Uma nota de Vinai Venkatesham

O CEO do Arsenal, Vinai Venkatesham, escreve exclusivamente para o programa da jornada sobre suas ambições para este clube de futebol pioneiro e o futebol feminino mais amplo.

Quero começar dizendo o quão incrível foi testemunhar os incríveis níveis de suporte que já tivemos para este jogo.

Escrevendo isso alguns dias antes do fim de semana, vendemos mais de 47.000 ingressos. Vamos ver onde vamos parar no pontapé inicial, mas podemos dizer com certeza que será um novo recorde de público para a WSL, então todos vocês fazem parte da história hoje!

O grande crédito é devido às inúmeras pessoas do clube que trabalharam tanto para maximizar as vendas, mas é claro que o verdadeiro crédito vai para vocês, nossos torcedores, que estão aproveitando esta oportunidade de vir e assistir o time jogar no Emirates Stadium. E apesar de ainda estar no início da temporada, este é um jogo muito importante, então seu apoio é muito apreciado por Jonas e sua equipe.

A forma como o futebol feminino continuou a crescer nos últimos anos tem sido muito impressionante, em todas as áreas. Acho que a BBC e a Sky merecem crédito real, porque fizeram um trabalho fantástico ao transmitir o jogo feminino de uma maneira tão envolvente e de alta qualidade.

Eles estão trazendo o jogo para grandes audiências em todo o país todas as semanas. Vimos o interesse comercial dos patrocinadores se desenvolver e crescer, e vimos as vendas de ingressos continuarem a aumentar – e não apenas para este jogo. Esgotámos os bilhetes de época para os nossos jogos em Boreham Wood, e eu estive no nosso jogo em casa contra o Brighton na sexta-feira passada, que esgotou completamente. Mas é claro que a principal razão para o crescimento foi a qualidade do que vemos em campo na WSL.

Anunciamos há algum tempo que vamos disputar pelo menos seis jogos no Emirates Stadium nesta temporada e já estamos vendo uma forte demanda pelos jogos contra Manchester United e Chelsea que serão aqui no Emirates. A propósito, esses ingressos já estão à venda, então não se esqueça de adquirir o seu, porque gostaríamos de ver muitos de vocês aqui novamente.

Falando sobre os últimos anos, não vamos esquecer que o futebol feminino tem sido uma parte fundamental do Arsenal desde que o time foi fundado em 1987. Conquistamos 50 troféus importantes e muitos outros nesse período, então temos uma história magnífica, e queremos construir sobre isso à medida que vemos um futuro brilhante pela frente.

É um momento realmente emocionante no esporte e, claramente, o sucesso das Leoas no verão no Euro despertou o interesse de todo um novo grupo de pessoas. Estamos muito orgulhosos aqui do que Leah, Beth e Lotte fizeram com a Inglaterra, e também de Rafaelle, que capitaneou o Brasil na Copa América. O verão forneceu mais um catalisador para um esporte que já estava crescendo rapidamente.

No clube, vemos uma grande oportunidade pela frente e continuamos a investir fortemente no futebol feminino – em infraestrutura, comissão técnica e jogadoras – para impulsionar o time. Nosso novo prédio para a equipe feminina em nosso campo de treinamento em Londres Colney será inaugurado em breve e representará outro passo significativo à frente. Mas, como sempre, as oportunidades vêm com os desafios, e é importante que estejamos abertos sobre eles e trabalhemos para resolvê-los.

Por exemplo, coletivamente com órgãos governamentais e outros clubes, precisamos encontrar maneiras de tornar o jogo mais sustentável financeiramente. Isso exigirá um melhor equilíbrio de custos e receitas, e a razão para destacar isso é porque precisamos incentivar mais clubes a investir no futebol feminino eliminando barreiras. Um campo mais competitivo proporcionará uma Superliga Feminina ainda mais vibrante e uma seleção nacional ainda mais bem-sucedida.

Também precisamos equilibrar a maximização de audiências de transmissão e presenças em dias de jogos, reconhecendo que os horários que funcionam melhor para quem assiste na TV nem sempre coincidem com os horários adequados para as famílias assistirem a jogos ao vivo. Também precisamos encontrar o equilíbrio certo de jogos em Boreham Wood e nos Emirados à medida que o jogo cresce. O Boreham Wood continua a ser um parceiro importante para nós, mas é claro que adoraríamos que o Emirates Stadium fosse o lar de longo prazo do Arsenal Women.

Para que isso aconteça, há desafios a serem superados em torno da programação, da superfície de jogo e de questões operacionais. É claro que também precisamos chegar ao estágio em que a demanda justifique jogar no Emirates em vez de no Meadow Park.

Há grandes oportunidades se abrindo, que com razão deve ser o foco, mas só precisamos estar atentos aos desafios também – tanto como clube quanto em discussões mais amplas dentro do esporte.

Mas vamos voltar aos nossos objetivos imediatos para esta temporada e, claro, no Arsenal que é competir para ganhar grandes troféus. Chegamos tão perto do título da WSL na temporada passada e espero que a decepção possa nos impulsionar.

O que sabemos com certeza é que será uma temporada muito competitiva. Uma das razões pelas quais não superamos a linha na última temporada foram os pontos perdidos em Birmingham City. Já nesta temporada vimos resultados inesperados, e isso destaca que a liga está ficando mais competitiva. Cada partida importa e cada ponto é conquistado com dificuldade. Estamos prontos para a luta e tenho total confiança no Jonas e no elenco.

Entramos na temporada cheios de otimismo e a confiança é alta. Olhando para o elenco, manter Viv foi obviamente importante para nós, assim como estender o contrato de Leah no início do ano. Também fizemos adições e estamos prontos para começar. Sabemos que cada jogo será uma batalha, esta temporada mais do que nunca, mas juntos como clube – incluindo todos os nossos fantásticos torcedores – estamos ansiosos para ir e esperamos conseguir o resultado que queremos hoje. Obrigado por seu apoio.