Não há dúvida de que o Watford tem falhado nesta temporada. Os favoritos da pré-temporada para a pré-temporada estão em 10º e venceram um dos últimos sete jogos da liga – e isso graças a um gol nos acréscimos. Tendo mantido João Pedro e Ismaïla Sarr, dois avançados cujo valor combinado foi estimado em mais de 50 milhões de libras, foram ultrapassados por 14 equipas e tiveram mais remates à baliza do que apenas três. As atuações têm sido incoerentes e descontroladamente inexpressivas, com a posse do Hornets consistindo principalmente de zagueiros centrais passando a bola entre si até que a torcida fique inquieta e um deles em desespero a enfie direto no goleiro adversário.
Ainda assim, os fãs reagiram com fúria ao demissão de seu gerente de 10 jogos da liga, Rob Edwards, na segunda-feira. Não porque eles tenham apreciado seu estilo tático, mas porque eles se cansaram do carrossel gerencial do clube constantemente girando e sabem que a culpa pelo mau começo do time deve ser compartilhada. E mais do que tudo porque tinham sido encorajados a acreditar que ele poderia ficar e crescer, para montar uma peça de vários atos. No entanto, aqui estava a cortina caindo depois de pouco mais do que o prólogo.
“Estivemos escondidos atrás de um sucesso relativo, mas não foi um sucesso significativo”, disse o presidente e executivo-chefe, Scott Duxbury, disse em junho do processo que levou à nomeação de Edwards. “O que precisávamos era de continuidade por trás de um treinador em que acreditamos e os torcedores acreditam. Também queríamos alguém que pudesse crescer conosco. Sabemos que não poderíamos continuar como estávamos. O Watford Football Club precisava de sua cultura de volta. Em Rob Edwards, nomeamos um gerente em que todos acreditamos totalmente e um gerente que liderará e conduzirá essa mudança. Estaremos apoiando Rob Edwards, venha o inferno ou a maré alta.”
Mas não, ao que parece, vem no final de setembro. Nem mesmo, de fato, na janela de transferências de verão, que fechou com um elenco frágil e pesado, desprovido de qualquer pessoa que pudesse desempenhar as funções de ala que foram cruciais para o sucesso de Edwards no Forest Green Rovers. (Nos últimos anos os negócios de transferência do clube foram estranhos, com algumas contratações brilhantes – Yáser Asprilla, o jovem meio-campista colombiano com uma varinha de pé esquerdo, parece o mais recente – mas várias outras que beiraram o inexplicável, e um intrigante alto gasto em taxas de agente).
Foi notável que a breve citação no declaração anunciando Slaven Bilic como sucessor de Edwards veio do dono normalmente taciturno do clube, Gino Pozzo; dados seus pronunciamentos no início do verão, Duxbury dificilmente poderia ter dado as boas-vindas, e ele certamente apreciará que uma das vítimas dessa decisão é sua própria credibilidade. Outra é a fé dos torcedores em Pozzo, que em 2012 resgatou Watford da propriedade tóxica de Laurence Bassini e três anos depois entregou-os à Premier League. Este agora é um clube onde todos os laços estão se desfazendo.
Os torcedores do Watford mostram seu amor pelo proprietário Gino Pozzo antes do encontro da Premier League com o West Ham em novembro de 2017. A constante contratação e demissão de gerentes do italiano corroeu essa afeição. Fotografia: Catherine Ivill/Getty Images
Mesmo na temporada passada, quando o elenco era ruim, as nomeações gerenciais bizarras, performances e resultados sombrios, essa era a questão mais profunda e maior. Rebaixamento em 2020 e a promoção um ano depois havia sido testemunhada apenas por arquibancadas vazias. Essas equipes, mesmo a que venceu 14 de seus últimos 18 jogos, não eram muito boas, o entretenimento era ruim e o investimento emocional impossível à distância. As conexões entre os grupos-chave dos quais qualquer clube depende – diretoria, equipe e torcedores – se desgastaram e se romperam. Nada foi feito para repará-los, pois as multidões voltaram aos jogos e Xisco Muñoz foi substituído por Claudio Ranieri e então Roy Hodgson. Em vez disso, esses grupos perceberam que não tinham mais muito em comum – e isso, para qualquer clube, é um problema real.
A última temporada foi caracterizada por atuações mansas e por jogadores que saíam do vestiário antes de cada partida como se estivessem desesperados para ser os primeiros de volta quando ela terminasse. Gestores também: depois rebaixamento foi confirmado no Selhurst Park, Hodgson, o mais sombrio e sem graça dos 16 treinadores até agora demitidos por Pozzo, aplaudiu os torcedores da casa e ignorou completamente o seu próprio. Para a maioria dos torcedores do Watford, talvez a coisa mais estranha sobre uma temporada que contou com uma série notável de 11 derrotas consecutivas em casa foi o quão pouco doeu. Mais do que tudo, era chato.
Quando terminou, eles votaram para dar o prêmio de jogador da temporada a Hassane Kamara, um lateral-esquerdo da Costa do Marfim que chegou em janeiro, marcou um gol e não deu assistências, mas jogou com todo o coração e ocasionalmente reconheceu sua existência. Foi uma decisão que só fez sentido como um apelo desesperado por atenção e para pessoas que dão a impressão de que desejam construir relacionamentos e reputações em vez de apenas fortunas pessoais. Duxbury parecia tê-los ouvido – “O que aconteceu na temporada passada”, disse ele, “foi quase uma epifania”. Mas dentro da cabeça de Pozzo, o carrossel continuou girando.
Bilic ainda pode virar a temporada, e há talento ofensivo suficiente no elenco para que a promoção ainda seja um alvo realista. O que ele deve fazer – o que qualquer elenco rotativo de treinadores do Watford precisou fazer – é incutir na equipe uma identidade clara, e para que essa identidade permaneça consistente, e para o mesmo treinador permanecer empregado tempo suficiente para os torcedores se envolverem novamente. A experiência recente sugere que isso é improvável. Na Vicarage Road, como a Groenlândia no meio do inverno, nunca há muito tempo entre o novo amanhecer e o pôr do sol.
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