Milan à beira da história após 11 anos de espera pelo título da Série A

A um jogo de distância – isso é tudo o que resta entre o AC Milan, o clube mais famoso da Itália, e o fim de sua espera de mais de uma década para se tornar campeão da liga novamente.

A equipe de Stefano Pioli visita o Sassuolo no domingo e é lá, no Mapei Stadium Citta del Tricolore, que tentará conquistar o único ponto que precisa para garantir que a Inter de Milão não consiga pegá-los, independentemente do resultado em casa contra a Sampdoria.

Os rossoneri estão dois pontos à frente de seus rivais, que são os atuais campeões, mas com a Serie A decidida nos resultados frente a frenteuma dupla rápida de Olivier Giroud em fevereiro seria crucial se eles terminarem empatados.

O longo e lento retorno do Milan à conquista do Scudetto, se é que o faz, já está chegando. Sob Pioli, eles se aproximaram gradualmente a cada vez, pelo menos se esforçando para vencer no ano passado e prestes a alcançá-lo neste período – o que torna ainda mais notável que essa disputa pelo título quase nunca tenha acontecido.

Antes da temporada 2020/21, Pioli enfrentava a demissão. Assim também a lenda do clube e diretor esportivo Paolo Maldini partiria, com Ralf Rangnick amplamente divulgado como prestes a assumir os dois cargos, pronto para reconstruir o Milan em seu próprio estilo.

Em última análise, as exigências de Rangnick por influência em todo o clube e um aparente confronto com Maldini significaram que a mudança nunca foi concluída, Pioli ficou e começou a planejar seu caminho para o topo. Na temporada passada, o Milan foi o primeiro até meados de fevereiro, mas o terço final da campanha foi um passo longe demais para os níveis de consistência exigidos e terminou em segundo lugar, cerca de 11 pontos atrás do Inter.

Desta vez, eles cumpriram a tarefa melhor, em grande parte devido a ter o melhor registro defensivo conjunto da Série A.

Nada pode ser dado como certo, mas as comemorações no final do penúltimo jogo – uma vitória árdua por 2 a 0 sobre a Atalanta – certamente desmentiram o fato de jogadores e torcedores acreditarem que a tarefa mais difícil havia sido superada e agora é apenas um caso de vê-lo passar sem erros.

O lado que Pioli construiu é bem equilibrado, taticamente consistente e várias partes estão juntas há alguns anos. No entanto, também é justo dizer que esta pode ser a chance final para esta versão da equipe para finalmente reivindicar o título. Vários componentes centrais dos últimos anos estão em algum lugar entre o ‘provável’ e o ‘certo’ de não estar no time do Milan na próxima temporada.

Zlatan Ibrahimovic está sem contrato neste verão, com um novo contrato ainda não assinado. Franck Kessie também, e ele deve se juntar ao Barcelona. Simon Kjaer e Ante Rebic foram pilares anteriormente, mas lesões e forma de outros os viram menos envolvidos. Alessio Romagnoli é outro provável de sair, tendo também sido deslocado como titular garantido e mais recentemente ligado ao Chelsea.

No entanto, isso está longe de ser motivo para sentir que o Milan será uma maravilha de uma temporada.

A regeneração da equipe começou com sucesso e já nos últimos anos eles lidaram bem com as saídas de alguns nomes vitais da primeira equipe: apenas no verão passado, Gigi Donnarumma e Hakan Calhanoglu ficaram livres. Em temporadas anteriores, Suso, Lucas Paquetá, Leonardo Bonucci e Manuel Locatelli foram todos embora, alguns após impactos maiores do que outros, é justo dizer.

Mas permanecendo firme no lugar está o magnífico Theo Hernandez, o lateral-esquerdo furioso com um novo contrato recém-assinado e um gol da temporada que marcou na semana passada para ver o Milan um grande passo mais perto do título. Rafael Leão deu grandes passos em frente com consistência nesta temporada e tem mais dois anos de contrato.

Esses dois, em particular, foram enormes razões para o ressurgimento do Milan como desafiante ao título.

Sandro Tonali, Fikayo Tomori e Mike Maignan podem fazer parte da espinha dorsal da equipe nos próximos anos, enquanto Divock Origi deve chegar de graça neste verão do Liverpool, finalista da Liga dos Campeões, aumentando as opções de ataque.

Mesmo assim, o futuro imediato do AC Milan é um pouco obscurecido pela incerteza.

Há uma aquisição em andamento, mas não está claro quem acabará comprando o clube: o fundo Investcorp, com sede no Bahrein, pelo menos interrompeu as negociações, talvez indefinidamente, enquanto a RedBird Capital – que são acionistas da FSG, donos do Liverpool – está em negocia um acordo no valor entre € 1,3-1,8 bilhão (£ 1,1-1,5 bilhão).

Com um novo estádio também a caminho, Pioli com mais um ano de contrato e a ameaça novamente crescente de ressurgimento da própria Juventus no mercado interno, não há como dizer como será o futuro do futebol italiano no curto prazo – mesmo sem considerando o triste fracasso da seleção nacional em chegar à Copa do Mundo de 2022.

Torna ainda mais relevante e importante que os torcedores, jogadores e todos os envolvidos do AC Milan se concentrem em nada mais do que 90 minutos na Emilia-Romagna no domingo, onde heróis podem ser gravados em pedra, memórias de uma vida criadas e uma década de decepção pode ser finalmente lavada.