Para Wayne Rooney, a vida em DC é trabalho, trabalho e mais trabalho. Exatamente o que ele queria.

Ele mora nos subúrbios, a cinco minutos de carro do centro de treinamento do condado de Loudoun. O trabalho de remodelar um clube rebelde da MLS consome todas as horas. Ele não teve tempo para jogar golfe ou assistir a muitos filmes. Sua família está de volta à Inglaterra, onde o mais velho de quatro filhos, Kai e Klay, são alunos da academia de juniores do Manchester United.

As práticas matinais em Leesburg se transformam em sessões de vídeo à tarde e reuniões com a diretoria e sua equipe em escritórios com vista para dois campos atrás da estrutura de um nível localizada nos fundos de um parque regional.

Ele está se preparando para os adversários e planejando jogadas de offseason, avaliando quem retornará e quem no vasto mercado global de futebol pertence à sua lista de desejos de transferência.

Seu vice, Pete Shuttleworth, um colega inglês que Rooney contratou, está morando na casa de Rooney. Shuttleworth normalmente os leva para o trabalho, embora seja novo no lado direito da estrada.

“Ele confia em mim,” Shuttleworth disse, sorrindo. “Seis semanas depois, e ainda estamos aqui.”

Eles estão aqui implementando um projeto ambicioso. Mais de três anos após a saída de Rooney (o famoso atacante), Rooney (o técnico pouco experiente) está usando a fase final da temporada perdida do United para estabelecer as bases para 2023.

Ele demitiu jogadores, como Edison Florese aquisições recomendadas, como Ravel Morrison e Christian Benteke. Ele trouxe perspectivas adolescentes, como Jackson Hopkins e Kristian Fletcher, e experimentou formações.

Os resultados não mudaram – o United está 2-5-2 desde Rooney estreou em 31 de julho — mas a estrutura está começando a se firmar.

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Os níveis de condicionamento físico melhoraram, disse ele, e a confiança foi gradualmente restaurada. Os jogadores parecem entender o que ele quer. E embora a equipe tenha marcado apenas seis gols nesses nove jogos, sofreu mais de um gol apenas três vezes.

Quando você é o último em uma liga de 28 times – com um recorde de 7-17-5, o segundo menor número de gols para (32) e o maior contra (59) a caminho de perder os playoffs pela terceira temporada consecutiva – incremental passos são preciosos.

“Há um nível de propriedade e responsabilidade com ele”, disse o atacante Miguel Berry. “Esse é o primeiro bloco de construção. O que ele fez foi estabelecer uma base forte, e vamos construir a partir daí.”

Rooney foi encorajado pela resposta dos jogadores.

“Nós definitivamente avançamos desde quando eu entrei”, disse ele durante uma entrevista de 30 minutos. “Mesmo alguns dos jogos que perdemos, encontrei pontos positivos. Os rapazes estão começando a entender melhor o que eu quero deles tanto nos treinos quanto na jornada. Lentamente, estou vendo a equipe se desenvolver.”

Às vezes, ele também deu um passo atrás e permitiu que os jogadores se revelassem. Na segunda metade de uma derrota em casa por 6 a 0 para o Philadelphia Union em 20 de agosto, Rooney propositalmente permaneceu quieto na lateral para ver quem assumiria a responsabilidade e mostraria liderança em circunstâncias adversas. (O meio-campista Chris Durkin foi o único, ele disse.)

Ele também fez um esforço conjunto para aprender sobre jogadores que não estavam no time quando jogou aqui em 2018 e 2019.

Dois dias depois de chegar a uma troca com a Columbus Crew, Berry planejava se juntar a Morrison em um Uber do Audi Field para um alojamento temporário no condado de Loudoun. Rooney passou por cima deles e ofereceu uma carona.

Durante 45 minutos, eles falaram sobre futebol e suas origens.

“Ele é apenas um cara que tem histórias como todo mundo”, disse Berry, 24. “A diferença é que suas histórias são sobre [the Champions League and World Cup] e minhas histórias são sobre futebol juvenil sub-16.”

Berry acrescentou: “Ele impõe respeito por quem ele é como jogador, mas também ganha no dia-a-dia apenas por ser uma boa pessoa e um bom treinador”.

Estabelecer um vínculo com os jogadores faz parte da missão de Rooney. Ele também quer que eles comprem seus planos.

“É sempre difícil quando você chega no meio da temporada, tentando fazer o time mudar a maneira como joga e a mentalidade mudar”, disse ele. “É muito importante para mim receber todas as mensagens [through to] a equipe para entender a identidade que eu quero da equipe.”

Ele quer que sua equipe se torne mais orientada para a posse, “mas com um propósito e que assuma mais riscos”. Defensivamente, ele disse: “Quero que meus times sejam horríveis para jogar contra”.

A falta de sucesso testou Rooney, que, como superestrela do Manchester United, conquistou cinco títulos da Premier League e um troféu da Liga dos Campeões. Ele também enfrentou uma subida difícil em sua missão anterior de treinador, com o Derby County da Inglaterra.

Shuttleworth, porém, o chamou de “o gerente mais paciente com quem já trabalhei”. “Ele aceita que, para chegar a um lugar onde possamos ter sucesso de forma consistente, você precisa passar por esses pedaços rochosos na estrada”, disse ele.

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Rooney não desistiu de tentar vencer nesta temporada, mas com os playoffs fora de alcance, ele está olhando para frente.

“Você verá nos últimos cinco jogos alguns dos jovens ganhando um pouco de tempo de jogo, o que é uma oportunidade para eu ver como eles lidam com isso”, disse ele.

Rooney também quer avaliar jogadores experientes – uma espécie de teste, para determinar seu futuro no clube. É quase certo que a lista passará por grandes mudanças neste inverno, à medida que a organização busca construir em torno de Benteke e do atacante Taxi Fountas.

“Já estamos analisando os jogadores”, disse Rooney. “Temos jogadores em mente que queremos trazer, mas isso pode levar um pouco de tempo. Há trabalho sendo feito nos bastidores e temos que descobrir se esses jogadores querem vir.”

Ele se recusou a especificar jogadores ou posições, mas prometeu que “nenhuma pedra ficará sem volta”.

“Conheço muito bem o mercado europeu”, disse ele. “Não tanto o mercado sul-americano [which will fall to others on the staff]. Acho que precisamos fazer mais no mercado africano.”

Identificar jogadores é uma coisa; proporcionando-lhes é outra. Questionado se a propriedade, liderada por Steve Kaplan e Jason Levien, está comprometida em gastar o que é necessário, Rooney disse: “Eu já tive essas discussões antes de entrar. Com qualquer gerente, você não estaria fazendo seu trabalho se estivesse não empurrando seus donos para mais. Isso é normal. Vou continuar empurrando-os.”

Menos de dois anos desde que se aposentou, Rooney disse que abraçou o coaching.

“É como resolver um quebra-cabeça, e eu adoro isso”, disse ele. “Você tem sua identidade e como quer jogar, mas vê o jogo se desenvolvendo e quais mudanças você pode fazer, então você está constantemente pensando.”

O contrato de Rooney é extraordinariamente curto; ele dura apenas até a temporada de 2023, com uma opção do clube em 2024. Parte dessa decisão estava ligada à sua ambição de treinar em alto nível na Inglaterra.

Parte disso também tinha a ver com estar longe de sua família. Em 2019, ele cortou seu contrato de jogo da DC porque sua esposa, Coleen, não gostava de morar aqui. A família estava em Bethesda enquanto a equipe treinava no Distrito. Desta vez, sua esposa e filhos ficaram para trás.

Rooney disse que fala com eles todos os dias. Eles vieram para os Estados Unidos há algumas semanas e fugiram para Delaware. Ele planeja visitar durante uma pausa na programação da MLS este mês. Na offseason, ele disse que provavelmente vai e volta.

“Claro, sinto falta deles, mas faz parte do trabalho”, disse ele.

Quer seu mandato na DC dure 18 meses ou vários anos, Rooney disse que está comprometido com a causa.

“Sei que onde quer que eu vá como gerente, as pessoas sempre vão olhar para o que estou fazendo e o que fiz”, disse ele. “Eu não vou entrar e levar isso de ânimo leve. Estou dando tudo o que posso para tentar me desenvolver como técnico, mas também desenvolver o clube”.