‘Sei que estou ao nível de Pickford’ – Guarda-redes do Everton Virginia quer impressionar Lampard após empréstimo ao Sporting | Goal.com

Para João Virgínia, a situação é clara.

“Preciso jogar”, diz o goleiro do Everton META. “E eu sei que estou pronto para isso.”

Aos 22 anos, ele sabe que este é um verão importante para sua carreira. Ele ainda não conheceu, nem mesmo falou com o chefe dos Blues, Frank Lampard, mas terá sua primeira chance de impressionar quando se apresentar para o treinamento de pré-temporada com o resto da equipe do Everton em Finch Farm na segunda-feira.

“Eu tenho trabalhado muito,” ele sorri. “Eu só tive uma semana de folga depois da temporada, então voltei para ela. Estou ansioso para isso.”

Ele sabe, no fundo, que é improvável que ele desloque Jordan Pickford como número 1 em Goodison Park, e que o cenário mais provável o verá sair nesta janela – permanentemente ou por empréstimo.

“As coisas serão resolvidas na pré-temporada”, diz ele. “O Everton é como uma família para mim, então o que eles quiserem que eu faça, eu farei.

“Aconteça o que acontecer, estarei lá lutando para ser o número 1. Sei que estou pronto para jogar e acho que demonstrei isso, especialmente nos últimos dois anos.”

Sobre o desafio de competir com Pickford – o número 1 da Inglaterra, nada menos – ele acrescenta: “Eu tenho que acreditar na minha própria habilidade em primeiro lugar, e acredito.

“Vejo isso todos os dias nos treinos, sinto que estou no mesmo nível e não vejo motivos para acreditar no contrário. Eu trabalho duro, me dedico e sei que sou mais do que capaz de fazer isso.”

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Ele ainda pode ser jovem, mas a carreira de Virginia já foi meio nômade. Começou como jovem do Benfica, mas ingressou no Arsenal aos 16 anos. Lá, ele tocou com nomes como Bukayo Saka, Emile Smith Rowe e Eddie Nketiah, antes de mudar para o Everton em 2018.

Desde então, com Pickford firmemente estabelecido como primeira escolha, ele encontrou oportunidades limitadas. Houve apenas três jogos seniores no total, e apenas um na Premier League.

Quando Asmir Begovic foi contratado no verão passado, foi decidido que um empréstimo seria a melhor opção para Virginia. Conseguiu uma boa, regressando a Portugal com o Sporting CP, mas apesar de ganhar alguma experiência valiosa – incluindo uma estreia na Liga dos Campeões frente ao Ajax em Dezembro passado – regressa a Merseyside com apenas oito jogos no total e com menos de 10 jogos de carreira sênior em seu nome.

Não é à toa que ele quer jogar, então, seja pelo Everton ou em outro lugar.

“Estou pronto para ir a qualquer lugar agora”, diz ele. “Acho que vou me sentir assim até os 40!

“Ainda sou jovem e ainda tenho muito tempo, mas sempre estarei ansioso para jogar porque sou assim. Sempre darei o meu melhor, todos os dias, para ser titular em qualquer time.”

Ele reflete positivamente sobre seu empréstimo em Portugal.

“Foi bom, porque foi uma experiência diferente”, diz. “Voltando a Portugal, o futebol é diferente. É muito tático e o posicionamento é diferente para um goleiro. “O Sporting, por exemplo, é obviamente diferente do Everton em termos de estilo. Everton são mais [about] chutando a bola longa, contra-atacando. No Sporting domina-se o jogo, temos a bola nos pés e isso é algo que tinha de melhorar.

“Tive que me adaptar, mas é bom poder mostrar que posso jogar com estilos diferentes. Diferentes gerentes pedem coisas diferentes, e você precisa estar pronto para entregar qualquer perspectiva ou ideia que um coach possa ter.”

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Virginia cresceu idolatrando Petr Cech, e mais tarde teve a chance de jogar ao lado dele no Arsenal. Como a maioria dos goleiros, ele sempre foi obsessivo.

“Eu olho para [Manuel] Neuer especialmente como goleiro”, diz ele. “E eu amo [Jan] O posicionamento e a calma de Oblak. Ele faz parecer fácil e isso é grande para um goleiro.

“Aqueles dois são muito diferentes em termos de estilo, mas têm grandes qualidades. Eu não posso esquecer Ederson também. Ele é incrível, esse cara!”

Ele fala muito bem de seu tempo no Arsenal, onde a equipe juvenil estava tão cheia de talento quanto você poderia ter.

“Foi incrível”, ele ri. “Tivemos Saka, Smith Rowe, Nketiah, Joe Willock, Reiss Nelson, Donyell Malen.

“Você podia ver que eles eram todos jogadores diferentes. No futebol é muito difícil saber se eles vão conseguir ou não, mas se você vê que eles trabalham duro e se aplicam todos os dias, você sabe que eles terão uma chance.

“Na academia, esses jogadores certamente fizeram isso. Eram grandes talentos.”

Ele também teve a chance de trabalhar com algumas lendas dos Gunners.

“Eu tinha Freddie Ljungberg e Thierry Henry também estava lá”, diz ele. “Foi muito desafiador, principalmente com o idioma.

“Mas ver essas lendas, os Invencíveis, foi ótimo. Eles eram muito exigentes com os jovens jogadores. Eles têm padrões altos, altos, mas isso foi bom. Prepara você para o que está por vir como profissional.”

Ele está interessado, agora, em ver seu ex-clube contratar um de seus ex-companheiros de equipe. Virginia jogou com Fabio Vieira no nível U21 com Portugal, e vai assistir com interesse para ver como o novato de £ 30 milhões (€ 35 milhões) se instala no norte de Londres.

“Ele é muito técnico, faz coisas do nada com a bola”, diz. “Ele é um bom jogador, mas será interessante ver como ele se adapta ao futebol inglês porque é mais físico do que Portugal, com certeza.”

Quanto a ele, a próxima semana ou duas deve nos dizer mais. Tudo o que ele pode fazer por enquanto é tentar impressionar e depois esperar que o resto se encaixe.

“A Everon quer que eu desenvolva o melhor que puder, e é isso que eu quero também”, diz ele. “Então, se for melhor pegar emprestado de novo, eu vou. Se eles querem que eu jogue, eu jogo, e se eles querem que eu saia, eu saio.

“Estou pronto para ir a qualquer lugar agora, só tenho que jogar. Eu preciso desse tempo de jogo e estou pronto para isso.”