Quando Vanessa Gilles saltou para a Liga Nacional de Futebol Feminino este ano, depois de jogar quatro temporadas na França, ela sabia que um dia voltaria à Europa.
Mas o zagueiro canadense não esperava que isso acontecesse apenas alguns meses depois com o Olympique Lyonnais, um dos principais clubes do mundo.
“Eu não poderia ter previsto isso”, disse Gilles à TSN. “Sempre fui honesto sobre meu sonho de jogar nos mais altos níveis da Europa, e o Lyon é sem dúvida um dos melhores clubes do mundo, se não o melhor. Então, foi um acéfalo para mim poder aprender com os melhores.”
Gilles ingressou no Lyon por empréstimo do Angel City FC até o final da temporada 2022-23 do clube francês. Angel City mantém os direitos de Gilles (com o Lyon não tendo oficialmente a opção de comprar o contrato de Gilles) e estendeu seu contrato até dezembro de 2023.
O Lyon é uma potência no futebol feminino. O clube conquistou um recorde de oito títulos da UEFA Women’s Champions League, incluindo a coroa do ano passado, e terminou em primeiro lugar na primeira divisão da França, a Divisão 1 Féminine, 15 vezes nos últimos 16 anos.
“É como uma oportunidade única na vida. O Lyon não bate à porta de ninguém”, disse Gilles.
A nativa de Ottawa não fará sua estreia pelo Lyon por pelo menos mais algumas semanas. Ela está se recuperando de uma lesão no quadril e não joga desde que se vestiu para o Canadá no Campeonato W da CONCACAF em julho.
“Minha lesão é muito frustrante… Não foi divertido lidar com isso”, disse Gilles, acrescentando que a equipe médica não conseguiu determinar um diagnóstico exato, mas decorre do uso excessivo, e ela o carrega desde maio.
O Lyon também sofreu recentemente um duro golpe quando o defesa Griedge Mbock sofreu uma lesão no joelho enquanto jogava pela selecção francesa. De repente, o Lyon precisava de um zagueiro para fazer parceria com a capitã Wendie Renard.
Depois de perder uma boa parte da temporada da NWSL devido a sua lesão e dever internacional, Gilles estava procurando uma oportunidade de jogar mais jogos antes da Copa do Mundo Feminina da FIFA do próximo ano. O Lyon mostrou interesse no zagueiro canadense e, com a janela de transferências fechando rapidamente, um acordo foi fechado em questão de dias.
“Você nunca deseja mal a ninguém, ou que alguém se machuque”, disse Gilles. “Tudo acontece por uma razão. Eu não esperava o retorno à Europa, mas aqui estamos. As estrelas estão se alinhando para mim, então estou muito animado.”
O lado infeliz de tudo acontecer tão rapidamente veio quando os relatos da mudança de Gilles começaram a circular nas mídias sociais, antes que ela pudesse contar a seus companheiros de equipe de Angel City.
A jogadora de 26 anos disse que uma das partes mais difíceis foi não poder se despedir pessoalmente de seus companheiros de equipe ou ter um último jogo em casa no Banc of California Stadium na frente de milhares de fãs.
“Mas é assim que os esportes são”, disse ela. “Estou triste por ter que me despedir dos meus amigos, mas sei que isso é o melhor para minha carreira, e uma carreira no futebol é curta. Então, também estou feliz e não me arrependo dessa decisão de forma alguma.”
No comunicado oficial da equipe, Angel City disse que Gilles está programado para retornar ao clube após a Copa do Mundo de 2023 pelo restante da temporada da NWSL. Mas quando perguntado se essa era sua intenção, Gilles não estava pronto para se comprometer totalmente.
“Para mim agora, estou muito frustrado com minha lesão e o tempo que está levando. Então, agora, meu foco é apenas ficar saudável e voltar a jogar”, disse ela. “Depois disso, acho que podemos revisitar. Mas a partir de agora, estou extremamente feliz por estar aqui neste tipo de ambiente. E isso é tudo que eu realmente vou dizer sobre isso.”
Gilles confirmou que perderá dois amistosos pelo Canadá agendados para o início de outubro, mas pretende voltar aos gramados e estrear pelo Lyon a tempo do início da fase de grupos da Liga dos Campeões, que começa em 19 de outubro.
A Liga dos Campeões é um atrativo chave para Gilles. Ela teve seu primeiro gostinho da competição com o Bordeaux, seu clube anterior antes do Angel City, que foi eliminado pelo Wolfsburg na rodada de qualificação da temporada passada.
Agora, ela tem a oportunidade de jogar pelo atual campeão.
“A Liga dos Campeões é a torneio. É como a Copa do Mundo de futebol de clubes”, disse Gilles. “Há cultura por trás disso. Há apenas uma história que está por trás do troféu. Essa não é realmente a mesma sensação que você tem quando pensa em um troféu de campeonato de playoffs da NWSL. Por mais que ganhar esse troféu seja incrível, acho que isso é o epítome do futebol”.
Gilles seguirá os passos da também canadense Kadeisha Buchanan, que jogou quase seis anos no Lyon antes de se juntar ao Chelsea nesta temporada. Buchanan teve uma passagem de muito sucesso com o clube francês, levando para casa cinco troféus da Liga dos Campeões, além de vencer o campeonato cinco vezes e levantar três Copas da França.
Gilles revelou que ela também usará o número 21 que Buchanan vestiu anteriormente, o que aconteceu por coincidência quando seu agente escolheu o número para ela.
“Então, pegando o número 21, espero ter tanto sucesso quanto ela teve aqui. Eu sei, isso vai ser difícil de igualar, porque ela ganhou tudo o que há para ganhar com este time repetidamente”, disse ela.
A improvável jornada de futebol de Gilles parece um roteiro. Ela não começou a praticar o esporte até os 16 anos. Depois de passagens pela League1 Ontário e pela primeira liga do Chipre, Gilles se juntou ao Bordeaux, onde jogou na primeira divisão da França por quatro temporadas.
Em 2019, Gilles fez sua estreia com a seleção canadense e mais tarde foi nomeada para a lista olímpica dos Jogos de Tóquio, onde logo se tornou titular na linha de trás e ajudou a equipe a conquistar o ouro.
Agora, ela está se juntando a um dos melhores clubes do mundo.
“Eu sempre digo que o sucesso é um pouco de sorte. É trabalho duro, mas também sorte. E tive uma sorte incrível ao longo do caminho, seja conhecendo o agente certo, indo a um clube em Chipre, tendo um passaporte francês”, disse ela, em referência ao pai ter nascido em Paris. “Então, eu não necessariamente olho para trás e digo ‘Uau’. Estou mais ansioso.”
Em junho, Gilles tinha dito ao TSN que ela achava que a NWSL era mais adequada ao seu estilo de jogo em termos de fisicalidade e defesa, e que ela não se via necessariamente como a jogadora mais técnica.
Mas ela não sente que precisará fazer ajustes em seu jogo para se adequar ao estilo de jogo do Lyon.
“Lyon sabe o que estão ganhando de mim quando me recrutaram e, pelo contrário, acho que é o que eles querem. Eles têm meio-campistas incríveis, zagueiros incríveis, alas, atacantes para fazer dinheiro”, disse ela. “Acho que qualquer jogador tem seus prós e contras. Acho que percorri um longo caminho desde a garota que não conseguia passar uma bola de cinco jardas, mas também sou uma jogadora que, eu diria, muito simples, muito consistente.”
Gilles disse que teve conversas positivas até agora com a treinadora do Lyon, Sonia Bompastor, uma ex-internacional francesa que na temporada passada se tornou a primeira pessoa a vencer a Liga dos Campeões Feminina como jogadora e gerente. O canadense disse que uma das primeiras coisas que falaram foi como o zagueiro se encaixaria no time.
“Obviamente, cada minuto tem que ser ganho aqui em um nível tão competitivo. Mas estou animado para obter feedback”, disse Gilles. “[Bompastor] foi uma jogadora incrível, então qualquer jogador já a respeita. E só pelas conversas que tivemos, já posso sentir o conhecimento e o entusiasmo que ela tem sobre minha mentalidade e meu espírito de equipe e como posso me integrar.”
Gilles está animada com a oportunidade de aprender não apenas com a equipe técnica, mas com seus novos companheiros de equipe. Enquanto Gilles está construindo uma parceria com Renard, o Lyon possui uma lista empilhada de alguns dos melhores jogadores do mundo, incluindo Ada Hegerberg (a vencedora da Bola de Ouro de 2018) e as estrelas francesas Amandine Henry e Eugénie Le Sommer.
“Acho que a beleza e a atração de vir aqui é que você não tem apenas Wendie Renard, mas você tem outros 10 jogadores de classe mundial em campo que podem compartilhar suas perspectivas, dar feedback e estão no topo de seu jogo. ,” ela disse. “Obviamente com o [Canadian] seleção nacional, é uma história diferente e uma dinâmica diferente, mas neste clube de alto nível e competitivo, nunca fiz parte de um ambiente como este”.
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