Rhiannon Roberts: Liverpool pronto para provar o poder de permanência da Superliga Feminina no ‘saboroso’ derby de Merseyside

“Eles apenas maximizaram as situações”, disse a chefe do Chelsea, Emma Hayes, ao resumir a derrota de seu time no fim de semana de estreia para o ressurgente Liverpool. Parece simples, não é?

Mas nada sobre derrotar o atual campeão da Superliga Feminina, o Chelsea, é simples. Longe disso.

Dois pênaltis finalmente decidiram o resultado, com Katie Stengel exibindo nervos de aço para despachar ambos com confiança, anulando o primeiro gol de Fran Kirby.

O tão esperado retorno do Liverpool na WSL foi uma virada de cabeça, até porque o time de Matt Beard não conseguiu vencer o Chelsea desde 2014. Não apenas isso, mas os Blues chegaram à vitória em cada um de seus últimos nove jogos da liga – corrida conjunta mais longa na competição.

Mas estatísticas de legado, muitas vezes atraentes para espectadores e mídia, não incomodam o zagueiro Rhiannon Roberts, carinhosamente conhecido em Merseyside como ‘Razza’.

Ela quer se concentrar no aqui e agora. Só então você pode bloquear o ruído ao redor e se concentrar no “trabalho em mãos”. Só então você pode se tornar apenas o segundo time recém-promovido a vencer a partida de abertura de uma campanha da WSL.

“Nós, como equipe, sabemos que podemos competir na Super League”, disse Roberts exclusivamente Sky Sports. “O objetivo era começar bem. O resultado não foi um choque para nós.

“Temos jogadores e elenco para fazer isso com as equipes. Um resultado diferente para outras pessoas, talvez, mas em nosso círculo não foi.

“As meninas têm uma ótima mentalidade. Trabalhamos muito duro nas reinicializações e reinicializações [when falling behind in games]. Estávamos sob o cosh depois de sofrer, mas todos se concentraram no trabalho em mãos. Estamos em um lugar muito bom no momento.”

O clube de Merseyside está de volta à primeira divisão após um hiato de dois anos, tendo desistido da WSL em 2020. Foi um capítulo tumultuado, definido por relacionamentos conturbados e apoio insuficiente, além de uma pandemia global.

Até Jurgen Klopp já havia admitido que o Liverpool FC “não era famoso por tratar o futebol feminino de forma excepcional”.

2022-23 marca uma era diferente, no entanto. Sob a liderança constante de Beard – sua segunda passagem no comando – os Reds renasceram das cinzas mais fortes do que nunca, como evidenciado pela dramática queda do Chelsea na semana passada.

Mas o resultado, atraente como foi, não foi uma surpresa para Roberts depois de cruzar enfaticamente para a coroa do Campeonato Feminino na temporada passada – terminando 11 pontos à frente do concorrente mais próximo London City.

Iniciou um novo amanhecer para o Liverpool Women. Um que espera substituir muitos daqueles que o antecederam.

Poderia ser esta a campanha em que a WSL testemunharia seu maior abalo hierárquico? Roberts acredita que sim.

“Queremos injetar ritmo nos jogos. Depois da Euro, veremos mais público e queremos entreter. Houve uma progressão real no futebol feminino nos últimos dois anos.

“Esta temporada, em particular, a liga é muito competitiva. As equipes vão tirar pontos umas das outras na tabela.

“Eu não acho que deveria ser um choque ver equipes que são tradicionalmente fortes na WSL perdendo pontos. Isso envia uma mensagem. O Aston Villa também venceu o Man City no fim de semana de estreia.

“É um começo realmente emocionante para a WSL e mostra como outros clubes se recuperaram. São 11 contra 11 em campo, com muito trabalho e união, não há razão para você não se esforçar para conquistar três pontos em cada jogo. Essa é a nossa mentalidade.”

Ganhar pode ser como moeda em termos de futebol. Muitas vezes uma vitória pode gerar muitas outras. Para Roberts, uma campanha repleta de conquistas como a que acabou de acontecer serviu como o tônico perfeito para um clube que já havia passado por um período de isolamento e dificuldades.

O Liverpool experimentou um renascimento. Uma vez deixados de lado, os bicampeões da WSL estão agora se preparando para um derby de Merseyside, que será encenado no sagrado gramado de Anfield. O burburinho voltou e o apetite para competir nunca foi tão saudável, explica Roberts.

“Na temporada passada, entramos no ritmo de vencer. Você não pode substituir a sensação de vencer toda semana.

“Mate [Beard] sempre nos diga: ‘não se esqueça que você ainda é campeão’. Isso nos dá um impulso indo para os jogos. Espero que possamos criar um pouco de impulso agora. Vencer o Chelsea dá-nos confiança – mostra que podemos competir.

“Nosso sucesso se baseia na união. Temos boa qualidade, mas também temos boas pessoas. Isso ajudou a criar um ambiente positivo para que os indivíduos prosperem.

“Se você está feliz fora do campo, na maioria das vezes você está feliz nele. Foi quando começamos a jogar nosso melhor futebol”.

Este fim de semana, mais do que apenas pontos estão em jogo. Orgulho está na linha. Os Reds enfrentam a metade azul do Liverpool em Anfield, ao vivo Sky Sports. É um jogo para o qual Roberts e seus companheiros de equipe foram atraídos desde que as listas de jogos minutos foram divulgadas durante o verão.

Uma ocasião, cheia de oportunidades, que tende a dividir as famílias da mesma forma que o rio Mersey corta a vastidão do noroeste.

“É o jogo que você procura”, disse o defensor com uma pontada de entusiasmo. “Se jogar um derby de Merseyside em Anfield não é combustível, eu não sei o que é. Todo mundo está animado. É uma grande ocasião.

“Joguei na partida em 2019 e foi inacreditável. A grande multidão foi incrível. Gostaríamos de ter o maior número possível de pessoas em Anfield porque prosperamos com isso. Faz uma enorme diferença.

“Lembro-me de que havia mais de 23.000 torcedores na última vez que jogamos contra o Everton e parecia lotado.”

Ela acrescentou: “Queremos estar focadas. Aproveitar a ocasião. Mas queremos ganhar pontos, em última análise. Estabelecemos metas para os primeiros cinco jogos e depois metas até o Natal. Temos altos padrões.

“Estamos realmente ansiosos para estar sob as luzes, em um tapete de grama, vai ser incrível. Espero que alguns bons tackles lá também – afinal, é um derby.”

Como acompanhar a WSL na Sky Sports…

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Dentro da WSL – Apresentado pela premiada radialista e jornalista Jessica Creighton, Por dentro da WSL é um resumo abrangente de todas as coisas da Superliga Feminina do Barclays FA e do futebol feminino. Exibido semanalmente na Sky Sports Premier League, o programa de meia hora revisará e visualizará partidas, incluindo análises aprofundadas e entrevistas exclusivas com jogadores. Os espectadores podem esperar um acesso emocionante aos bastidores, bem como um resumo de toda a ação dentro e fora do campo.

Sky Sports Social – Juntamente com a cobertura e visibilidade da liga em todos os principais canais de mídia social da Sky Sports, o canal personalizado do Twitter @SkySportsWSL continuará a ser o lar de todo o conteúdo do Barclays FA WSL na Sky Sports.

Novidade na temporada 2022/23, a conta Sky Sports WSL TikTok dará aos fãs uma cobertura 360° da liga e concederá a eles acesso exclusivo aos seus novos jogadores favoritos. Também inédito na liga, um novo programa do Snapchat Discover, The Dub, pretende se tornar o novo hub da plataforma para o conteúdo da WSL do Barclays.

Vitrine do Céu – Todos os clientes da Sky se beneficiarão de poder assistir aos jogos do fim de semana de abertura no Sky Showcase (canal 106) sem uma assinatura da Sky Sports. Este canal foi projetado para selecionar alguns dos principais programas, filmes e esportes de todos os canais da Sky.

Sky Sports digital – Acompanhe as últimas novidades da WSL no SkySports.com e no aplicativo, incluindo recursos e entrevistas exclusivas, além de cobertura dedicada ao blog ao vivo e clipes de jogos ao vivo no Sky Sports. Você pode assistir aos destaques gratuitos de todos os jogos da WSL nesta temporada nas plataformas digitais da Sky Sports e no canal do YouTube.