diamond havia prometido que Worcester estaria fora da cidade, aconteça o que acontecer, contra os Falcons, em reconhecimento de quão difíceis foram as últimas semanas e como uma recompensa para os jogadores e treinadores permanecerem unidos. Você imaginaria que o sabor seria um pouco mais doce na vitória antes que os pensamentos se voltassem para o que o futuro reserva.

Os jogadores estavam segurados contra lesões, mas eles produziram esse tipo de demonstração sabendo que uma lesão de longo prazo poderia ser catastrófica caso eles precisassem encontrar novos empregadores, é mérito deles. “Fora com um estrondo, hein?” disse Diamante. “Tivemos uma votação ontem, se jogamos ou não, e foi praticamente unânime que jogamos, dos jogadores. Eu dei a eles a opção de não jogar. Havia um grande risco, mas eles disseram, a um homem, aquela lealdade ao clube e o orgulho que mostram pelo clube, que estavam determinados a jogar. Esse desempenho refletiu isso.”

O que vem a seguir para os Warriors? Ninguém é esperado no clube na segunda-feira em meio à aceitação de que o prazo da RFU não será cumprido. Esta partida foi uma espécie de despedida, o que os torcedores esperam que encerre o capítulo mais triste de sua história. Permanece a esperança de que não seja o último, mas, se e quando a suspensão chegar, os jogadores não serão esperados nos treinos no futuro próximo. Eles não podem usar o Sixways porque seu seguro de responsabilidade pública expira na segunda-feira, e Diamond está dando a seus jogadores um pouco de folga.

O futuro além de segunda-feira torna-se um jogo de espera, então. Todo o tempo Sixways ficará vazio, luzes apagadas, acumulando poeira, o zelador e sua esposa despejados. Caso a administração se materialize, não pode vir cedo o suficiente para evitar a suspensão – por mais rápido que seja um processo, há simplesmente muitos requisitos a serem atendidos para evitar pelo menos uma proibição temporária. Alguns jogadores podem ser emprestados, outros se manterão em forma sozinhos antes de treinar de alguma forma ou outros currículos. Eles são contratualmente obrigados a ficar até que seus salários de setembro não cheguem, mas o processo de administração pode muito bem ter começado até lá, mesmo que haja um consórcio esperando nos bastidores. Em outras palavras, só podemos realmente ter certeza de que a incerteza reinará quando as dores de cabeça passarem.

O Newcastle, por sua vez, ficou em estado de choque, envolvido em uma tarde emocionante para seus anfitriões, que receberam uma guarda de honra de suas esposas, namoradas e famílias antes do pontapé inicial. O fato de que é improvável que o resultado se mantenha se Worcester de fato, jogou sua última partida da temporada também não pode ter ajudado o foco do Newcastle.

Eles começaram bem o suficiente, forçando o Worcester a sofrer três pênaltis nos primeiros cinco minutos, antes de seu capitão George McGuigan adicionar sua quarta tentativa da temporada com uma pontuação de marca registrada de um maul. Worcester não se perturbou e tateou firmemente o caminho para a partida. Ollie Lawrence correu para a esquerda enquanto o público do Sixways – novamente limitado a 4.999, todos em uma arquibancada – estava de pé quando os Warriors venceram uma penalidade de scrum no meio do caminho. Alex Hearle acabou para a sua tentativa ao lado dos postes logo depois e Van der Merwe escapou pela esquerda após um delicioso passe flutuante de Billy Searle. Um pênalti do segundo tempo empurrou a vantagem do Worcester no intervalo para 10.

Diamond e sua equipe técnica ficaram ainda mais barulhentos à medida que o segundo tempo avançava, rugindo para seus jogadores para que saboreassem as jardas duras, para colocar a cabeça onde doía. Dadas as últimas semanas, eles concordaram de bom grado, com Curtis Langdon e François Venter, capitão do dia, novamente à frente. Outro pênalti de Searle deu a Worcester algum espaço para respirar e depois que Venter – talvez o jogador da temporada de Worcester – fez uma pausa penetrante, o meio-scrum Gareth Simpson estava à disposição para tentar o número 3, permitindo que os fiéis dos Warriors bebessem nos minutos finais sabendo da vitória havia sido garantido. As pontuações atrasadas de Matt e Joe Batley adicionaram brilho à despedida de Worcester.