Erik ten Hag entregou o plano para o sucesso do Manchester Utd pelo AC Milan após o título da liga

Os gigantes milaneses passaram 11 anos sem um título da liga e sete temporadas sem futebol na Liga dos Campeões, mas deram ao Manchester United um plano para a mudança

A próxima temporada será a décima campanha desde a última vez que o Manchester United levantou o Liga Premiada troféu e este ano viu-os definhar a 35 pontos do primeiro lugar.

Embora a situação possa parecer particularmente sombria para o United, eles podem olhar para a Itália como um exemplo de uma equipe historicamente bem-sucedida que passou por uma queda prolongada antes de reencontrar o sucesso. O Milan não conquistava um título da liga desde 2011 e na temporada 2019/20 – a mesma espera que o United teve este ano – somou apenas 14 pontos nos 13 primeiros jogos da liga e nomeou Stefano Pioli.

Avanço rápido de dois anos e meio e os rossoneri conquistou seu primeiro Scudetto em 11 anos com a vitória de três gols de domingo em Sassuolo, garantindo que eles venceram o rival Inter da cidade por dois pontos. Foi o clube primeiro título da liga em mais de uma década e confundiu as expectativas para a campanha que era terminar entre os quatro primeiros.

Apenas Real Madrid tinha vencido o Liga dos Campeões mais vezes do que os sete do Milan, mas a participação nesta temporada na competição encerrou uma ausência de sete anos do clube. Os gigantes milaneses não apenas não disputavam o título, mas também não estavam no grupo líder de equipes italianas há mais de meia década. Foi uma situação inédita.

A nomeação de Pioli em outubro de 2019 foi um ponto de virada – após o terrível terceiro primeiro da temporada, eles se recuperaram para uma média de mais de dois pontos por jogo nas últimas 25 partidas da liga para salvar o sexto lugar. Essa campanha terminou com uma invencibilidade de 10 jogos, após o retorno do futebol da pandemia de Covid.

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A nomeação de Pioli foi o primeiro ponto de viragem, mas o segundo – e mais significativo – momento surgiu no final dessa campanha. Os rossoneri tinham um acordo para nomear Ralf Rangnick, futuro treinador interino do United, de forma permanente – mas o ressurgimento da forma sob Pioli levou a uma mudança no coração, e o acordo do italiano foi estendido por mais dois anos.

A campanha seguinte trouxe a qualificação para a Liga dos Campeões – a primeira desde 2014 – e a deste ano, notavelmente, viu o título da liga retornar após uma década. Ambas as conquistas foram triunfos imprevistos – não alcançados com notável investimento, revolução ou mesmo continuidade de jogo.

Uma série de estrelas saíram nos últimos tempos, incluindo o goleiro italiano Gianluigi Donnarumma e o craque Hakan Calhanoglu, que saíram como agentes livres, com o último indo controversamente pela cidade para os Nerazzurri há menos de um ano – tornando este triunfo da liga ainda mais doce.

É aqui que os paralelos com o United começam mais uma vez. Neste verão, uma série de estrelas deixará Old Trafford como agentes livres, incluindo Edinson Cavani, Paul Pogba e Jesse Lingard. Embora nenhuma das saídas possa gerar muito descontentamento entre os torcedores do United, o mesmo não pode ser verdade no Milan.

Donnarumma era visto como um ícone do clube – um jovem graduado que, aos 22 anos, acumulou mais de 250 jogos pela primeira equipe e estrelou o triunfo da Itália no Campeonato Europeu naquele verão. Calhanoglu foi indiscutivelmente a estrela do ataque do Milan. Ambos exigiam um salário acima da estrutura do Milan e, cauteloso com as dificuldades financeiras recentes e tendo aprendido lições, o clube decidiu que o bem maior do clube superava a necessidade de reter qualquer jogador específico.

Essas são lições que a United deve aprender; não se aplica apenas a este verão, mas à direção geral do clube. O Milan reconheceu a importância de não ceder às demandas de nenhum jogador em particular, pois todas elas são substituíveis por alternativas capazes que não quebrariam uma estrutura salarial.

Os gigantes italianos, em vez disso, se concentraram em melhorar e aprimorar sua rede de olheiros e usar análises para identificar jogadores que poderiam se encaixar em seu sistema e na estrutura do que queriam fazer. Além da análise estatística, muitas vezes eram jogadores motivados e tinham algo a provar.

Muitas vezes, esse não foi o caso em Old Trafford – um clube que ficou para trás dos rivais em recrutamento e investimento baseado em dados, com várias contratações muitas vezes decorrentes do interesse de clubes rivais e ideias de curto prazo. Nesta temporada, a equipe principal era composta por jogadores contratados por cinco treinadores diferentes – nenhum dos quais incluía o técnico interino Rangnick, cuja ideologia do futebol tinha pouca correlação com a de sua equipe de jogadores.

O goleiro Mike Maignan foi contratado pelo Lille e provou ser ainda mais confiável do que Donnarumma, enquanto os zagueiros Fikayo Tomori e Theo Hernandez estrelaram após serem descartados pelo Chelsea e Real Madrid, respectivamente, complementado pelo internacional sub-21 da França Pierre Kalulu, que chegou ao Lyon em 2020.

Todos esses jogadores de campo têm 24 anos ou menos, enquanto os dois jogadores de destaque da campanha desta temporada têm 22 anos. Sandro Tonali estrelou na base do meio-campo de três homens, enquanto Rafael Leão é o único jogador a chegar a dois dígitos em gols nesta campanha – ambos os jogadores assinaram nos últimos três anos.

Esta juventude é complementada com a experiência de Olivier Giroud e Zlatan Ibrahimovic, ambos assinados após serem baixados em outro lugar. Os gols de Giroud garantiram pontos vitais para empurrar o Milan além da linha, enquanto Ibrahimovic, agora com 40 anos, ainda conquistou dois dígitos nesta campanha, apesar de seus problemas de lesão.

Assim como a qualificação da Liga dos Campeões não altera as situações de Donnarumma e Calhanoglu, o título da liga não impedirá as saídas de jogadores importantes. O meio-campista Frank Kessie concordou em Barcelona no final de seu contrato. O Milan está ciente disso há vários meses e planejou substituí-lo, elaborando uma extensa lista de possíveis substituições.

Isso deve fornecer um plano para o United sobre como eles devem não apenas contratar jogadores, mas também estar preparados para perdê-los. Sob o comando do ex-CEO Ed Woodward, o clube ficou obcecado em renovar os contratos de jogadores de baixo desempenho em vez de aceitar que eles vão sair como agente livre. Ao fazer isso, isso garantiu a massa salarial acumulada e incentivou outros agentes a exigir mais por seus jogadores – destacando no processo de negociação como os jogadores que raramente jogavam tinham um salário mais alto do que os principais ganhadores dos clubes rivais da Premier League.

O Milan também mostrou como a paciência de um treinador e as melhorias sustentadas a longo prazo trazem sucesso. Pioli não era inicialmente uma nomeação popular, chegando ao ponto mais baixo do clube e tendo treinado a Inter e cujo único sucesso na Série A tinha sido como jogador de Juventus. No entanto, ele trouxe ideias claras e coerentes que ajudaram a formar e liderar um clube – com a comissão técnica, os jogadores e a equipe de bastidores, todos se unindo em uma direção.

Nos últimos anos, o United tem sido o oposto – fragmentado, dividido e incoerente. Uma política de transferência impulsionada por grandes nomes, superioridade e branding mais do que qualquer visão de longo prazo. A nomeação de Erik ten Hag e a expiração forçada de vários contratos traz uma nova oportunidade de mudança e esperança – mas eles devem estar atentos à fórmula de sucesso do Milan.