Por que Alexander-Arnold não é o problema para o Liverpool

Com o início de temporada letárgico do Liverpool culminando em uma exibição embaraçosa em Nápoles, muitos dedos apontaram imediatamente para o lateral-direito.

Enquanto Trent Alexander-Arnold sem dúvida uma apresentação cansada e francamente abjeta no Estádio Diego Armando Maradona, ele certamente não estava sozinho nesse aspecto.

Uma semana depois, os Reds tiveram um desempenho muito melhor em casa para o Ajax, mas mais uma vez a defesa de Alexander-Arnold foi um grande ponto de discussão.

Não é novidade para o jovem de 23 anos suportar o peso das manchetes ou a atenção das mídias sociais.

Ele se tornou o fulcro do sistema do Liverpool, com suas habilidades únicas desempenhando um papel crucial no ataque nos últimos cinco anos.

Como resultado, o número 66 do Liverpool tipifica sua abordagem de alto risco e alta recompensa sob Jürgen Klopp.

Quando eles jogam bem, ele está muitas vezes no centro do seu sucesso.

No entanto, quando os Reds estão falhando, como fizeram nesta temporada, ele é criticado por não desempenhar o papel de um lateral-direito mais convencional.

Embora não haja dúvida de que Alexander-Arnold parece cansado e suas performances caíram abaixo de seus padrões habituais, muitas de suas lutas neste período são um sintoma, e não uma causa, do início vacilante do Liverpool.

Complacência na defesa ou lacunas no meio-campo?

Quando o apito final soou em Nápoles e o inquérito sobre o desempenho do Liverpool começou, as perguntas familiares sobre a capacidade defensiva de Alexander-Arnold voltaram a circular.

No entanto, deixando de lado o show de horror italiano, seus números não caíram defensivamente desde a temporada passada, quando ele foi nomeado para a Equipe do Ano da PFA e fez parte de uma defesa com o melhor registro defensivo conjunto do Liga Premiada.

De fato, a taxa de sucesso de tackles do lateral-direito contra dribladores subiu de 39% na liga na temporada passada para 50% nos primeiros seis jogos desta campanha.

A taxa de sucesso de pressão de Alexander-Arnold também aumentou de 33,7% para 44,9%, com 4,15 de suas 9,25 pressões por 90 resultando nos Reds recuperando a bola em cinco segundos.

Seus tackles e interceptações por 90 também são relativamente semelhantes aos que ele postou no ano passado, caindo ligeiramente de 3,79 para 3,21.

É certo que o tamanho da amostra para esta temporada permanece pequeno, no entanto, é claro que não houve uma mudança significativa na forma como Alexander-Arnold defende.

O que será mais alarmante para os de Kirkby é o aumento da carga defensiva que ele está tendo que suportar como resultado de problemas no meio-campo.

Nesta temporada, o número de tackles que Trent faz no terceiro defensivo quase dobrou de 0,69 por 90 para 1,13 – sua média mais alta na liga desde 2017/18.

Embora o lateral-direito tenha contado com seu meio-campo para cobertura em anos anteriores, lesões nesta posição, combinadas com a mudança para um lateral-direito mais ofensivo nº 8 em Harvey Elliottmuitas vezes o deixaram exposto e isolado.

O fato de o Liverpool continuar dependente de Alexander-Arnold como sua principal fonte de chances aumenta esse problema.

Trent não consegue lidar com o aumento da exposição que está enfrentando no lado direito, como resultado de um meio-campo poroso, enquanto ainda espera-se que assuma posições que lhe permitam estar no seu melhor ataque.

Muito parecido com Joe Gomez e Virgil Van Dijko jogador de 23 anos sem dúvida admitiria que é capaz de defender melhor do que nesta temporada.

No entanto, seu início de campanha enferrujado foi ampliado e piorado pelo mal-estar do meio-campo do Liverpool.

O retorno de Thiago contra o Ajax demonstrou isso, com os quatro zagueiros imediatamente parecendo mais seguros.

O controle adicional que o espanhol traz ajudou o Liverpool a restringir o time holandês a apenas três chutes a gol e apenas 0,3 xG.

Para onde foram todas as assistências?

Talvez mais preocupante para os torcedores do Liverpool, que estão mais interessados ​​no que Alexander-Arnold pode produzir no ataque do que na defensiva, o número 66 ainda não registrou uma assistência nesta temporada.

Depois de acumular as 18 melhores assistências da carreira na última temporada, elevando seu total para o clube para 58, Alexander-Arnold até agora não conseguiu aumentar sua contagem este ano.

Embora as assistências muitas vezes não sejam uma métrica confiável, devido à dependência de outros jogadores encontrarem o fundo da rede, o fato do internacional da Inglaterra estar produzindo apenas 0,14 xA por 90, em comparação com 0,35 xA por 90 no ano passado, é uma preocupação.

No entanto, essa queda na produção não foi resultado de uma queda nos padrões individuais.

De fato, Alexander-Arnold está completando mais passes progressivos por 90 do que no ano passado (10,6 contra 8,77), mais passes para o terço final (8,49 contra 7,29) e mais passes para a área (5,09 contra 2,81).

Ninguém no Liga Premiada que jogou 90 minutos ou mais completou tantos passes progressivos ou passes para a área penal quanto ele por 90.

Ele também está no top 10 na divisão de passes no terço final e ocupa o primeiro lugar na distância progressiva de seus passes.

É claro que o Liverpool ainda possui um dos passadores mais eficazes de um futebol na Europa.

No entanto, enquanto na temporada passada esses passes estavam encontrando uma linha de frente bem azeitada, este ano eles estão alimentando uma que ainda está se consolidando como uma unidade.

Enquanto Mo Salah marcou seu terceiro gol na campanha contra o Ajax, ele tem sido bastante periférico nesta temporada.

O número de arremessos que ele dá por 90 caiu de 4,36 em 2021/22 para apenas 2,83 até agora nesta temporada.

Igualmente, nem Roberto Firmino nem Luís Dias são artilheiros naturais, com tanto mais facilidade de cair fundo quanto de receber a bola nos pés.

Lesão para Diogo Jota e suspensão para Darwin Nuñez deixaram esta frente três muitas vezes parecendo desequilibrados e sem uma séria ameaça de gol.

Não é surpresa que o retorno de Jota trouxe o melhor de Salah e Diaz contra o Ajax, com suas corridas criando mais espaço para a dupla.

O mesmo velho Trent

Enquanto a produção ofensiva de Alexander-Arnold parece ter caído, seus números de passes permanecem de elite.

Por mais que os problemas no departamento de meio-campo tenham trazido um escrutínio extra sobre suas habilidades defensivas, seu produto final está sofrendo durante um período de transição em que Klopp procura seu novo atacante titular.

De muitas maneiras, o sistema de Klopp é construído em torno do graduado da academia, com o uso não convencional de seu lateral-direito pelo técnico, muitas vezes colhendo grandes recompensas no ataque, enquanto assume grandes riscos na zaga.

Como resultado dessa importância, Alexander-Arnold sempre será um bode expiatório fácil quando o time tiver dificuldades.

Na realidade, no entanto, suas dificuldades são um sintoma dos problemas que o elenco de Klopp enfrentou nesta temporada.

Espera-se que ele desempenhe seu papel habitual enquanto o sistema que facilita isso desmoronou ao seu redor, devido a lesões e má forma.

Como os principais jogadores gostam Thiago e Jota retornar para restaurar o Liverpool com força total, seu lateral-direito provavelmente prosperará novamente.