O que deu errado para Lukaku no Chelsea?

“Apoiei o Chelsea quando criança e agora estar de volta e tentar ajudá-los a ganhar mais títulos é uma sensação incrível”.

Menos de 12 meses depois, o atacante belga está deixando o clube em um dos erros de transferência mais caros da história da Premier League.

O retorno de Lukaku ao Chelsea em um contrato de cinco anos custou aos Blues um recorde de £ 97,5 milhões, mas ele sai 10 meses depois em um acordo de empréstimo inicial tendo falhado em causar o impacto que ele e o clube esperavam.

Sua contratação deveria transformar o Chelsea em um candidato ao título da Premier League, então como e por que tudo deu tão errado?

Um movimento que nunca deveria ter acontecido?

Quando o Chelsea anunciou a renovação de Lukaku, parecia que eles haviam garantido a peça final do quebra-cabeça.

O jogador de 29 anos havia acabado de desfrutar de uma temporada estelar na Inter, marcando 24 gols no campeonato e dando 11 assistências, enquanto o time italiano encerrou uma década de domínio da Juventus para conquistar o título da Série A.

Lukaku também tinha negócios inacabados no Chelsea. Ele se juntou a eles como um adolescente do Anderlecht em 2011, mas saiu três anos depois, depois de não conseguir marcar.

“Estou feliz e abençoado por estar de volta a este clube maravilhoso”, disse Lukaku no momento de seu retorno a Stamford Bridge.

“Tem sido uma longa jornada para mim. Eu vim para cá como uma criança que tinha muito a aprender, agora estou voltando com muita experiência e mais maduro.”

A motivação e o pedigree estavam lá, enquanto o Chelsea precisava desesperadamente de um atacante. Foi um movimento que fez todo o sentido.

Ele não poderia esperar uma segunda estreia melhor, pois marcou na vitória por 2 a 0 sobre o Arsenal, em 22 de agosto, mas não demorou muito para que as coisas se desenrolassem.

Depois de marcar duas vezes na vitória por 3-0 sobre o Aston Villa em 11 de setembro, Lukaku não marcou outro gol na Premier League até 26 de dezembro.

“Ele foi visto como a peça final do quebra-cabeça”, disse o fã do Chelsea e escritor de fanzines do cfcuk, Tim Rolls, à BBC Sport.

“As pessoas estavam animadas. Tínhamos jogadores rápidos e ele era a peça que completaria o quebra-cabeça. Esperava-se que ele nos tornasse candidatos.

“Inicialmente, ele olhou para o negócio, mas por qualquer motivo, ele diminuiu muito rapidamente.”

Lesões e um surto de coronavírus não ajudaram, mas em campo ele mostrou pouco da força, capacidade de jogo e finalização que o ajudaram a marcar 47 gols em duas temporadas na Inter.

Apesar das palavras de Lukaku em seu retorno, o atacante às vezes parecia desmotivado.

Uma entrevista com a Sky Italia em dezembro parecia confirmar essa visão como ele disse que “não estava feliz” com seu papel no Blues.

“Isto [the return to Inter] foi conduzido por Lukaku. Ele deixou muito claro na entrevista que deu”, disse o especialista em futebol italiano James Horncastle à BBC Radio 5 Live.

“Acho que o subtexto disso era que deixar a Inter não foi uma decisão dele. Foi por causa do estresse financeiro e das tensões que o clube estava passando naquele momento.

“As circunstâncias de sua partida tocaram muito em sua mente e o deixaram confuso.”

A luva que simplesmente não serviu

Naquela entrevista à Sky Italia, Lukaku deixou claro que grande parte de sua infelicidade no Chelsea resultou de como ele foi utilizado pelo técnico Thomas Tuchel.

O técnico alemão rapidamente rejeitou a alegação de que seu sistema não jogava com os pontos fortes de Lukaku, mas ainda assim ele lutou para causar impacto quando jogou.

Quando o Chelsea venceu o Crystal Palace por 1 a 0 em fevereiro, Lukaku conseguiu apenas sete toques na bola – o menor número para um jogador que jogou os 90 minutos completos de uma partida da Premier League.

“Não é sobre o sistema”, disse Tuchel depois.

“Não há mudança de sistema porque é a mesma estrutura de ataque. Sempre atacamos em 4-1, é apenas para construir, às vezes estamos no 3-2, às vezes no 4-1. Para ele, é não muda nada.”

Apesar de suas dificuldades, Lukaku terminou a temporada passada como o artilheiro do Chelsea com 15 gols em todas as competições, mas dada a quantia significativa paga para contratá-lo, os torcedores de Tuchel e do Chelsea esperavam que ele contribuísse mais.

“Como ele custou muito, ele deve ser uma das piores contratações do Chelsea”, acrescentou Rolls.

“Quando compramos Diego Costa, ele teve um impacto imediato na equipe. Ele era um líder, mas Lukaku era quase o oposto.

“Os outros avançados talvez estivessem à procura dele para liderar e ele não o fez. Ficamos sem rumo”.

Lukaku também estava ligado ao Manchester City no verão passado e Micah Richards acredita que teria sido a melhor jogada para ele.

“Acho que se Lukaku estivesse no time do Manchester City, ele marcaria gols”, disse o ex-zagueiro do City no The Monday Night Club no mês passado.

“Acho que essa é a diferença – é o sistema.”

O Inter voltará a reacender Lukaku?

A Inter não conseguiu defender seu título na temporada passada e terminou em segundo lugar, atrás do rival AC Milan, embora marcar não tenha sido um problema para a equipe de Simone Inzaghi, com nenhum time marcando mais do que os 84 gols da Inter na liga.

Mas o time italiano verá o retorno de um jogador que marcou 34 e 30 gols em suas duas temporadas anteriores no clube como a jogada que lhe dará vantagem sobre seus rivais na próxima temporada.

Lukaku completa 30 anos no próximo ano, então o tempo não está mais do seu lado, mas um Lukaku feliz é um Lukaku de pontuação e é claro que este será um movimento que agrada a todas as partes.

“Havia murais de Lukaku quando ele esteve pela última vez na Inter”, acrescentou Horncastle. “Ele foi eleito o melhor jogador da Série A em um ano em que [Cristiano] Ronaldo foi o artilheiro – isso é o quão bom ele era.

“Está claro que ele sentiu que jogou seu melhor futebol na Inter, que eles o entendiam, que ele os entendia.

“Ele nunca deveria ter ido embora.”